Те отидоха в космоса за осем дни - и можеха да останат до 2025 г.

Когато двама американски астронавти излетяха на тестова задача до Международната галактическа станция на 5 юни, те чакаха да се върнат вкъщи след броени дни.

Но нещата не вървяха по проект.

Всъщност Бари „ Бъч “ Уилмор и Сунита Уилямс към момента са там, носейки се високо над Земята съвсем два месеца по-късно.

Двойката - които са блокирани за неопределен срок - в този момент са изправени пред неочакваната вероятност да пропуснат напълно лятото и даже да прекарат Коледа и Нова година в космоса.

Г-н Уилмор, 61, и госпожа Уилямс, 58, летяха с галактически транспортен съд Boeing Starliner до станцията. Това беше първият по рода си полет с хора на борда и беше тест, предопределен да види по какъв начин се показва новият галактически транспортен съд, преди да се употребява по-редовно.

Проблеми, обаче се появи, когато направи своя метод. Те включват течове в задвижващата му система и някои от тласкащите устройства се изключват.

Така че до момента в който стигнаха безвредно до галактическата станция, те ще се нуждаят от различен режим на превоз, с цел да се прибере вкъщи, в случай че Starliner не се смята за безвреден за връщане на Земята.

На брифинг за вести в сряда представители на НАСА споделиха, че не са взети твърди решения по кое време става въпрос за идващите стъпки.

" Нашият главен вид е да върнем Бъч и Суни на Starliner ", сподели Стив Стич, управител на програмата за търговски екипи на НАСА. „ Ние обаче направихме нужното обмисляне, с цел да сме сигурни, че имаме други отворени варианти. “

Една евентуална алтернатива, която се преглежда съгласно тях, е да прикачи двамата астронавти към задача, която е планувана да започва през септември, и да ги върне на земята с тази задача през февруари 2025 година

Този полет до космоса станцията ще бъде направена от транспортен съд на SpaceX Crew Dragon, като първичният проект беше за четирима членове на екипажа, само че две от местата можеха да останат празни, в случай че е належащо.

Този проект би означавал, че астронавтите ще прекарат повече от осем месеца – вместо осем дни – на борда на Международната галактическа станция (МКС).

Ако Crew Dragon се употребява, корабът Starliner ще бъде върнат на Земята без екипаж, под компютърен надзор.

Служители на NASA споделиха, че може да отнеме седмица или повече за дефинитивно решение би трябвало да бъде направено.

Кен Бауърсокс, шеф на галактическите интервенции на НАСА, сподели пред кореспонденти, че възможностите за връщане на Starliner без екипаж „ са се нараснали малко според от това къде нещата се трансформираха през последната седмица или две. “ „ Ето за какво преглеждаме по-внимателно тази алтернатива, с цел да сме сигурни, че можем да се оправим “, сподели той.

Използването на транспортен съд на SpaceX за връщането на астронавтите би било удар за Boeing, който от години се пробва да се конкурира с компанията и нейния по-опитен Crew Dragon.

По-рано тази седмица НАСА употребява ракета SpaceX, с цел да достави повече храна и консумативи на МКС, в това число спомагателни облекла за двамата астронавти.

Миналия месец, в къс брифинг за пресата, двамата споделиха, че са „ безусловно уверени “ в противоположното пътешестване и Starliner е „ в действителност впечатляващ “.

Това е третият престой на борда на МКС за госпожа Уилямс, пенсиониран водач на хеликоптер от Военноморски сили, до момента в който господин Уилмор е някогашен водач на изтребител, който е бил в космоса два пъти преди този момент.

„ Бяхме доста заети тук, интегрирани напряко в екипажа “, сподели госпожа Уилямс пред кореспонденти по време на неотдавнашен брифинг.

„ Чувството е като да се върна вкъщи. Хубаво е да се носиш в близост. Чувствам се добре да съм в космоса и да работя тук с екипа на Международната галактическа станция ", сподели тя. „ Така че да, ужасно е да съм тук. "

Boeing се надяваше, че първата задача на Starliner ще проправи пътя за постоянно потребление на неговата капсула за задачи напред и обратно до станцията. Space X Crew Dragon е утвърден за задачи на НАСА от 2020 година

Въпреки че астронавтите ще прекарат доста повече време в космоса, в сравнение с в началото са възнамерявали, други са прекарали доста по-дълги интервали над земната повърхнина. Руснакът Валери Поляков прекара 437 дни в космоса на борда на галактическата станция " Мир " в средата на 90-те години.

Миналата година Франк Рубио се завърна от МКС след 371 дни, най-дългото време, прекарано от американец в космоса.

А руснакът Олег Кононенко, който също сега е на борда на МКС, е първият човек, прекарал повече от 1000 дни в пространство по време на кариерата си.

В своите брифинги и изявленията двамата американци са оптимистични за обстановката си. „ Не се окайвам, че сме тук за още няколко седмици “, сподели госпожа Уилямс предишния месец.

Както стоят нещата, двойката може да е там за още доста седмици напред.