Това е снимка на последното нещо, видяно от Ловеца на астероиди на НАСА
В четвъртък учени и инженери в Южна Калифорния получиха извънреден взор към скорошна моментна фотография на Fornax, съзвездие от звезди в южното полукълбо.
Изображението единствено по себе си не е изключително вълнуващо, най-малко не за нетренираното око. Но за събралите се изображението представляваше последната светлина от широкообхватния инфрачервен откривател на обекти на НАСА Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer, или NEOWISE, телескоп в орбита към Земята, който прекара повече от десетилетие, изследвайки небето за метеорити и комети, които един ден съставляват опасност за нашата планета. В края на предишния месец проучването на галактическия транспортен съд завърши и той затвори телескопичните си очи за финален път.
„ Това беше дребният галактически телескоп, който можеше, “ сподели Ейми Мейнзър, астроном от Калифорнийския университет в Лос Анджелис и основен откривател на NEOWISE. „ Имахме същински шанс да свършим тази работа. “
Когато задачата започва през 2009 година, тя беше известна просто като WISE. Следващата година то прекара в оглеждане на далечни обекти във Вселената, излъчващи инфрачервена светлина, в това число свръхмасивни черни дупки, кафяви джуджета, умиращи звезди и една от най-ярките галактики в космоса.
Троян. Той също инцидентно следи галактическа канара на име Динкинеш, събирайки данни, които се оказаха потребни години по-късно при скорошно прехвръкване на обекта от НАСА.След първичното изследване доктор Майнзер и нейните сътрудници сполучливо предложиха НАСА да удължи задачата с няколко месеца, с акцент върху откриването на метеорити. Преименуван като NEOWISE, галактическият транспортен съд следи основния астероиден пояс на слънчевата система, до момента в който галактическата организация не сложи системите си в хибернация през 2011 година
NASA съживи телескопа през 2013 година за експлицитна задача приоритизиране на планетарната отбрана. Той прекара идващите 11 години в каталогизиране на повече от 44 000 обекта в Слънчевата система, в това число комета, кръстена на галактическия транспортен съд NEOWISE, която се прокрадна през нощното ни небе през 2021 година
Имайки преди този момент в орбита на височина от 310 благи, NEOWISE в този момент седи единствено на 217 благи над земната повърхнина, слизането му е подтиквано от възходящата слънчева интензивност. Това утежняване на орбитата, което визира способността на NEOWISE да събира потребни данни, накара експертите от задачата да прекратят научното си изследване на 31 юли. Осем дни по-късно екипът изключи своя предавател на данни за финален път.
Очаква се галактическият транспортен съд да изгори в земната атмосфера до края на тази година.
Но за учените на Земята остават години работа. „ За нас в научния екип нашата задача надалеч не е завършила “, сподели доктор Майнцер, добавяйки, че окончателният набор от данни на NEOWISE ще бъде оповестен през есента и че предстоят няколко научни публикации.
Близък до Земята обект Surveyor, галактически телескоп, който би трябвало да бъде изстрелян не по-рано от 2027 година За разлика от своя предходник, NEO Surveyor ще бъде особено планиран да лови метеорити и други евентуални рискове покрай дома.„ Това е краят на една епоха “, сподели доктор Майнцер, „ само че началото на нова. “
