Търсейки достъп до металите в Конго, Белият дом се стреми да облекчи санкциите

Три години след като служители от администрацията на Байдън затегнаха санкциите срещу милиардер, израелски минен директор за корупционни бизнес практики в Демократична република Конго , те са се отменили и предлагат на изпълнителния директор сделка, която се надяват да подпомогне доставките на метал от жизненоважно значение за електрическите превозни средства.

Планът ще позволи на изпълнителния директор Дан Гертлър , за да продаде оставащите си дялове в три гигантски операции за добив на мед и кобалт в Конго.

След като г-н Гертлър продаде позициите си, администрацията на Байдън се надява, че западно ориентираните компании ще бъдете по-склонни да инвестирате в Конго, може би доставяйки по-големи доставки на кобалт за Съединените щати, тъй като производителите на автомобили се надпреварват да увеличат вътрешното производство на батерии.

Но някои Държавно министерство и Министерство на финансите официални лица категорично се противопоставиха на усилията, като казаха, че на г-н Гертлър не трябва да се позволява да печели от сключването на сделки, за които администрацията на Байдън по-рано твърдеше, че са измамили гражданите на Конго за над 1 милиард долара приходи от добив.

милиарди данъци и създаване на хиляди работни места.

Онези от администрацията на Байдън, които настояват за споразумението за споразумение, го виждат като решение за конкурентно неизгодно положение за Съединените щати, такова, което може само растат, тъй като производителите на автомобили продължават да разширяват производството си на електрически превозни средства. И е в съответствие с политическите позиции на администрацията, които приемат алтернативни енергийни решения на изкопаемите горива.

Но също така илюстрира компромисите, с които световните лидери често се съгласяват, когато се опитват да задържат лица, отговорни за действията си, се сблъскват с политическите и икономическите интереси на своите страни.

са произвели 76 процента от световните доставки на метал миналата година. Последната голяма американска минна компания се изтегли от Конго през 2020 г., точно когато революцията на електрическите превозни средства излиташе.

Анеке Ван Вуденберг, изпълнителен директор на RAID, организация с нестопанска цел, която наблюдава минни транзакции в Конго и други страни . „Сделката оставя Gertler обогатена, невредима и безотговорна – с малко внимание към онези, които имат най-голямо значение: хората от ДРК.“

планира мита върху набор от китайски внос, включително електрически превозни средства и модерни батерии, част от скорошна вълна от протекционистко позициониране както от републиканци, така и от демократи.

Kamoto Copper Company и Mutanda Mining, и двете основно собственост на базираната в Швейцария Glencore, и Metalkol RTR, която е собственост отчасти на правителството на Казахстан.

г-н Gertler вече няма официална собственост в мините Glencore; компанията го изкупи през 2017 г., но все още му се плащат възнаграждения за производство на мед и кобалт в тези съоръжения. Кумулативно, бизнес субектите на г-н Гертлър сега печелят около 110 милиона долара годишно от плащания на роялти от Конго, изчисли служител от администрацията на Байдън, въпреки че той е под санкции на САЩ, които пречат на глобалните банки да правят бизнес с него и ограничават способността му да купува или продава бизнес начинания.

само минните операции произвеждат близо 30 процента от световното предлагане на кобалт, което е важно за електрическите превозни средства с по-дълъг пробег, защото помага да се даде възможност на батериите да задържат повече заряд. Те също така са основни глобални източници на мед, метал, който става все по-търсен, тъй като революцията в изкуствения интелект подтиква изграждането на нови центрове за данни, пълни с медни кабели.

съдебни дела срещу лидери на човешките права в Конго, които са били критични към неговия роля в минната индустрия там, като Жан Клод Мпуту, говорител на Congo Is Not for Sale, който се противопоставя на сделката.

В крайна сметка, съгласно плана, Mr. Гертлър може да получи „генерален лиценз“ от Съединените щати, който широко ще отвори отново международните финансови пазари за него по целия свят. Ако отново бъде обвинен в корупционни нарушения, пълните санкции могат да бъдат наложени отново, казаха служителите.

