Тази жена „визионер“ промени начина, по който много американци празнуват Свети Валентин
Естер Хауланд не е нарицателно за повечето американци. Но тези, които са изучавали историята зад сложните, ръчно изработени карти, които тя започва да прави преди около 175 години, твърдят, че трябва да бъде.
„Тя беше Марта Стюарт на своето време. Тя би го убила в Etsy“, казва Ванеса Бъмпус, координатор на изложбата в Историческия музей на Уорчестър в Масачузетс.
Хауланд живее в Уорчестър и изгражда бизнес в центъра на Масачузетс, който й донася слава и богатство през живота й, както и прякор, който остава дълго след смъртта й през 1904 г.: „Майката на американската валентинка“.
Хауланд не е измислил валентинките, нито ги е донесъл в Съединените щати. Но на нея се приписва искрата за разпространението на богато украсените картички, които се превърнаха в основен елемент от празненствата за Свети Валентин тук и в крайна сметка разцъфтяха в индустрия за милиарди долари.
„Тя беше мечтател. Много от това, което смятаме за валентинки, са неща, които е направила тя“, казва Нанси Росин, президент на Националната асоциация на колекционерите на валентинки. „Тя популяризира Свети Валентин в Америка.“
И го направи със стил.
„Имаше много, много слоеве дантела и много сложни декорации“, казва Росин.
Малки парчета хартия бяха сгънати като акордеони, за да изскочат слоевете на картичката. Ярко оцветени хартиени вафли, поставени под дантела, подчертаваха сложните дизайни. Картичките от по-висок клас включват „гарнитури от панделки, страници с художествени илюстрации, скрити врати и позлатени дантели“, според публикация, описваща работата на Хауланд на уебсайта на Библиотеката на Конгреса.
Много от дизайните на Хауланд бяха етикетирани с търговска марка червено H. Розин казва, че е в състояние да разпознае други, които вероятно са работа на Хауланд, но нямат маркировките.
„Не мисля, че тя ги подписа, докато не започна да получава конкуренция“, казва Росин.
И посланието винаги беше скрито вътре.
Розин казва, че не само артистичността на валентинките на Хауланд привлича вниманието на колекционерите; това е историята зад тях.
„Тя наистина беше страхотен предприемач“, казва Розин във видео, описващо работата на Хауланд за библиотеката Хънтингтън в предградието на Лос Анджелис, която е дом на хиляди валентинки и ефимери, дарени от Розин, включително стотици картички на Хауланд.
Монтажната линия на Свети Валентин
Хауланд завършва Маунт Холиок през 1847 г. Както се казва, тя е вдъхновена от валентинка, която получава от Англия същата година.
„Тя си помисли, „Мога да направя това“, казва Бъмпус. И така Хауланд, чийто баща притежаваше магазин за канцеларски материали, се зае да прави свои собствени валентинки. Тя убеди баща си да поръча материали и привлече помощта на други жени на третия етаж в дома на семейството си.
„Те седяха в редици от двете страни на масите, просто буквално си предаваха валентинките, така че всеки човек да може да добави своето нещо… Тя го прави преди Хенри Форд. Имат поточни линии“, казва Бъмпус.
Процесът беше по-ефективен, но все още се извършваше на ръка, което доведе до някои несъответствия. Няма две еднакви карти, казва Бъмпус.
„Тя току що е завършила училище и стартира собствен бизнес. В началото е вид от уста на уста“, казва Бъмпус.
Но след като Хауланд започна да рекламира, популярността на нейните валентинки нарасна. Не след дълго те бяха продадени в цялата страна, според Розин, която сподели историята на Хауланд на уебсайта си.
Постижението е още по-забележително, като се има предвид кога се е случило. Както се отбелязва в биография на уебсайта на Маунт Холиок, Хауланд е пионер в индустрията „във време, когато повечето жени не са имали възможност да бъдат наети, камо ли да ръководят“.
В крайна сметка Хауланд си партнира с Едуард Тафт, чието семейство също правеше валентинки, за да създаде New England Valentine Company.
Компанията George C. Whitney — също със седалище в Уорчестър — купува тази компания около 1880 г. и Хауланд напуска бизнеса със Свети Валентин, за да се грижи за болния си баща.
Тя почина през 1904 г. на 75 години.
„Тя никога не се жени, което винаги намираме за ирония“, казва Бъмпус. „Но нейният бизнес беше голям успех.“
А градът, в който Хауланд стартира своята компания, е известен години наред като столицата на Свети Валентин на Съединените щати, докато недостигът на хартия през Втората световна война не спира бизнеса.
Наследството на „Кралицата на Свети Валентин“ остава
Докато много американци може да не са запознати с Хауланд днес, това е различна история в Уорчестър.
Залата, в която заседава градският съвет, дори е кръстена на Хауланд, казва Бъмпус.
Тя не е единствената известна личност, която излиза от Уорчестър. Градът също някога е бил дом на бащата на съвременната ракетна техника и изобретателя на усмихнатото лице. Но през февруари, казва Бъмпус, Хауланд е звездата на шоуто. Историческият музей на града предлага безплатен вход в нейна чест.
„Естер наистина е нещо като нашата кралица на Свети Валентин тук. Издигнахме я на пиедестал“, казва Бъмпус.
