Тези деца искат да ходят на училище. Основната пречка? Документация
Най-голямата й дъщеря, тогава в седми клас, и втората й най-малка, момче, което влиза в първи клас, се качиха на своите автобуси. Тепърва трябваше да запише най-малкото момиченце, което тръгваше на детска градина. А по-големият й син, момче със синдром на Даун, остана вкъщи, защото тя не беше сигурна, че може постоянно да носи маски.
След няколко часа от началното училище се обадиха: Елате да вземете сина си, казаха им нея. Вече не бил записан, казаха.
По време на обяд се обадиха от средното училище: Елате да вземете дъщеря си, казаха й. Тя няма график на часовете.
Децата на Тамека – и четирите – са си вкъщи оттогава.
РОДИТЕЛИТЕ ТРЯБВА ДА ДОКАЖАТ ПРЕЖИВЕЯВАНЕ, МНОГОКРАТНО
Хиляди ученици изчезнаха от американските класни стаи по време на пандемията. За някои, които са се опитали да се върнат, се е появил сериозен проблем. Разяждащата комбинация от тежки изисквания за повторно записване, мистериозна документация и ежедневните пречки на бедността – неработещ телефон, липсваща раница, загуба на кола – в много случаи пречи на тези деца да се върнат.
„Един от най-големите проблеми, които имаме, са изчезналите деца и хроничното отсъствие от работа“, казва Памела Хърд, професор по обществена политика в университета в Джорджтаун. Тя изучава как натоварващата документация и процеси често пречат на бедните хора да получат здравни ползи. „Наистина съм изненадан, че един район би изложил поредица от правила, които всъщност правят доста трудно записването на вашето дете.“
В Атланта, където живее Тамека, родителите трябва да представят поне осем документа да запишат децата си - два пъти повече от родителите в Ню Йорк или Лос Анджелис. Един от документите - сложен сертификат за оценка на здравето на зъбите, зрението, слуха и храненето на детето - се изисква от държавата. Повечето от другите са дело на Атланта, включително студентски социалноосигурителни карти и клетвена декларация за пребиваване, която трябва да бъде нотариално заверена.
Дистриктът изисква доказателство за пребиваване за съществуващи ученици всяка година в някои училища, а също и преди започване на шести и девети клас, за да попречи на учениците да посещават училища извън техните квартали или общности. Политиката също така позволява на дистрикта да поиска доказателство, че ученикът все още живее в зоната за присъствие след продължително отсъствие или много закъснения. Без това доказателство семействата казват, че децата им са били изключени.
„Те го правят толкова дяволски трудно“, казва Кимбърли Дюкс, родител от Атланта, който е съосновател на организация за подпомагане на семействата да се застъпват за децата си.
По време на пандемията тя и децата й останаха без дом и се преместиха при брат си. Тя се бореше да убеди училището на децата си, че наистина живеят с него. Скоро тя чу от други болногледачи, които имат подобни проблеми. Миналата година тя изчислява, че е помогнала на 20 до 30 семейства да запишат отново децата си в държавните училища в Атланта.
Училищният район се противопостави на това характеризиране на процеса на записване. „Когато родителите уведомят APS, че не могат да предоставят актуализирано доказателство за пребиваване, са налице протоколи за подкрепа на семействата“, написа по имейл директорът по комуникациите в Атланта Сет Коулман. Бездомните семейства не са длъжни да предоставят документи, каза той.
Децата на Тамека по същество не ходят на училище откакто COVID удари през март 2020 г. Тя и децата й имаха постоянно място за живеене, но почти всичко останало в живота им се срина по време на пандемията. (Тамека е второто й име. Асошиейтед прес не споменава пълното й име, защото Тамека, на 33 години, е изложена на риск да влезе в затвора или да загуби попечителството над децата си, тъй като те не ходят на училище.)
ЕХО НА СМЪРТТА НА ПАРТНЬОР
Дългогодишният партньор на Тамека, който беше баща на децата й, почина от сърдечен удар през май 2020 г., когато COVID обхвана страната.
Смъртта му я остави съкрушена и без пари. Тамека никога не е завършвала гимназия и е работила от време на време като охрана или чистачка в хотели. Тя никога не е получавала шофьорска книжка. Но партньорът й работеше в строителството и имаше кола. „Когато той беше наоколо, никога не оставахме без него“, казва тя.
