Те отглеждат вашите горски плодове и праскови, но често им липсва един елемент: застраховка
Фермерите, които отглеждат пресни плодове и зеленчуци, често намират застраховката на реколтата за непосилно скъпа — или дори недостъпна — поради изменението на климата ескалира вероятността от суша и наводнения, способни да унищожат реколтите.
Затрудненото им положение накара някои дребни фермери да се съмняват в бъдещето си на земята.
Усилията за увеличаване на наличността и достъпността на застраховането на реколтата се разглеждат в Конгреса като част от следващия законопроект за земеделието, но разделенията между интересите на големите и малките фермери надвисват над дебата.
Заплахата за фермите от изменението на климата не е хипотетична. Проучване от 2021 г. на изследователи от Станфордския университет установи, че повишаващите се температури са отговорни за 19 процента от 27 милиарда долара изплащания по застраховки на реколтата от 1991 г. до 2017 г. и заключи, че допълнителното затопляне значително увеличава вероятността от бъдещи загуби на реколта.
Около 85 процента от обикновените култури в страната – които включват редови култури като царевица, соя и пшеница – са застраховани, според Националната коалиция за устойчиво земеделие, организация с нестопанска цел, насърчаваща екологично чисто производство на храни.
За разлика от тях, едва половината земя, предназначена за специални култури – основни стоки в супермаркетите като ягоди, ябълки, аспержи и праскови – е била застрахована през 2022 г., показва федералната статистика.
Сред тези, които остават без застраховка, е Бърни Смяровски, който отглежда картофи на 700 акра в западен Масачузетс, заедно с 12 акра за ягоди. Неговата почва се смята за една от най-плодородните в нацията. Компромисът е близостта до река Кънектикът, сделка, която става все по-слаба, тъй като затоплящият се свят увеличава вероятността от наводнения.
Г-н. Смяровски загуби картофи на стойност близо 1,25 милиона долара от наводнения миналата година, когато проливни дъждове разбиха района и водата от реката се просмука в полетата му. Това беше третата поредна година с предизвикателно време.
„Имахме две изключително влажни години, притиснати около една от най-сухите години, които съм виждал“, каза той. „Не можем да издържим още една година като миналата.“
Дори в обикновена година неговите разходи от $2000 на акър възвращаемост варират от 20 процента печалба до само безпроблемно. Г-н Смяровски каза, че най-евтините планове, посочени пред него – около 170 долара на акър годишно – биха били значителни разходи, но ще покрият само 60 процента от цената на едро на картофите.
Той вижда случая за застраховка, но засега просто се надява на най-доброто.
И специализираните фермери казват, че малко агенти ще работят с тях. „Знам само за един в щата“, каза Майк Коепъл, който отглежда ягоди на седем акра близо до Ошкош, Уисконсин.
Тяхното нежелание е финансово, казват експерти. Агентите печелят повече пари, застраховайки огромни масиви от царевица и соя. Средната американска ферма е 445 акра, според Министерството на земеделието на САЩ, но средната специализирана ферма е значително по-малка.
И повечето застрахователни планове покриват една култура, т.е. специализираните фермери, които отглеждат разнообразие от плодове и зеленчуци, трябва да закупят множество полици.
Компаниите, предлагащи застраховане на реколтата, подчертават, че техните планове трябва да предлагат изплащания, които са приблизително равни на взетите застрахователни премии.
Кристен Уорд, регионален вицепрезидент за застраховане на реколтата за Farm Credit Mid-America, каза, че нейната компания е работила с фермери в шест щата, покривайки култури от ечемик до грозде, но че не може да го направи на места, където условията не са благоприятни за специални плодове и зеленчуци.
Премиите, предлагани на фермерите, се основават на риска, „който се оценява съответно за това, къде реколтата е отгледана“, каза тя. „Това може да изглежда различно в различните части на страната.“
Появиха се продукти за запълване на такива пропуски, включително защита на приходите на цялата ферма, цялостна застрахователна полица за ферми, които растат многократно култури.
Повече от 220 000 американски ферми отглеждат специални култури, според Американската федерация на фермерското бюро, търговска група. Но само 18 659 плана за приходи от цели ферми са били продадени през десетилетието, в което са били предлагани, показва федералната статистика.
Застъпниците на дребните специализирани фермери търсят облекчение във Вашингтон.
Федералната програма за застраховане на реколтата се заражда по време на Голямата депресия, когато Dust Bowl опустошава фермата. Съгласно програмата за 18 милиарда долара правителството плаща половината застрахователна премия за реколтата на земеделския производител, за да гарантира сигурно снабдяване с храна.
През декември Конгресът удължи настоящия законопроект за земеделието до 2024 г., но законодателите не успяха да се споразумеят какво ще последва.
Националната коалиция за устойчиво земеделие наскоро публикува набор от препоръки, включително облекчаване на достъпа до застраховка на приходите на цялата ферма и разширяване на помощта при бедствия.
„Наводненията, сушата и ураганите стават все по-чести и силни“, каза Били Хакет, политически специалист за коалицията. „Ето защо е важно да имаме предпазна мрежа.“
Сенатор Деби Стабеноу, демократ от Мичиган, предложи текст в законопроекта за земеделието, който дава на специализираните фермери достъп до силно субсидирана застраховка политики и рационализиране на процеса на кандидатстване за продукти като покритие на приходите на цялата ферма. „Винаги ще се боря, за да гарантирам, че специалните култури са централна част от земеделската политика“, каза г-жа Stabenow в изявление.
Самостоятелен законопроект, чийто съ-спонсорите включват сенатор Кори Букър, демократ от Ню Джърси, предоставя стимули за застрахователните агенти да работят с дребни и специализирани земеделски производители. Законопроектът основава субсидиите на сложността на застрахователния план, а не на размера на премията.
Но стоковите фермери се притесняват от модификации на програмата за застраховане на реколтата.
Производителите на царевица, соя и пшеница се тревожат за „промяна на начина, по който програмата функционира като цяло по начин, който връща всички назад, вместо да помага за запълване на пропуските, които съществуват за определени култури,“ каза Дани Мунк, икономист от Федерацията на американското фермерско бюро.
Някои законодатели се противопоставят на промените поради тези опасения.
Безизходицата накара някои фермери да потърсят други видове помощ.
След като реколтата на г-н Смяровски в Масачузетс беше съсипана миналата година, той и други фермери, засегнати от наводнението, се обърнаха към губернатор Маура Хийли за помощ, която дойде под формата на помощ при бедствие. Г-н Smiarowski беше благодарен, но каза, че неговият дял покрива само около 20 процента от загубите му.
Подкрепата също беше временна и не му оставаше друг избор, освен да пожелае по-благоприятно време в бъдеще.
„Когато времената са лоши, получаваш каквото можеш и се надяваш на по-добра година следващата година“, каза той.
