Те дойдоха за слънцето и пясъка на Флорида. Те получиха скок на разходите и културна война.
Един от първите признаци, че преместването на Барб Картър във Флорида не е животът с пощенска картичка, който си бе представяла, беше нашествието на броненосци в дома й, което причини 9000 долара щети. След това дойде ураган, вечно присъстваща вражда за политика и невъзможност да намери лекар, който да отстрани тумор от черния й дроб.
След една година в Съншайн Стейт, Картър натъпка колата си с каквито вещи можеше да побере, и се върна в родния си щат Канзас – продаде дома си във Флорида на загуба от 40 000 долара и остави зад себе си децата и внуците, при които се беше преместила, за да бъде по-близо.
„Толкова много хора питат: „Защо ще се върнеш в Канзас?“ Казвам им едно и също нещо – трябва да свалите очилата си за почивка“, каза Картър. „За мен това беше много фалшиво рекламирано. Веднъж живеейки там, си помислих, знаете ли, това изобщо не е всичко, което вие сте измислили.”
Флорида имаше бум на населението през последните няколко години , като повече от 700 000 души са се преместили там през 2022 г. и това е вторият най-бързо развиващ се щат към юли 2023 г., според данни на Бюрото за преброяване на населението. Въпреки че има някои признаци, че миграцията към щата се е забавила от върховете си на пандемия, само Тексас видя повече еднопосочни U-Haul премествания в щата, отколкото Флорида миналата година. Данните за кандидатстване за ипотека показват, че през 2023 г. има почти двама купувачи на жилища, които се преместват във Флорида за всеки напускащ, според фирмата за анализ на данни CoreLogic.
Но докато стотици хиляди нови жители се стичат в щата на обещанието за красиво време, без данък върху доходите и по-ниски разходи, близо 500 000 остават през 2022 г., според последните данни от преброяването. Приносът за преместването им беше перфектната буря от скок на застрахователни разходи, враждебна политическа среда, влошаващ се трафик и екстремни метеорологични условия, според интервюта с повече от дузина скорошни трансплантации и дългогодишни жители, напуснали щата през последните две години.
„Това не беше утопия на никакво ниво, както си мислех, че ще бъде“, каза Джоди Къмингс, която се премести във Флорида от Кънектикът през 2021 г. „Мислех, че Флорида ще бъде по-лесен начин на живот, мислех, че темпото ще е малко по-тихо, мислех, че ще е по-топло. Не очаквах да е буквално 100 градуса през нощта. Беше невероятно трудно да се сприятелявам и беше скъпо, много скъпо.“
Къмингс очакваше, че ще има допълнителни пари в заплатата си, работейки като частен готвач в района на Палм Бийч от държавата няма данък общ доход. Но високите разходи за автомобилна застраховка, наем и храна намаляват това допълнително заплащане за вкъщи. След шест месеца работа с жегата и трафика в Южна Флорида, тя започна да планира преместване обратно на североизток.
„Бях толкова разочарована от Флорида толкова бързо“, каза Къмингс. „Имаше това чувство на объркване и вина, че исках да напусна, че се преместих там, след което осъзнах, че това не е нещо, което си мислех, че ще бъде.“
Докато разходите се покачват в цялата страна , някои райони на Флорида са засегнати особено силно. В региона на Южна Флорида, който включва Маями, Форт Лодърдейл и Палм Бийч, потребителските цени през февруари са се повишили с близо 5% спрямо предходната година, в сравнение с 3,2% в национален мащаб, според най-новите данни от Бюрото по трудова статистика.
Застрахователните ставки на собствениците на жилища във Флорида се повишиха с 42% миналата година до средно $6000 годишно, водени от урагани и климатични промени, а автомобилните застраховки във Флорида са с повече от 50% по-високи от средните за страната, според Института за застрахователна информация. Въпреки че някога се смяташе за пазар на достъпни жилища, Флорида сега е сред по-скъпите щати за закупуване на жилище, като цените са се повишили с 60% от 2020 г. до средно $388 500, според Zillow.
