Тази пристрастяваща ядка предизвиква рекордни нива на рак – въпреки това милиони продължават да я дъвчат
Дейвид Тейм, държавен служител в Порт Морсби, столицата на Папуа Нова Гвинея, винаги започва деня по един и същи начин.
Той отхапва зелена, неузряла ядка, заедно със съцветие на растение пипер и малко бял прах, съставен главно от гасена вар. След това дъвче сместа.
„Отваря ти очите. Прави те буден. Вдъхва живот на сетивата ви,” казва той.
„Без бетел през работното ми време, свърших за деня.”
Бетелът не е много известен в западния свят. Но тази пристрастяваща ядка, която расте върху палмата арека, се смята за четвъртото най-широко използвано психоактивно вещество в света след кофеина, никотина и алкохола.
Според често цитирани, но несигурни оценки, 600 милиона души – включително Taim – редовно го дъвчете. Това, че световното производство на ядки се е увеличило повече от два пъти през последните 20 години, предполага, че този навик на дъвчене несъмнено е широко разпространен и става още по-популярен.
Потребителите се намират на Индийския субконтинент, в Южна Азия и Меланезия, райони, където традицията за дъвчене на ядки има история, датираща от хиляди години.
Стиловете на дъвчене варират значително. В Индия, водещият производител в света, се продава в готови, масово произведени опаковки, съдържащи смеси от ядки, гасена вар, различни аромати и често тютюн. Сред народа чаморо на Марианските острови, от друга страна, той се дъвче и поглъща без добавки, зрял и твърд.
Но без значение как се консумира ядката, тя дава същото меко, затоплящо усещане на еуфория и бдителност. И това го прави толкова популярен.
Няма грешка, че Дейвид Тейм харесва бетелови ядки. Носи дневната си дажба в найлонов плик, а по светлата му риза има петна от червена слюнка, която непрекъснато трябва да плюе, когато дъвче сместа от бетел. Подобно на мнозина в Папуа Нова Гвинея, той започва да дъвче ядки бетел, когато е бил на три или четири години.
„Ние израстваме с културата на ядките бетел. Когато започнем да ядем твърда храна, започваме и да дъвчем. Винаги е било част от мен“, казва той.
Пристрастяването означава, че в някои дни той може да си купи до 40 ядки, което е голям разход. Честите работни пътувания до страни без дъвчене понякога могат да бъдат проблематични. Първото нещо, което прави, когато пристигне в нова страна, е да открие онези, които продават бетелови ядки.
„Когато бях в Дубай, намерих индийци, от които можех да купя на завишени цени. Когато отидох в Берлин, пренасях контрабандно ядки, но запасите стигаха само за седмица“, казва той.
Но удоволствието от дъвченето си има цена. В друга част от света, който консумира бетел, в западната част на Тихия океан, се намират Северните Мариански острови. През 2018 г. американският отоларинголог-хирург на главата и шията Уилям Мос пристигна тук за работа в местната болница. Той едва можеше да повярва на това, което видя.
„Веднага забелязах, че моделите на рак на устната кухина не са такива, каквито са в западния свят. Пациентите идват с по-късен стадий на заболяването, те са по-млади като цяло, резултатите са ужасни и честотата на това е просто над покрива. Това е напълно непропорционално“, казва той.
Още в началото на миналия век медицински специалисти в Индия започнаха да подозират връзка между бетеловите ядки и рака. През 80-те години на миналия век все още се обсъждаше в научната общност дали ядките са канцерогенни или не, до голяма степен защото потребителите често ги смесват с тютюн и беше трудно да се разграничат ефектите.
Но през 90-те и в началото на 2000 г. все повече и повече проучвания показват ясна връзка, включително проучвания от Тайван, където ядката често се дъвче без тютюн.
Това в крайна сметка доведе до Международната агенция за изследване на рака, орган, свързан с Световната здравна организация официално класифицира ореха на бетел като канцероген от група 1 през 2004 г. През последните 20 години имаше редица нови проучвания, повечето от които показват много ясна връзка.
В световен мащаб, ракът на устната и устната кухина не са сред десетте най-разпространени форми на рак. Въпреки това, в страните от тропическа Азия и Тихия океан, където се консумират бетелови ядки, той е много по-разпространен.
В Папуа Нова Гвинея, където мнозинството от възрастното население дъвче бетелови ядки, процентът на орален рак на глава от населението е най-високият в света. Освен това е най-често срещаната форма на рак сред мъжете и втората най-често срещана сред жените.
В страна със слаба система на здравеопазване и само няколко специализирани лекари, повечето хора вероятно ще умрат, без да бъдат диагностицирани . На Северните Мариански острови, които имат по-стабилна здравна система, шансовете за засегнатите са по-добри. Но бетеловите ядки все още причиняват много щети на общественото здраве. И не става въпрос само за рак.
„Има нарастващ списък от системни проблеми, свързани с бетеловите ядки. Сърдечни проблеми, бъбреци, черен дроб, неблагоприятни последици по време на бременност. Историята, която се разгръща, е, че ядката бетел наистина трябва да се разглежда подобно на алкохола и тютюна независимо“, казва Уилям Мос.
