Студенти, затворници и монахиня: Уникален книжен клуб се събира в един от най-големите затвори в нацията
ЧИКАГО (АП) — За старши колеж Нана Ампофо, нетрадиционен книжен клуб в един от най-големите затвори в нацията се трансформира нейните кариерни амбиции.
Всяка седмица 22-годишната кара микробус на нейни връстници от университета DePaul до затвора на окръг Кук, за да обсъждат книги със затворници и напоследък с известната активистка сестра Хелън Прежан. Ампофо идва подготвен с провокиращи мисли въпроси, за да започне разговорите в затвора в Чикаго за най-новите книги, които са чели заедно.
Едно клубно правило е ясно: Дискусиите за личния живот се насърчават, но не се разрешават въпроси за това защо други членове са в затвора.
„Това е част от дехуманизирането на хората. Искате хората да ви разкажат собствената си история и да имат собствена автономия“, каза Ампофо. „Когато влезеш с отворен ум, виждаш колко подобни са хората на теб.“
Ръководеното от студенти доброволческо усилие започна преди години като разклонение на програма на DePaul, предлагаща кредитни курсове за колеж в затвора в югозападната част на града за студенти и задържани. Книжният клуб, с нова кохорта всяко академично тримесечие, се занимава с книги, които харесват лично членовете на групата, които почти всички са чернокожи или латиноамериканци.
Журналистите от Асошиейтед прес бяха допуснати в затвора в понеделник, за да наблюдават последната среща на текущия клуб, за да обсъдят книгата на Прежан „Dead Man Walking“, където активистът против смъртното наказание от Луизиана се появи специално. Книгата, която също беше адаптирана във филм и опера, разказва за нейния опит като духовен съветник на двама мъже, осъдени на смърт през 80-те години.
Седнали в кръг в пълен с прозорци затворнически параклис, 10 затворници в светлокафяви униформи, издадени от затвора, седяха сред четирима студенти и Прежан, който посещава католическия университет в Чикаго всяка година.
Ампофо, който се застъпи за посещението на Прежан, се разплака, когато тя говореше колко важни са за нея членовете на групата и техните дискусии. Смехът избухна, когато Прежан разказа вулгарен виц, включващ фолклорни герои от Луизиана Баю. И имаше яростни кимания, когато Стивън Хейър, задържан, обсъди защо много затворници се връщат в затвора.
„Нашето общество не инвестира в решения“, каза той. „И когато излязат, ще се върнат към това, което знаят.“
Членовете на книжния клуб се възползваха от възможността да зададат въпроси на Прежан, включително разликите между книгата и филма и какво е да гледаш как хората умират.
85-годишната монахиня е била присъства за седем екзекуции. Архивните й документи се съхраняват в DePaul, включително бележки за сценария за филма от 1995 г. със Сюзън Сарандън.
След като стана свидетел на първата си екзекуция, Prejean каза, че е повърнала, но решила, че да бъде с хората в последните им моменти е привилегия.
„Когато си бил свидетел на нещо, тогава този огън започва да гори в сърцето ти за справедливост, че трябва да променим това“, каза тя.
Като бяла жена, израснала на юг, Прежан каза, че работата й в затвора й е отворила очите за расизма.
Повечето от задържаните членове на книжния клуб са чернокожи, което отразява демографията на затвора, в който се помещават почти 5000 задържани. Приблизително 70% от затворниците участват в някакъв вид образователна програма като книжния клуб, според шерифа на окръг Кук Том Дарт.
Но участието на студенти отличава книжния клуб от другите дейности.
„Когато изведнъж имаш ученици отвън, които седят до теб, започваш да мислиш за себе си различен“, каза Дарт. „Това променя манталитета.“
Задържаните са поканени да участват въз основа на техните интереси, каза той. Поведението им отвътре определя способността им да се присъединят, а не за какво излежават, добави той. Здравните проблеми също са взети под внимание.
Списъкът на чакащите в затвора за влизане в клуба е до 40 души.
Джарвис Райт, който е задържан в окръг Кук в продължение на две години, каза, че е читател, но никога преди не е бил в книжен клуб. 30-годишният чете през нощта, когато в затвора е тихо. Другите избрани книжни клубове включват „Цветът на закона“, който се задълбочава в жилищната сегрегация.
„Въпреки че седим тук в затвора и излежаваме присъда, чакайки съдебен процес за нашите дела, това ни дава нещо положително да очакваме с нетърпение“, каза Райт. „Не сме тук само да си губим времето.“
DePaul предлага курсове в колеж чрез национална програма, наречена Inside-Out Prison Exchange, от 2012 г. насам. Класовете се провеждат както в затвора на окръг Кук, така и в изправителния център Стейтвил, мъжки затвор с максимална сигурност на около 40 мили (64 километра) от Чикаго.
По време на книжния клуб присъстват охранители, но никой не е окован.
Хелън Деймън-Мур, която ръководи образователните програми в затвора в DePaul, казва, че никога не е имало проблем със сигурността.
„Всички са равни, когато са вътре“, каза Деймън-Мур.
Стенли Алън, 36-годишен задържан, каза, че е привлечен към клуба, защото беше свързан с колеж. Той се надява да вземе курсове за кредит в бъдеще. За него най-изненадващата част от клуба беше срещата с колежаните и Прежан.
„Има наистина добри хора навън“, каза той.
Други членове на книжния клуб казват, че опитът ги е сближил.
„Чувствам се, че говоря с куп мои братя“, каза Севън Кларк, второкурсник на DePaul от Чикаго, пред групата. „Начинът, по който говориш, е толкова познат. Чувствам се като у дома.“
Ампофо ще се върне в затвора до края на седмицата, когато започне нов клуб, фокусиран върху писането на чернокожи жени. Това е тема, която резонира с нея като родена в Америка дъщеря на майка имигрантка от Гана.
Първата завършила гимназия в семейството си, Ампофо планира да завърши училище, за да продължи да изучава музеи. Тя мечтае да подобри достъпа до музеите за затворниците и техните семейства.
„Искам да се грижа за хората“, каза тя. „И намерих хората, за които искам да се грижа.“
