Технологична компания отглежда диаманти в пустинята
Бележка на редактора: Тази серия е или е била спонсорирана от държавата, която подчертава. CNN запазва пълен редакционен контрол върху темата, докладите и честотата на статиите и видеоклиповете в рамките на спонсорството, в съответствие с нашата политика.
Диамантите са най-твърдият материал на Земята - и намирането на такъв в природата е сравнително трудно.
В продължение на хиляди години хората са копаели дълбоко в Земята в търсене на диаманти, създавайки едни от най-големите в света изкуствени ями в Русия и Южна Африка, които се спускат до 625 метра (2050 фута) под земята.
Интензивният процес има въздействие както върху природата, така и върху хората, с опасни условия на труд и практики, които увреждат екосистемите.
Но добивът не е единственият начин за получаване на диаманти. Първият лабораторно отгледан диамант (LGD) е произведен през 1950 г., според Международното общество за скъпоценни камъни, и технологията продължава да се развива, позволявайки на лабораториите да отглеждат кристали с качество на скъпоценни камъни на достъпни цени - до 80% по-евтино - без устойчивостта и етичните опасения на добива.
А изкуственото отглеждане на диаманти означава, че можете да донесете производството на диаманти на най-неочаквани места — включително пустинята.
Обединените арабски емирства (ОАЕ) са световен лидер във вноса и износа на диаманти, но нямат диамантени мини. Така че предприемачът Мохамед Сабег видя възможност не просто да търгува с диаманти, но и да ги отглежда.
През 2022 г. той е съосновател на базираната в Дубай 2DOT4 Diamonds, като става първият, който произвежда, шлифова и полира отгледани в лаборатория диаманти в ОАЕ.
„Нашата идея беше да донесем мината на потребителя“, казва Сабег. „Вместо диамантите да летят по целия свят, диамантът се произвежда и продава на местно ниво.“
Диаманти в процес на изработка
Името на компанията, 2DOT4, идва от индекса на пречупване на диамант - скоростта, с която светлината преминава през диамант в сравнение с въздуха, който е приблизително 2,4 пъти по-бавен.
За Сабег наличието на име, което се отнася до физическо свойство на скъпоценния камък, е представяне, че парчетата, произведени в лаборатория, са идентични с тези в природата.
„Единствената разлика е, че контролираме налягането, контролираме топлината, контролираме газовете“, казва той. „Изкопаният диамант, вие не го контролирате, Земята го прави.“
За да отгледате диамант, започвате с диамант, отгледан в лаборатория или добит, обяснява Сабег. Нарича се „семе“ и обикновено е с дебелина около 0,3 до 0,6 милиметра. (2DOT4 прави собствени семена от диаманти, отгледани в къщата.)
Поставено вътре в реактор, семето е изложено на газове като водород, метан, кислород и аргон. Освен това се подлага на налягане до 180 тора - около две трети от налягането на върха на връх Еверест - и достига температури от 1000 градуса по Целзий (1832 градуса по Фаренхайт). По този начин въглеродът бавно се отлага върху тънкия срез.
След това е въпрос на време да нарасне в обем.
„Вие определяте скоростта на растеж, като използвате различни параметри: колкото по-ниска е вашата скорост, толкова по-добро ще бъде вашето качество“, обяснява Сабег.
Средно 2DOT4 отглежда своите диаманти със скорост около 0,01 милиметра на час. Това означава, че на всеки 24 часа камъкът нараства на дължина, сравнима с дебелината на два листа хартия.
След като диамантът нарасне до поне пет милиметра височина, парчето се нарича „блок“ и има три възможни изхода. Може да бъде нарязан на повече семена, които ще бъдат върнати обратно в реакторите за отглеждане на повече диаманти. Или, въз основа на търсенето, 2DOT4 ще изреже и полира скъпоценния камък. След това може или да бъде продаден на бижутери и дизайнери, или да се превърне в бижу, проектирано вътрешно.
Глобален скъпоценен камък
В момента САЩ, Китай и Индия доминират производството на LGD, като последните две представляват над две трети от глобалното производство, според Пол Зимниски, анализатор диамантената индустрия и консултант, базиран в САЩ.
Освен в бижутата, лабораторно отгледаните диаманти се използват в множество индустрии, особено когато става въпрос за изработка на инструменти, които режат плътни материали като бетон, мрамор и метали.
Например Китай има „многодесетилетно наследство в производството на синтетичен диамант за абразивно промишлено приложение, така че те имат ноу-хау и инфраструктурата да бъдат също основен производител на изкуствени диаманти за бижута“, обяснява Зимниски.
Индия, от друга страна, е дългогодишен лидер в рязането и полирането на диаманти и възприе технологията LGD, за да започне и производството. Миналата година страната претърпя данъчна реформа в сектора и обеща допълнително финансиране за по-нататъшно разширяване на своята индустрия за изкуствени диаманти.
Като се има предвид статута на ОАЕ като водещ център за търговия с диаманти и усилията му за диверсификация от петрола, разширяването в индустрията за лабораторно отгледани диаманти може да бъде важен ход за икономиката им, казва Ахмед Бин Сулайем, главен изпълнителен директор и изпълнителен председател на Dubai Multi Commodities Center (DMCC), глобален търговски център, който проведе първия симпозиум за отгледани в лаборатория диаманти.
„С възхода на LGD индустрията, символизираща пресечната точка на технологията и търговията, потенциалът, който притежава, е монументален [и] сме развълнувани да видим Дубай позициониран като пионерска сила в тази трансформираща ера“, казва Бин Сулайем.
„Преди 60 години, ако кажете на някого, че това е синтетичен или отгледан в лаборатория диамант, той дори няма да го погледне“, добавя той. Но по-младите поколения са по-загрижени за етичните и екологичните проблеми, свързани с добива, и са привлечени от достъпността на луксозните стоки, „така че индустрията трябва да се адаптира“, добавя той.
Навлизане в производственото пространство на LGD все пак може да бъде предизвикателство. Според Зимниски конкуренцията с Индия и Китай ще бъде трудна в мащаб, „освен ако нямате конкурентно предимство или имате ниша или специализиран бизнес“.