На Северните Мариански острови повечето дъвчащи ядки бетел все още не са наясно с рисковете, т.к. доказано от проучване, в което Мос е участвал. „От 300 дъвчащи удивителните 87 процента не са знаели, че бетелът е канцероген“, казва той.
Две десетилетия след като бетелът е класифициран като канцерогенен, продажбите все още са слабо регулирани в повечето части на света и предупрежденията за рисковете за здравето са оскъдни. Мос твърди, че това напомня на ситуацията с тютюна в средата на миналия век, когато продажбите бяха нерегулирани, въпреки че рисковете за здравето бяха известни. масата и ги държат отговорни. Тук имаме още една мощна индустрия за милиарди долари, но целевите потребители са маргинализирани, бедни слоеве от населението с минимално образование“, казва той.
В Порт Морсби, докато слънцето залязва, Тайм се отправя към бетел пазар за ядки в търсене на утрешната дажба.
Маргрет Тарубе Тека работи в един от многото сергии. Подобно на много други, тя е финансово зависима от орехите, които са най-важната местна реколта в страната. „Нямам друг начин да си изкарвам прехраната, но бетеловите ядки осигуряват добър доход. Това е нашето злато“, казва тя.
В щанда си тя продава два вида канцерогени, цигари и бетел. Първият носи обичайните етикети – „Тютюнопушенето убива“, „Тютюнопушенето причинява рак на белия дроб“. Последните се продават без никакви предупреждения.
Но през 2013 г. местните власти в Порт Морсби направиха нещо необичайно. Беше направен опит да се спре напълно търговията с бетел. Отчасти заради рисковете от рак, но най-вече заради изхвърлянето на боклук и червената слюнка, пръскана по улиците.
Освен че създава неприятно впечатление за града, смята се, че плюенето допринася за разпространението на туберкулоза, заболяване със силно присъствие в Папуа Нова Гвинея.
Законът за контрол на ядките бетел от 2013 г. забранява продажбата, консумацията и плюенето на ядки бетел на обществени места и транспортирането на повече от 2 килограма на човек в столицата. Това беше опустошителен удар за много хора, зависещи от търговията за препитанието си.
„Започнах да пренасям контрабанда по морето“, признава Маргрет Тарубе Тека. „Нямах избор.“
През 2017 г. забраната беше отменена след буря от критики и доклади за полицейски служители, тормозещи и атакуващи продавачи на бетелови ядки.
Въпреки това през 2023 г. някои незначителни ограничения отново бяха наложени на практиката, като квартал Бороко в Порт Морсби беше обявен за зона, свободна от бетел. Маргрет Тарубе Тека е критична. „Ако го спрат, как ще живеем? Това е единственият ни източник на доходи.“
Но може да има друг начин освен драстично законодателство за намаляване и контрол на желанието на милиони хора за бетел.
Над 4000 мили от Порт Морсби , Тадеус Херцог се опитва да намери този маршрут. Той е асоцииран професор в Центъра за ракови заболявания на Хавайския университет и посвещава значителна част от времето си на изследването на бетел.
„В сравнение с алкохола и тютюна има сравнително малко изследвания. Мисля, че това е отчасти защото орехът бетел не се дъвче обичайно на Запад“, казва той.
Изследванията на Herzog се фокусират върху програми за спиране на цигарите. За пушачите има широка гама от помощни средства, за да се отървете от зависимостта. Но не и за дъвчащи бетелови ядки. Херцог и колегите му са разработили психологическа поведенческа програма, за да помогнат на хората, които дъвчат, да спрат да пушат.
„Ние следваме примера на изследванията за спиране на цигарите, но технологиите, които са разработени, за да помогнат на пушачите да се откажат, трябва да бъдат адаптирани. Това е различно вещество и различни култури.“
Но често е по-трудно да мотивираш хората да се откажат от бетеловите ядки, отколкото от цигарите. „Много хора не са наясно с установената връзка с рака на устната кухина. В много райони, където се дъвчат бетелови ядки, рисковете за здравето не се оценяват напълно“, казва той.
Фармакологична помощ като никотиновата заместителна терапия на пушачите вероятно би направила програмите за спиране на пушенето по-ефективни. Но днес няма одобрени фармакологични лечения. „Това изследване изостава с няколко десетилетия от това, което е изследването на пушенето на цигари в момента“, казва Херцог.
Таим, държавният служител, със сигурност би се възползвал от такава помощ. Преди година той успя да откаже цигарите. Но му е по-трудно да се откаже от ядките, въпреки че собственият му баща е предупредителен пример, който се е разболял от рак на устната кухина, докато Таим е бил малко момче. Той имаше късмета да оцелее.
„След това той напусна“, казва Таим. „Но не мога да се откажа от ядките. Опитвал съм много пъти, но най-дългата почивка, която имах, беше една седмица.”
Защитете себе си и семейството си, като научите повече за .
Вижте коментарите
