„Това е като тигел“: Призракът от 1968 г. надвисва над протестите в кампуса на САЩ
Протестиращите бяха струпани пред портите на Колумбийския университет, разделени от метална бариера и няколко полицаи. От едната страна млада жена развява голямо палестинско знаме, подигравайки се на враговете си със скандирания за „революция интифада“. От другата страна мъж, увит в израелско знаме, изсвири пронизително и излая в отговор на нея и другарите й: „Майната ви, мразещи евреите . . . Смучи го!“
След часове полицията в Ню Йорк, облечена в екипировка за борба с безредиците и носеща зашеметяващи гранати, ще нахлуе в Хамилтън Хол в Колумбия, за да разчисти протестиращите в сцена, напомняща за 1968 г., когато същата сграда е превзета от студенти, които се противопоставят войната във Виетнам.
В подробностите разликите изобилстват. И все пак 1968 г. – когато непопулярна чуждестранна война подпали американските кампуси, създавайки усещане за безредици, което преобърна Националната конвенция на Демократическата партия и обрече на гибел Линдън Б. Джонсън, тогавашния президент – се превърна в пробен камък за днешните вълнения и това, което може да предвещава и двете обществото и изборите през ноември.
„Този вид безредици, които се случваха по улиците – насилието между полицията и протестиращите – без това Ричард Никсън никога нямаше да спечели“, каза Норман Сийгъл, бивш ръководител от Нюйоркския съюз за граждански свободи, който си спомня как се е включвал в хаотичния национален конгрес на Демократическата партия през 1968 г. всяка вечер от Мисисипи, където тогава е служил като млад адвокат по граждански права.
Ханк Шейнкопф, демократичен стратег, който беше 18 и работещ в магазин за деликатеси в Ню Йорк през 1968 г., каза, че усещането, че нещата излизат извън контрол, ще накаже и днешния титуляр. „Младите хора е малко вероятно да гласуват“, прогнозира той, „но те вероятно ще предизвикат голям разкол в страната“.
Докато техните искания варират в зависимост от университета, протестиращите като цяло призовават за техните училища да се откажат от компании с бизнес в Израел и да прекъснат връзките си с израелските университети.
Повечето бяха мирни, въпреки че характерът им може да се променя през деня и в зависимост от участието на други участници. Много евреи взеха участие, ужасени от броя на жертвите в Газа, който според палестинските власти е надхвърлил 34 000 души за броени месеци и с помощта на оръжия на САЩ.
Протестите създадоха изпепеляващи снимки далеч отвъд Колумбия: конна полиция срещу студенти от Тексаския университет в Остин; съперничещи групи, които се карат в Калифорнийския университет, Лос Анджелис; професор по икономика, плачещ от ужас, когато полицай я събори на земята в университета Емори в Атланта.
Те допринасят за вече бурния сезон в Америка. Бившият - и вероятно бъдещ - президент Доналд Тръмп е изправен наказателен процес в съд в Долен Манхатън. Не може да се каже как неговите поддръжници или твърдоглави противници ще реагират на присъдата. По-рано по време на процеса мъж се самозапали пред сградата на съда.
Междувременно миграционните вълни от месеци предизвикват напрежение в големите градове, включително Ню Йорк и Чикаго, които все още не са се възстановили напълно от най-тежката пандемия от повече от век. Ежедневно нацията се бори за абортите, бунта в Капитолия преди три години и войната в Украйна. Предстоящите избори, вече изпълнени с твърдения на републиканците за измама, изглежда будят повече страх, отколкото надежда.
Мичъл Мос, професор в Нюйоркския университет - също център на вълнения - го нарече "мързеливо мислене" да приравнят 1968 г. твърде тясно с настоящето. Той и съвременниците му протестираха срещу участието на САЩ в една непопулярна война, в която те бяха изложени на риск да бъдат изпратени да се бият и да умрат. За разлика от това, неговите ученици „не са призовани да се жертват лично“.
