Тази полярна мечка получава ли достатъчно храна? Опитайте нашийник с камера.

Промените в климата удължават времето, през което части от Далечния север остават без морски лед, на който полярните мечки разчитат, за да ловуват предпочитаната от тях плячка: пухкави, богати на калории тюлени. Когато ледът се стопи през лятото, мечките излизат на сушата и се сблъскват с две възможности. Те могат да си почиват и да се забавят до състояние, близко до хибернация, или могат да търсят алтернативна храна като горски плодове, птичи яйца и малки сухоземни животни.

Учените проследяват 20 полярни мечки в Манитоба, под Арктическия кръг в южния край на ареала на животните, откри, че вариантът, избран от полярните мечки, не е от голяма разлика. Мечките, които търсят храна, обикновено получават достатъчно калории от малките си хранения, за да попълнят енергията, която са изразходвали, за да ги намерят, но не достатъчно, за да поддържат телесната си маса.

„Сухоземните храни не са достатъчен за удължаване на периода, през който полярните мечки могат да оцелеят на сушата“, каза Антъни Пагано, биолог по дивата природа в Геоложката служба на САЩ и водещ автор на проучване, базирано на изследването, публикувано във вторник в Nature Communications.

В западната част на залива Хъдсън периодът без лед сега е с три седмици по-дълъг, отколкото през 70-те години на миналия век, а полярните мечки в момента прекарват около 130 дни на сушата през годината. Учените изчисляват, че в бъдеще ще има още пет до 10 дни без морски лед на всяко десетилетие.

Почти всички мечки последвани в новото проучване, отслабнаха и двама души бяха на път да умрат от глад, преди морският лед да се върне.

Анекдотични наблюдения на отделни полярни мечки, които ядат патици, гъски, яйца от морски птици и дори карибу на сушата дават надежда, че животните могат да се адаптират към по-топъл свят. Но изследванията, които просто документират какво ядат полярните мечки, не са достатъчни, за да разберат дали мечките получават достатъчно калории от тази храна, за да им помогнат да оцелеят по-дълго време без морски лед.

За това проучване д-р Пагано и колегите му пътуваха до Национален парк Вапуск в северна Манитоба. В продължение на три лета те уловиха 20 полярни мечки и ги снабдиха с видеокамери на нашийниците, за да осигурят изглед от мечешко око на дните им.

Учените претеглиха мечките, взеха кръвни проби и измерва дишането им, за да нарисува подробни картини на състоянието на тялото им, нивата на активност и разхода на енергия. Те заснеха отново всяка мечка след около три седмици, извадиха камерите и повториха измерванията си.

Поставянето на камери върху полярни мечки е нова техника и разглеждането на видеото беше „удивително“ “, каза д-р Пагано. „Да гледам какво всъщност прави една полярна мечка в дивата природа беше наистина удовлетворяващо.“

Шест от мечките (по-малко, отколкото очакваха учените) изглежда почиват и постят , докато другите търсеха храна, а няколко дори плуваха на дълги разстояния.

Търсещите храна мечки бяха наблюдавани предимно да ядат трева, водорасли и горски плодове, с редки птичи трупове, кости , рога на карибу, яйца и дребни бозайници. Двама от плувците откриха трупове на тюлен и кит белуга, но не можаха да ядат много, докато плуваха в открити води.

Независимо дали мечките постеха или търсеха храна, всички с изключение на една загубили подобни количества тегло. Учените изчисляват „предвидена дата на глад“ за всяка мечка въз основа на това колко телесни мазнини и мускули има и колко енергия се очаква да изразходва всеки ден.

Dr. Пагано отбеляза, че проучването не включва женски с малки, които изгарят много повече енергия, докато сучат. Изследователите наистина са включили някои бременни мечки, но са напуснали преди да родят.

Тези констатации са „от което се страхувахме и от което се надявахме да не видим“, но и донякъде очаквани , каза Мелани Ланкастър, консервационен биолог, който специализира в арктически видове в Световния фонд за дивата природа.

Д-р. Ланкастър, който не е участвал в проучването, предупреди, че тези 20 мечки представляват само една популация в един регион. „Полярните мечки не изпитват равномерно въздействието на изменението на климата в Арктика“, каза тя. На по-високи географски ширини, където по-дебелият морски лед се задържа в продължение на няколко години, полярните мечки все още се справят добре.

Но за тази намаляваща популация в залива Хъдсън индивидуалната променливост, открита от изследователите, е значително, каза Грегъри Тиман, доцент в Йоркския университет в Торонто, който изучава арктическите хищници, но не е участвал в това изследване.

Всяка полярна мечка се опита по свой начин да се справят, но вариантът показва, че няма едно печелившо решение. „Това рисува колективна картина, че това е група мечки, някак разтегнати до техните биологични граници“, каза той.

Последвайте ни в