Внезапно тя имаше четири малки деца, за които трябваше да се грижи сама, само с държавна парична помощ, за да живее.
Училищата бяха затворени, за да се предотврати разпространението на вируса, и децата бяха вкъщи с нея през цялото време. Дистанционното обучение не задържа вниманието им. Техният домашен интернет не поддържаше трите деца да бъдат онлайн едновременно и нямаше достатъчно място в апартамента им с две спални, където децата да имат тихо място за учене.
Защото тя трябваше да гледа тях, тя не можеше да работи. Загубата на работни места постави семейството й още по-под средния доход за чернокожо семейство в Атланта - 28 105 долара. (Средният годишен доход за бяло семейство в границите на града е $83 722.)
Когато децата на Тамека не се върнаха на училище, тя също се тревожеше за грешния вид внимание от страна на щатския отдел за грижа за децата. Според Тамека служителите са я посетили през пролетта на 2021 г., след като са получили обаждания от училището, оплакващи се, че децата й не посещават онлайн уроци.
Социалните работници интервюираха децата, инспектираха дома им и потърсиха признаци на пренебрегване и малтретиране . Те казаха, че ще се върнат, за да й осигурят ресурси, за да й помогнат с родителството. Повече от две години, казва тя, „те така и не се върнаха“.
Когато децата пропуснаха 10 последователни дни от училище тази есен, районът ги премахна от списъците си, позовавайки се на държавна наредба. Тамека сега трябваше да ги запише отново.
Изведнъж друга трагедия със смъртта на нейния партньор стана болезнено очевидна. Той носеше всички важни документи на семейството в раницата си, когато получи инфаркт. Болницата, която го прие, каза предаде раницата и други вещи на друг член на семейството, казва Тамека. Но така и не беше намерено.
Раницата съдържаше удостоверенията за раждане на децата и нейните собствени, плюс карти за Medicaid и карти за социално осигуряване. Бавно, тя се е опитала да замени липсващите документи. Първо, тя получи нови удостоверения за раждане на децата, което изискваше пътуване до центъра.
След като повече от година искаше нови карти за Medicaid, тя най-накрая ги получи за две децата й. Тя казва, че има нужда от тях, за да заведат децата й на лекар за здравни прегледи и имунизации, необходими за записване. Възможно е картите на нейното семейство да са задържани от натрупване в офиса на Medicaid в Джорджия, тъй като държавната агенция неправилно отписа хиляди жители.
Когато се обади за час при лекар през октомври, от офиса казаха, че най-скоро ще могат да видят децата й през декември.
„Това е твърде късно“, каза тя. „Половината от учебната година ще приключи дотогава.“
Тя също така трябва да покаже на училището собствената си идентификация, социалноосигурителни карти и нов договор за наем, плюс нотариално заверената клетвена декларация за пребиваване.
Тя поклаща глава. „Много е.“
ОБАЖДАНИЯ ОТ УЧИЛИЩЕТО — КЪМ ИЗКЛЮЧЕН ТЕЛЕФОН
Някои от изискванията за записване имат изключения, заровени дълбоко в документите на училищното настоятелство. Но Тамека казва, че никой от района не й е предложил насоки.
Дневниците на контактите, предоставени от района, показват, че социални работници от три училища са изпратили четири имейла и са се обадили на семейството 19 пъти, откакто пандемията затвори класните стаи през 2020 г. Повечето от тези обаждания отидоха до гласовата поща или не преминаха, защото телефонът беше прекъснат. Записите показват, че Тамека рядко се е обаждала.
Единствената среща лице в лице беше през октомври 2021 г., когато Тамека изпрати децата си в автобуса, само за да разбере, че не са записани. Училищен социален работник обобщи срещата: „Обсъдихме историята на посещаемостта на учениците, въздействието, което има върху ученика и бариерите. Според майка ученик загуби баща през май 2020 г. и единствената друга бариера са униформите.“
Социалният работник каза, че училището ще се погрижи за униформите. „На мама са дадени документи за записване“, завършва записът.
Училищните регистрационни файлове не записват други опити за връзка с Тамека.
„Нашият екип за студентски услуги направи всичко възможно, за да помогне на това семейство и тези деца“, написа Коулман, говорител на окръга.
Непоследователният достъп до мобилни телефони не е необичайно сред хората с ниско ниво доходите на американците. Мнозина имат телефони, както семейството на Тамека, но когато се повредят или свършат предплатените минути, комуникацията с телефоните става невъзможна.