Все пак приликите са зловещи: и двамата са започнали в Колумбия и след това са се разпространили като гъби в цялата страна. Както Джей Едгар Хувър, дългогодишен директор на ФБР, предупреди в бюлетин от август 1968 г.: „Окуражени от техния „успех“ в Колумбия, анархистите в движението Нова левица само разпространяват информацията, че възнамеряват да създадат „две, три, много Колумбии“ по начина на един от техните „герои“, Че Гевара.“
И двамата включваха застаряващи президенти от Демократическата партия – тогава Джонсън и Байдън днес – които се борят да задържат заедно коалиции, които се разцепват под тежестта на промяна на поколенията и културата. През август 1968 г. тази тежест стана непоносима, когато демократите се събраха в Чикаго за нещо, което се превърна в телевизионен спектакъл на нация във война със самата себе си. Стотици полицаи и протестиращи бяха ранени при хаоса.
Този август демократите отново ще проведат конгреса си в Чикаго (изглежда почти безсмислено, че Робърт Ф. Кенеди се кандидатира за президент през 1968 г. и сега неговият син, RFK, младши, прави това днес).
„Успех на конгреса в Чикаго!“ Джереми Варон, професор в The New School, който е писал много за този период, се пошегува. „Сравненията са толкова груби.“
Както във Виетнам, Варон гледа на войната в Газа като на морална кауза, която е мобилизирала учениците, но също така се е превърнала в катализатор за по-широко недоволство от света, който наследяват. Войната, каза той, „разкъсва това общество и прави университетския живот нещастен“.
Байдън, който е бил млад адвокат от Делауеър през 1968 г., все още очертавайки политиката си, изглежда силно наясно с паралелите. В последните обръщения той се опита да се придържа към средата, защитавайки правото на протест, като същевременно се дистанцира от демонстрантите.
„Разбирам, че хората имат силни вярвания и дълбоки убеждения за света“, той каза по време на церемония в памет на Холокоста на Капитолийския хълм тази седмица. „Но в който и да е кампус в Америка, на което и да е място в Америка, няма място за антисемитизъм или реч на омразата, или заплахи за насилие“, каза той. „Никой не трябва да се крие или да бъде смел, просто за да бъде себе си.“
В сряда президентът предприе изключителната стъпка да спре доставките на големи боеприпаси за Израел, за да му попречи да атакува Рафа, гъсто населеното град в южната част на Газа, за който се смята, че е последното убежище на Хамас, терористичната група, която нападна Израел на 7 октомври.
„Цивилни бяха убити в Газа в резултат на тези бомби и други начини, по които те преследват населени места“, каза той пред CNN в необичайно публично осъждане на Израел.
Досега Байдън се ръководеше от досието си като пламенен поддръжник на Израел, както и от социологически проучвания, които показват, че докато демократите — особено младите — все повече прегръщат палестинската кауза, протестите не печелят по-широка подкрепа сред електората.
Демократите посочват успеха на президента през 2020 г. в отблъскването на атаките на републиканците, които се стремяха да се асоциират него с лявото движение „освободете полицията“ след убийството на Джордж Флойд в Минеаполис. Той направи това, като се отрече от бунтове или грабежи, като същевременно симпатизираше на натиска за по-голяма расова справедливост.
Междувременно те се надяват, че конгресът през 2024 г. ще бъде спокоен. През 90-те години подобни партийни събирания бяха определени като „Национално събитие за специална сигурност“ поради риска от терористична атака. Следователно федералните и местните власти трябва да са по-добре подготвени да се справят с протестите, отколкото размахващите палка колеги преди половин век.
„Когато страната гледа към Чикаго този август, единството и вълнението на демократите ще бъде в рязък контраст с хаоса и екстремизма, които се тлеят в Републиканската партия“, прогнозира Мат Хил, говорител на DNC.
Но дори и да успеят да контролират самия конгрес, администрацията на Байдън вероятно ще се сблъскват с нови признаци на катаклизъм, докато войната продължава. Варон прогнозира, че протестите само ще се засилят, както се случи след 1968 г. „Хиляди хора сега са обвързани от общото преживяване да бъдат арестувани“, каза той. „Това е като тигел.“
Движение, подклаждано от морално възмущение и улеснено от социалните медии, ще бушува през конвенцията в Чикаго през август и след това, обеща облечен в куфия студент от Колумбийския университет. „Хората се борят за прекратяване на геноцида“, каза тя. „И не мисля, че това е нещо, което се регулира от началото или края на семестъра.“