За Картър, която се премести през 2022 г. от Канзас в предградие на Орландо заради времето, плажовете и за да бъде по-близо до внуците си, разходите започнаха бързо да се трупат. Тя закупи произведен дом и първоначално очакваше наемът на парцела в нейната общност да бъде 580 долара на месец. Но когато пристигна, тя научи, че месечната й сметка всъщност е 750 долара, а когато си тръгна, скочи до 875 долара на месец. Заедно с 9000 долара за ремонт от броненосците, застраховката на колата й се удвои и ураганът Иън разруши покрива на дома й на 62-ия й рожден ден.
Имаше и някогашните -настоящи разговори и разногласия относно политиката, които започнаха да я натоварват. Картър, която описва себе си като републиканец „по средата на пътя“, каза, че се е научила да пази мнението си за себе си.
„Не можете да участвате в разговор там, без да се появи политика, това е е просто луд. Пенсионирани сме, трябва да сме в забавния си период от живота“, каза тя. „Бързо се научих, просто си дръж устата затворена, защото видях хора в собствената ми общност да развалят приятелствата си заради това. Не обичам да губя приятели, особено заради политиката.“
Но тя каза, че последната капка е била, когато не е могла да намери хирург, който да отстрани 6-инчов тумор от черния й дроб за което лекарите предупредиха, че може да се спука всеки момент и да доведе до животозастрашаващ сепсис. След като била прекарана сред лекарите, тя най-накрая намерила желаещ да премахне тумора. Но когато се обади, за да насрочи операцията, обажданията й останаха без отговор и съобщенията й не бяха върнати. След месеци на опити и страх за живота си, тя се върна в Канзас, за да извърши процедурата.
„Просто изглеждаше като едно предизвикателство след друго, но продължих с това, докато буквално не дойде животоспасяващо събитие, с което трябваше да се справя, но не можах да го направя там,” каза тя. „Мисля, че това беше най-трудната година в живота ми.“
Нито един щат не е имал повече жители, преместили се във Флорида през последните години, отколкото Ню Йорк, с 90 000 нюйоркчани, преместени там през 2022 г. според данните от преброяването. Сред всички кандидати за ипотечни кредити извън щата близо 9% са били от Ню Йорк през 2023 г., малко по-малко от предходните две години, но подобно на 2019 г., според CoreLogic. Един от тези трансплантации в Ню Йорк беше Луис Ротковиц. Той издържа по-малко от две години във Флорида.
„Като всеки добър нюйоркчанин, това е мястото, където искате да отидете“, каза той по телефона, докато изнасяше последните си вещи от в новия си дом в Шарлот, Северна Каролина. „Това е пълна заблуда.“
След години работа в спешната медицина и почти умиращ от инфекция с Covid-19, която зарази на работа, Ротковиц каза, че той и съпругата му търсят повече приятен, достъпен начин на живот и по-топло време, когато решават да купят къща в района на Уест Палм Бийч през 2022 г. Той получава работа там като лекар по първична медицинска помощ, а съпругата му заема учителска позиция.
„Имах добре заплата, но едва свързвахме двата края. Имахме нулево качество на живот“, каза Ротковиц.
Наред с растящите разходи, Ротковиц каза, че като цяло се чувства несигурен в щата между хаотичния трафик – което е довело до броя на неговите пациенти нараняване от превозни средства – и държавен закон, приет през 2023 г., който позволява на хората да носят скрито оръжие без лиценз.
„Всички се разхождат с оръжия там“, каза той. „Смятам се за консервативен човек, но ако искате да носите оръжие, трябва да имате лиценз, трябва да има някакъв процес.“
Вероника Бласки, която се премести във Флорида от Кънектикът , каза, че нарастващите разходи са я изгонили от щата след по-малко от три години. Когато в началото на пандемията на съпруга й беше предложена работа във Флорида, за да печели повече като мениджър на компания за озеленяване, Бласки си представи топло време и по-комфортен начин на живот.
Двойката, и двамата на 40 години, продадоха дома си в Кънектикът и започнаха да се установяват в новата си общност, когато Бласки каза, че са били ударени с „булдозер“ от разходи в началото на 2023 г.
Нейният застрахователна компания за собственици на жилища заплаши да се откаже от покритието си, ако не смени 9-годишния покрив на дома си, проект за $16 000 до $30 000, и дори с нов покрив, тя очакваше застрахователните й проценти за дома й да се удвоят - един съсед видя техните застраховката преминава от 600$ на месец на 1200$ на месец.
