Тази програма поставя младите чернокожи южноафриканци в сърцето на фотографията и опазването на дивата природа
В градовете заобикалящи Национален парк Крюгер, в североизточна Южна Африка, много чернокожи жители са прекарали целия си живот, без да видят някои от най-известните диви животни в страната.
Въпреки че живеете на един хвърлей от един от най-големите природни резервати в Южна Африка, дом на слонове, лъвове и други, да видите тези животни лице в лице изглежда е лукс, запазен за другите.
Отличената с награди програма Wild Shots Outreach (WSO) прекара последните осем години в опити да промени това. Свързвайки се с местните училища, организацията запознава младите чернокожи южноафриканци с фотографията и опазването чрез семинари и игри – развеждайки ученици през Националния парк Крюгер и околните райони, за да видят среща с дивата природа – и се оказа толкова успешна че един от неговите възпитаници сега управлява програмата.
Овластяване на местните общности
Основателят Майк Кендрик е работил като помощник-директор в училище в Бристол, Англия, преди да започне WSO. Идеята за програмата му хрумва по време на пътуване до Южна Африка през 2015 г., когато съпругата му, зоологът Хариет Ниммо, организира симпозиум в чест на фотографията на дивата природа в Африка.
„Имахме основни лектори по световен стандарт, но не можахме да намерим чернокожи фотографи от Южна Африка, които да говорят, и си помислихме „е, тук нещо не е наред“, казва той.
По-късно същата година Кендрик и съпругата му се преместват в Худспруит, точно извън Крюгер. „Осъзнахме, че нито един от младите чернокожи хора от местната общност никога не е бил в Крюгер Парк или някой от другите резервати“, казва той. „Беше наистина, наистина шокиращо.“
Именно тези наблюдения накараха Кендрик да създаде WSO и да започне да достига до местни училища и младежки центрове, за да се ангажира със следващото поколение чернокожи фотографи и природозащитници.
Вуси Мате е един от над 1300 местни жители, които са взели участие в програмата. Мате първоначално искаше да бъде дизайнер на автомобили, но посещението на WSO в гимназията му предизвика кариера във фотографията. Той казва, че този ангажимент е от решаващо значение за по-нататъшното насърчаване на местните жители да се включат в опазването.
„Как можеш да обичаш нещо, което никога не си виждал?“ – пита Мате. „Включването на местните хора има значително въздействие.“ С това излагане на дивата природа той вярва, че местните общности са по-добре подготвени да се присъединят към усилията за подкрепа на дивата природа.
„За мен да бъда част от опазването (е важно), защото разбивам бариерите и идеята, че не можете да си изкарвате прехраната от фотография“, добавя той. „Мисля, че чернокожите хора управляват програмата и са пример за подражание е толкова важно. В моята общност съществува идеята, че фотографията и консервацията не са неща, които можеш да продължиш да правиш като възрастен... но сега виждам, че моята общност разбира повече тази кариера.“
С уменията си, придобити от семинарите на WSO, Мате се превърна в професионален фотограф и оператор за организации като Global Conservation Corps и Sunshine Cinema.
Друга успешна история на WSO е Мелъди Мниси, която сега работи като природонаучен гид в по-големия район на Крюгер Парк. Нейната способност да работи с животни за първи път е придобита в училище, но тя не е знаела, че кариерата в областта е възможна. След като беше запознат с дивата природа чрез WSO, Mnisi сега предава умения на други млади южноафриканци като ръководство за Koru Camp, образователна организация с нестопанска цел. „Ние водим местните хора на игри (в близките паркове), за да ги научим на дивата природа. В лагера предлагаме екологично образование и как те могат да поддържат околната среда чиста“, казва тя.
Жените водачи в природата са малцинство в Южна Африка и Мниси добавя, че нейната работа включва овластяване на жените.
Даване на глас на хората
Рифумо Матебула беше един от първите студенти на WSO през 2016 г. През 2020 г. той стана неин програмен директор, поемайки юздите от Кендрик, а през 2022 г. спечели наградата за млад еколог на годината на Chartered Institution of Water and Environmental Management за работата си като екологичен педагог, фотожурналист и режисьор.
Матебула казва, че присъствието му като чернокож фотограф е от решаващо значение за предаването на опита му на следващата кохорта. „Чрез това, че съм там, за да преподавам с Wild Shots Outreach, това дава на хората представа, че могат да се чувстват по-комфортно, когато говорят с мен, особено когато говорите с тях на собствения им език“, добавя той.
Програмата започва да гледа и отвъд Южна Африка, като си партнира с училища и младежки центрове в Кения, Намибия и Ботсвана.
Въпреки напредъка, постигнат в местната ангажираност и образование, Матебула казва, че все още трябва да се свърши още работа, за да се включат още повече хората в района. „Мисля, че все още трябва да направим много информация за опазването на местните общности, защото все още има много хора, които не знаят нищо за това. Все още има огромна празнина... това наистина може да повлияе на опазването на природата“, казва той.
За Кендрик е възнаграждаващо да види възпитаниците на WSO да поемат юздите и да оставят своя отпечатък върху опазването.
„Да видиш някой като Рифумо да генерира своя собствена инерция и да видиш страстта му да работи със собствената си общност е фантастично“, казва Кендрик. „Да видя Мелъди да работи в лагер, създаден за хора от местните общности и да споделя нейната страст... да е била част от улесняването, се чувства много, много специално.“
„Младите чернокожи африканци сега имат глас (в опазването), въпреки че всъщност не са имали такъв в миналото“, добавя той. „Надяваме се, че започваме да добавяме повече черни гласове и черни фотографи към това.“