Така че в някои градове, дори в разгара на пандемията, социалните работници, учителите и администраторите проверяваха семействата лично, когато те не реагираха или децата бяха изчезнали от онлайн обучение. В Атланта, каза Коулман, районът избягва личен контакт поради коронавируса.
Тамека казва, че не е запозната с каквито и да било действия от училищата в Атланта. В момента й липсва работещ телефон с клетъчен план и тя е прекарала дълги периоди без такъв през последните три години. Репортер на Асошиейтед прес трябваше да посети семейството лично, за да общува.
Дневниците, предоставени от държавните училища в Атланта, показват само един опит за лично посещение на семейството през пролетта на 2021 г. Член на персонала отиде в дома на семейството, за да обсъди лошото присъствие в онлайн класове от сина със синдром на Даун . Никой не е бил вкъщи и регистрационните файлове не споменават по-нататъшни опити.
Подробностите за това какво е направил районът, за да проследи и запише отново децата на Тамека, особено нейния син със синдром на Даун, имат значение. Федералните закони изискват държавата и областта да идентифицират, локализират и оценят всички деца с увреждания, докато навършат 21 години.
Една правителствена агенция успя да се свърже с Тамека. Нов социален работник от Отдела за услуги за семейства и деца в Джорджия, същата агенция, която дойде години по-рано, направи ново посещение в дома й през октомври.
Отделът предложи да организира превоз за нея и децата й, за да посетят лекаря. Но без уговорка Тамека не виждаше смисъл.
Социалният работник също сподели полезен съвет: Тамека може да запише децата си с повечето документи и след това ще има 30 дни, за да получи имунизациите. Но тя трябва да действа бързо, призова социалният работник, или може да се наложи отделът да предприеме действия срещу нея за „пренебрегване на образованието“.
РЕЗУЛТАТИТЕ НА ЖИТЕЛСТВОТО РАБОТИ СРЕЩУ РОДИТЕЛИТЕ
Според много наблюдатели проблемите на Тамека произтичат от бързото облагородяване на Атланта. Градът, известен със своята чернокожа професионална класа, също така може да се похвали с най-голямата в страната разлика в богатството между чернокожите и белите семейства.
„Изглежда добре от бордюра, но когато влезете вътре, виждате, че чернокожите и кафявите хора са в по-зле икономически, отколкото в Западна Вирджиния – и никой не иска да говори за това“, казва Франк Браун, който оглавява общностите в училищата на Атланта, организация, която провежда програми за предотвратяване на отпадането в държавните училища на Атланта.
Училищният съвет на Атланта прие много от своите политики и процедури за записване през 2008 г., след години на облагородяване и сграда бумът консолидира хората с по-високи доходи и предимно бели жители в северната половина на града. Училищата в тези квартали се оплакаха от „пренаселеност“, докато училищата в южната половина на града с по-голямата част от чернокожите не успяха да запълнят всичките си места.
Бордът предприе мерки срещу „измамите с пребиваване“, за да попречи на родителите, живеещи в други части на града, да изпращат децата си в училища, разположени в тези квартали.
„Това беше за балансиране на броя на учениците в училищата“, казва Тифани Фик, директор по качеството на училището и застъпничеството за справедливост в образованието, политическа организация в Атланта. „Но става дума също за раса и класа.“
Общности като Сейнт Луис, град Еверет в Масачузетс и Тупело, Мисисипи, са приели подобни политики, включително редове за съвети за съобщаване на съседи, които може да изпращат техните деца в училища извън техните зони за записване.
Но районът на метрото в Атланта изглежда е огнище, въпреки нарушаването на политиките в образованието на децата. През януари съседният окръг Фултън отписа близо 400 ученици от една от своите гимназии след проверка на документите за пребиваване след коледната ваканция.
Политиките са предназначени да попречат на децата да посещават училища извън техния квартал. Но според Дюкс и други защитници нарасналата бюрокрация също е затруднила бедните да посещават поверените им училища – особено след като пандемията удари семействата с още по-голям икономически стрес.
ДРУГИ РОДИТЕЛИ В АТЛАНТА, ПОДОБНИ БИТКИ
Асошиейтед прес разговаря с още пет майки в държавно училище в Атланта, които се борят с процеса на повторно записване. Децата им бяха изтеглени от училище