Тя също беше изправена пред нарастващи данъци върху имуществото, тъй като стойността на дома й се увеличи, таксите за асоциацията на собствениците й се повишиха от 326$ на месец до 480$ и нейният застрахователен агент предупреди, че автомобилната й застраховка вероятно ще се удвои, когато дойде време да поднови полицата си. Съпругът й трябваше да си намери втора работа през уикендите, за да покрие по-високите разходи.
Докато нивото на безработица във Флорида е под средното за страната, Бласки и други казаха, че заплатите не са достатъчни, за да се справят с техните разходи. Средната заплата във Флорида е сред най-ниските в страната, според процесора за заплати ADP. За да си позволи дом в един от по-достъпните градски райони на Флорида, като Джаксънвил, купувачът на жилище ще трябва да печели $109 000 годишно, около два пъти повече от дохода, от който купувачът би се нуждаел само преди четири години, според анализ на Zillow.
„Моята малка работа на непълен работен ден, правейки $600, $700 на месец, отидоха за плащане или на автомобилна застраховка, или на застраховка на собствениците на жилища, и забравих за хранителните стоки“, каза Бласки, който работеше в търговията на дребно. „Има всички тези скрити неща, за които хората не знаят. Уверете се, че имате спестени допълнителни пари някъде, защото ще ви потрябват.“
Когато бившият шеф на съпруга й в Кънектикът посегна, за да види дали той желае да се върне, двойката скочи шансът.
Обратната миграция от Флорида не е само сред новодошлите, но и сред дългогодишните жители, които казаха, че вече не могат да си позволят да живеят там и се чувстват неудобно от все по-консервативния щат политики, които през последните години включват репресии срещу имигрантите без документи, забрана за транссексуални грижи за непълнолетни, държавна намеса в начина, по който се преподават раса, робство и сексуалност в училищата, и шестседмична забрана на абортите.
След повече от три десетилетия в района на Тампа Бей, Дона Смит напусна щата за Пенсилвания през декември, като политиката и нарастващите застрахователни разходи изиграха основна роля в решението й да напусне.
„Разбива сърцето ми, наистина е, защото Флорида беше наистина страхотно място, когато се преместих там за първи път“, каза Смит.
Израснал в Оклахома, Смит се смяташе за републиканка, но тъй като политиката на Флорида се измести надясно, тя каза, че започва да се смята за демократ. Едва през последните няколко години обаче политиката започна да навлиза в ежедневието й - от вражди между съседи и приятели до неонацисти, които се появиха на митинг на Black Lives Matter в нейния малък град.
„Когато за първи път се преместих във Флорида, усещането на плажа беше като живи и остави живи. Срещнахте хора отвсякъде, всички бяха спокойни. Това вече го няма и е шокиращо. Просто го няма“, каза 61-годишният Смит, който работи като графичен дизайнер и илюстратор. „Вместо това, това е просто постоянна стресираща атмосфера. Имам чувството, че може да се запали във всеки един момент, а аз не съм всяващ страх. Това е просто атмосферата, усещането там.”
Тя вече обмисляше да напусне щата, когато й казаха от застрахователната компания на собствениците й, че ще трябва да смени покрива на дома си, т.к. беше по-старо от четири години или нейната застрахователна премия щеше да се повиши до $12 000 на година от $3600, което вече беше двойно повече от това, което плащаше. Дори с нов покрив й беше казано, че нейната премия ще бъде 6900 долара на година. Преди да успее да вземе решение какво да прави, застрахователната й полица беше анулирана.
Малко след това Смит се премести в района на Ланкастър, Пенсилвания, където е по-близо до своя възрастен деца. Докато мнозинството от гласоподавателите в нейния нов окръг избраха Доналд Тръмп на последните избори, тя каза, че политиката вече не е толкова силно присъствие в ежедневието й.
„Не го чувствам е толкова потискащо. Хората не го носят на ръкава си, както правеха във Флорида“, каза тя. „Когато влезете в една стая, не чувате разговор през цялото време, в който хората казват „Тръмп е най-добрият“ или „Аз ходих на онзи последен митинг“, и те казват на напълно непознати, докато вие просто чакаш колата си или нещо подобно. Просто беше навсякъде.“