Длъжностните лица на Байдън признаха, че сделката е била мотивирана от желание да се намерят начини за укрепване на икономическите връзки с Конго, както и за подпомагане на страната, която е измъчвана от история на корупционни сделки с мини и злоупотреби с детски труд в импровизирани мини.

Байдън администрацията вече се е ангажирала да помогне за финансирането на разширяването на железопътна мрежа, която ще свърже Конго и съседна Замбия с Ангола, на Южния Атлантически океан. Връзката може да позволи на огромните мини в Конго и Замбия да доставят по-пряко заводите за производство на батерии в Съединените щати или съюзнически страни.

Г-н. Hochstein каза през януари, докато беше в Саудитска Арабия на събитие в минната индустрия, което включваше дискусии с представители на минната индустрия от Конго. „Току-що казахме, че ще го направим. И ние го направихме. Ето как трябва да подходим към този енергиен преход.“

Двама американски правителствени служители, участващи в преговорите, възразиха срещу ролята, която играе г-н Хохщайн, предполагайки, че той се е опитал да принуди други във външната политика и човешките права на правителството да се подчинят на волята му. Но висши служители от администрацията на Байдън отбелязаха, че Белият дом винаги е играл координираща роля в случаите на големи санкции.

Въпроси идват и от Капитолийския хълм. „Администрацията на Байдън отказа да бъде прозрачна относно каквато и да е рамка за сделка по този въпрос или относно това кой ръководи политиката“, каза сенатор Джим Риш, републиканец от Айдахо, в изявление за The Times. „Критичният въпрос е: Какво пречи на Gertler окончателно просто да се върне в Конго сега или в бъдеща администрация?“

Декември 2017 г. – през първата година от администрацията на Тръмп – когато Министерството на финансите твърди, че Конго е било измамено като резултат от „непрозрачни и корупционни минни и петролни сделки“, включващи милиардера, които той осигури на намалени цени поради връзките си със семейство Кабила.

г. Гертлер почти веднага започна да отвръща на удара. Той нае правен и лобистки екип, който в един момент включваше както Алън Дершовиц, бивш професор по право в Харвард, така и Луис Дж. Фрий, бивш Ф.Б.И. директор, с призиви, достигащи директно до министъра на финансите Стивън Т. Мнучин, наред с други в администрацията на Тръмп.

Малко преди г-н Тръмп да напусне поста, Министерството на финансите се премести, за да облекчи санкциите без публично известие, след като г-н Гертлър чрез своите адвокати и сътрудници в Израел аргументира пред американски служители, че има някакъв вид „интерес на националната сигурност“, обслужван, като му позволява отново да сключва глобални сделки.

наложи отново пълното санкции, твърдейки, че предоставянето на облекчение на г-н Гертлър е „несъвместимо със силните външнополитически интереси на Америка в борбата с корупцията по света.“

Г-н. Гертлер продължи да се бори. Този път той привлече Феликс Чисекеди, президент на Конго, който написа писмо до г-н Байдън през 2022 г., призовавайки Съединените щати да отменят санкциите.

„Ако санкциите се възприемат от чуждестранни инвеститори като задънена улица за ликвидацията на техните предприятия и прекратяването на дейността им, това безпокойство със сигурност ще доведе до изчезването на преките чуждестранни инвестиции в Конго“, пише г-н Tshisekedi.

Миналата година г-н Гертлър написа поредица от писма до правозащитници в Конго, Европа и Съединените щати, в които им каза, че санкциите са били „осакатяващи" и че е готов да продаде останалите си активи в Конго за да бъде премахнато наказанието.

„Същността на санкциите не е просто да наказват“, пише той в едно писмо. „Също така се предвижда, че за да работи режимът на санкции, те трябва да насърчават положителна промяна.“

изявление, издадено от Конго не се продава, което беше предоставено на администрацията на Байдън, за да възрази срещу предложената сделка. Групата поиска г-н Гертлър да не получава „по-нататъшни финансови печалби от незаконно придобити активи“.

Но служители на администрацията на Байдън казаха, че това очакване е нереалистично: получава плащания за роялти и не би искал просто да се откаже от инвестициите си.