Техният квартал Палм Спрингс е опожарен преди повече от 50 години. Те искат компенсация.

От около през 1940 г. квартал близо до центъра на Палм Спрингс става дом на предимно чернокожи и латиноамериканци.

Участъкът от една квадратна миля беше в земята на индианците Кауила и предлагаше едно от малкото места, където малцинствата можеха да живеят поради расова жилищна дискриминация.

След промяна на федералния закон през 1959 г., тези жители бяха изгонени и домовете им разрушени, за да направят път за икономическо развитие.

В продължение на години бивши жители казваха, че са били изгонени с малко или никакво предизвестие.

Билбордовете се издигат над пустинната долина, въвеждайки милиони посетители в това, което беше почти забравена глава от историята на Палм Спрингс. „Знай, преди да тръгнеш. Палм Спрингс Секция 14“, гласи един билборд. „Помирисахме дима, гледахме как къщите ни горят.“

През 60-те години на миналия век в Палм Спрингс, обляна от слънце курортна дестинация в Южна Калифорния, квартал на предимно Черните и латиноамериканските семейства бяха унищожени, за да се направи място за търговско развитие. Доклад от 1968 г. на главния прокурор го нарича „холокост, създаден от града“.

Днес има малко физически останки от общността, наречена Секция 14, отвъд празен парцел и останките от фундаменти от бетонни плочи, които някога са държали къщи. Конгресен център, хотели и казино сега доминират пейзажа.

Калифорния е в челните редици на движението за компенсиране на афро-американците, които са пострадали от системния расизъм и наследството на робството, но опитът в Палм Спрингс подчертава, че предизвикателства за разширяване на до голяма степен символична подкрепа до конкретни действия. Миналата година държавен панел препоръча десетки промени в политиката и милиарди долари репарации на чернокожите жители на щата. Щатските законодатели са действали според някои от тези насоки, но не са предложили директни плащания в брой.

През април, след месеци на интензивни разговори, Палм Спрингс предложи около 4,3 милиона долара за до 145 имота за уреждане на иска – малка част от предложеното от групата Section 14 – заедно с изграждането на достъпни жилища и други обществени проекти.

Арева Мартин, Лос Адвокатът по гражданските права на Анджелис, представляващ групата, нарече обещанието на града първа стъпка в преговорите. Но тя добави, че офертата „разчита на грешни данни и неправилни анализи.“

Jim Crow South — заедно с мексиканците построиха и наеха домове на наета земя в Секция 14, квадратна миля земя близо до центъра на Палм Спрингс. Някои филипинци, индианци и бели американци също са живели там.

Общността се състоеше от мозайка от къщи и ремаркета, разположени по почти неасфалтирани пътища. Имаше също църкви и малки предприятия. Много от хората в Секция 14 бяха градинари, строителни работници и домакини, които поддържаха голяма част от оживената туристическа индустрия на града. Притиснати от дискриминационни жилищни ограничения, цветнокожите хора имаха малко, ако изобщо имаха, други места за живеене в града.

Това беше коренно различен свят от Палм Спрингс, който е известен като бляскаво убежище в пустинята за звезди като Франк Синатра, Мерилин Монро и Лусил Бол.

В края на 50-те години нов закон проправи пътя за развитието на Секция 14.

Маргарет Годинес Генера, на 85 години, прекарва голяма част от детството си в Секция 14 със своите родители и двама братя и сестри. През 1961 г. тя се омъжи в една от кварталните католически църкви и имаше прием в къщата на родителите си. Не след дълго тя и съпругът й, строителен работник, наели къща от другата страна на улицата.

Ms. Генера, който е мексиканец, си спомня, че е чувал слухове за семейства, които са били принудени да напуснат. Тя каза, че тя и съпругът й никога не са получавали известие за изгонване.

След това един ден през 1965 или 1966 г. тя излиза навън и вижда къщата на съсед в пламъци. После още няколко врати надолу. Тя и съпругът й бързо събраха няколко вещи, натъпкаха ги в колата си и избягаха в къщата на роднина.

„Димът и пепелта бяха навсякъде“, каза г-жа Генера , която е работила в детска градина, преди да остане вкъщи, за да отглежда децата си. „Тръгнахме с каквото можахме да сложим в колата. Оставихме си мебелите. Оставихме люлеещия се кон на сина ми.”

