Свръхзвуковият самолет, който беше по-бърз от Concorde

Пет години преди първия полет на Concorde, различен възвишен свръхзвуков аероплан се издигна в небето - и съвсем стана ентусиазъм за още по-бърз пътнически аероплан.

Това беше XB-70 Valkyrie, пробен аероплан, създаден за Военновъздушни сили на Съединени американски щати. Неговият уводен полет — преди 60 години през септември 1964 година — сложи началото на златна епоха за свръхзвукови самолети. По-късно самолетът ще доближи скорост от малко над 2000 благи в час, съвсем 50% по-бързо от Concorde.

„ Цялостният дизайн на XB-70 беше нещо красиво “, споделя Тони Ландис, историк от военновъздушното командване в Дейтън, Охайо. „ Да се ​​мисли, че подобен атрактивен аероплан, с неговите благоприятни условия за скорост и височина, е издигнат преди повече от 65 години, е мъчно за схващане в днешната AI и компютърно основана инженерна среда. “

Програмата XB-70 не беше безпроблемна: като боен аероплан той беше стар, преди даже да бъде пуснат на пазара, а късият му живот беше засенчен от драматичен случай. Дори постоянните полети изнервяха всички, защото всички съставни елементи на самолета бяха изтласкани до лимита на опциите си.

Дизайнът му обаче го е трансформирал в икона на свръхзвуковия полет: „ И до ден сегашен хората стопират и се взират във Valkyrie, паркиран величествено в Националния музей на военновъздушните сили на Съединените щати, възхищавайки се на неговия размер и форма “, споделя Ландис. „ Повечето хора питат дали това е нов дизайн, защото в никакъв случай не са виждали нещо сходно. “

Мъртъв при пристигането

Самолетът е роден вследствие на конкуренция сред Boeing и North American Aviation, тогава главен производител на аерокосмическа техника, който в последна сметка е определен от Военновъздушните сили през 1957 година да създаде бомбардировач, кадърен да носи нуклеарни оръжия на Mach 2 и 60 000 фута надморска височина.

Въпреки това свалянето на американски шпионски аероплан U-2 над Съветския съюз през 1960 година провокира прекосяване от пилотирани бомбардировачи към балистични ракети, а през 1961 година президентът Кенеди разгласи, че идният XB-70 има дребен късмет да пробие сполучливо отбраната на врага. В резултат на това, тъкмо когато Северна Америка стартира да строи самолета, задачата на програмата се пренасочва към проучване на високоскоростни полети.

Първият XB-70 - наименуван Valkyrie след конкурс за именуване - беше пуснат в Палмдейл, Калифорния, на 11 май 1964 година С обсег на крилата над 100 фута, шест турбореактивни мотора на General Electric откъм гърба и дължина 185 фута, той беше един от най-впечатляващите самолети, създавани в миналото.

Сред отличителните му характерности бяха върховете на крилата, които оставаха хоризонтални при дозвукови скорости, само че се сгъваха надолу, когато доближиха свръхзвукова скорост, с цел да понижат съпротивлението. Неговите съществени дизайнерски детайли, като крилата във формата на делта и тънкия, дълъг фюзелаж, бяха възпроизведени както от Concorde, по този начин и от руския му клонинг Tupolev Tu-144, който даже носеше два „ канарда “ или крилца тъкмо зад пилотската кабина - тъкмо като XB-70 — дава на водачите повече надзор при ниски скорости.

„ През 60-те години както военният, по този начин и гражданският бранш вложиха големи количества запаси в създаването на свръхзвуков превоз “, споделя Ландис. „ В ранните стадии съвсем всяка авиационна компания базира първичния си дизайн към XB-70. “

Тъй като повече информация стана налична, прибавя Ландис, тези планове се трансфораха в по-изтънчени дизайни като Concorde, както и други планове, които останаха на хартия, като плануваните противници на Concorde, показани от Lockheed и Boeing.

Фалшиви прозорци

След като стана ясно, че ролята на Valkyrie като бомбардировач е оставена настрани, неговите дизайнери измислиха различни приложения за самолета: „ Северноамериканските инженери станаха доста изобретателни, с доста разнообразни приложения за самолета “, споделя Ландис, „ Но единствената Вариантът, на който трябваше да се обърне съществено внимание, беше транспортната версия за военна и гражданска приложимост.

Бяха препоръчани три разновидността, вариращи от подобен с висока компактност с потенциал за 158 пасажери, до „ първокласно “ разположение, което позволяваше 114 места и включваше зона за отдих в центъра на купето.

„ Докато първият XB-70 беше върнат в Палмдейл за инспекции и надстройки, North American се възползва от опцията да добави подправени маркировки на прозореца към едната страна на самолета, с цел да подкрепи маркетинга на транспортния вид. Прозорците бяха отстранени преди връщането на самолета за полетни проби “, споделя Ландис.

Трудно е да си представим какво би могло да бъде преживяването на пасажерите в подобен аероплан, само че съгласно Ландис той би бил доста сходен на Concorde: „ Гладко, безшумно, с задоволително пространство сред седалките. Поради разноските за употреба на самолета и ограничавания брой места, цената най-вероятно ще бъде налична единствено за горната междинна класа и заможните. "

Най-важното е, че щеше да е бързо, свързвайки Лондон и Ню Йорк единствено за два часа и половина, спрямо типичните три часа и половина за Concorde.

Други препоръчани версии на самолета си го представяха като платформа за изстрелване на орбитални галактически кораби и даже ракети Minuteman - само че тъкмо като пътническата версия, те в никакъв случай не се материализираха.

Фатална катастрофа

Програмата XB-70 беше в допълнение прекратена от съдбовен случай, настъпил през 1966 година по време на фотосесия, проведена от General Electric. Втората и по-напреднала от двете съществуващи Валкирии се сблъска във въздуха с по-малък аероплан, F-104N, убивайки неговия водач, както и един от личните водачи на XB-70, а другият оцеля със съществени пострадвания.

Унищоженият Valkyrie е записал единствено 46 полета, а останалият е завършил кариерата си след 83 полета - доста от които с НАСА като свръхзвукова тестова площадка - и малко над 160 часа във въздуха.

Последният от тези полети се случи на 4 февруари 1969 година, с цел да транспорти самолета от това, което в този момент е Центърът за летателни проучвания Армстронг на НАСА в Калифорния, до военновъздушната база Райт-Патерсън в Охайо, където самолетът се причисли към сбирката на Музея на военновъздушните сили.

Въпреки че програмата може да не е достигнала цялостния си капацитет, наследството на XB-70 към момента стои, споделя Ландис: „ Всички планове на огромни, високоскоростни самолети се възползват от работата, осъществена от XB-70. И данните от тези проучвателен полети не престават да въздействат върху дизайна на бъдещите самолети.