Племето Агуа Калиенте притежаваше около 6700 акра в Палм Спрингс, включително Секция 14, но отдаването под наем на земята беше ограничено до 1959 г., когато федерален акт позволява наеми до 99 години. Промяната направи земята по-привлекателна за строителните предприемачи и засади това, което щеше да се превърне в икономическо богатство на племето.

Няколко субекта бяха включени в разчистването на квартала. От 1965 до 1967 г. 235 постройки в Секция 14 са разрушени и изгорени от градската пожарна служба, според общинските регистри. Последвалото държавно разследване, което отбеляза, че около 1000 жители са били засегнати, стигна до заключението, че няма доказателства за извършено престъпление при премахването, но че градът е показал „гражданско незачитане“ на правата на своите малцинствени жители.

Племето не е коментирало публично изгонванията или въпроса за компенсациите. Говорителка на племето не отговори на няколко телефонни и имейл съобщения.

През 2021 г. градът официално се извини за ролята си в принудителните изселвания. А през лятото на 2022 г. премахна статуя на г-н Богърт, който беше кмет по време на изгонването, от пред сградата на кметството.

Месеци по-късно секцията Групата 14 подаде изменен иск срещу града, твърдейки, че изгонванията са били незаконни и представляват расово мотивирана атака.

“ Това са хора, които са били преодоляни, които са гледали как родителите им страдат, губят работа, губят дома си, хора, които са претърпели психологическа травма“, каза г-жа Мартин, адвокат по гражданските права. „Искаме раздел 14 да бъде възстановен в паметта на тази общност.“

73-годишната Пърл Девърс е израснала в раздел 14. Баща й е бил дърводелец и активист за граждански права, който построена семейна къща с две спални; майка й беше прислужница, която работеше за Люсил Бол. Г-жа Девърс, която е чернокожа, си спомня, че когато е била на около 10 години, семейството започнало да се мести от къща на къща, „опитвайки се да бъде пред пожарите“.

Тя каза, че майка й в крайна сметка взела децата и се преместила в близкия град. Баща й остана. „Той не искаше да напусне къщата, която беше построил със собствените си ръце“, каза г-жа Девърс, филмов продуцент, който започна да организира групата през 2020 г. „Той никога не се възстанови наистина.“

Норм Кинг, бивш градски управител на Палм Спрингс, е част от група, наречена Приятели на Франк Богърт. Той каза, че въпреки че групата се е съсредоточила върху възстановяването на репутацията на г-н Богърт, той би искал обективна оценка от трета страна на историята на Секция 14 — както градът обяви — преди да вземе окончателни решения относно директните плащания.

Г-н. Кинг каза, че документите, публикувани миналата година, показват, че градът не е взел решение да изгони хората, а по-скоро е работил по нареждане на племето за разрушаването на къщите и е бил възстановен от федералното правителство. Най-важното, каза той, земята е изчистена, защото племето има право да я развива.

Ms. Мартин каза, че записите представляват само част от историята и че броят на домовете, изгорени от града, е значително по-малък. Освен това, каза тя, градът не успя да защити собствените си граждани.

През април Джефри Бърнстейн, настоящият кмет на Палм Спрингс, обяви няколко стъпки за „справяне с несправедливостта от миналото”, включително много от списъка с желания на групата Раздел 14. Те включват принос към общностен тръст за земя за изграждане на жилища на достъпни цени и проучване на изграждането на културен или лечебен център, посветен на раздел 14.

Предложението също така включва плащане на „парични обезщетения ” от около 29 500 долара за домове и лична собственост — за до 145 имота — общо около 4,3 милиона долара. Парите ще бъдат изплатени на бивши наематели или потомци, които могат да бъдат проверени.

Групата Section 14 е поискала около $187 милиона до $366 милиона, според имейл на градски адвокат, споделен с Ню Йорк Таймс. Пропастта се основава на разногласия относно броя и стойността на засегнатите имоти, заедно със стойността на личната собственост. В имейла групата предлага 350 жилища на текуща стойност от $490 000 до $1 милион и текуща стойност от $45 000 за лично имущество на домакинство.

„Моят колегите и аз признаваме, че градските средства са били използвани за разчистване на земя, на която са живели лица и семейства, които са били наематели на имота, включително малцинствени групи“, каза г-н Бърнстейн в изявление. „Знаем, че ние като град трябва да поправим тази грешка.“