Той беше настроен да играе Дядо Коледа. Възгледите му за Близкия изток пречеха.
В месеците след началото на войната Израел-Хамас споровете за границите на политическото изразяване струваха на видни хора работни места в области като шоубизнеса, издателската дейност и академичните среди.
Миналата седмица тези сблъсъци оставиха друга известна фигура внезапно без работа: Дядо Коледа.
Тази коледна приказка за 2023 г. се разигра в Саг Харбър, село на Лонг Айлънд, където дългогодишен жител на име Кен Дорф беше нает като доброволец да носи емблематичния червен костюм на събитие, организирано от местна търговска камара.
Планът беше Дядо Коледа да се вози величествено на върха на пожарна кола до живописната вятърна мелница в селото, където щеше да започне разпространението на радостта. 70-годишният г-н Дорф преди това беше играл Дядо Коледа на събиране миналата година в градското кино и дори даде интервю за местен вестник. С други думи, той прие нещата с Дядо Коледа много сериозно.
„Обикновено имам професионално подстригана брада, но я отглеждах“, каза той. „Приличах на Дядо Коледа.“
Но на 6 декември, три дни преди джамборито, г-н Дорф получи имейл от президента на търговската камара, казващ той беше освободен от длъжност. Тя не предложи никакво обяснение, каза той, освен че каза, че е твърде откровен за концерта.
Истината беше, че когато се разчу, че той ще бъде Дядо Коледа тази година, група хора от местна синагога, Temple Adas Israel, изпрати вълна от имейли до организаторите на събитието, възразявайки срещу неговия избор.
Mr. Дорф, казаха те, е накарал хората да се чувстват неудобно по време на разговор на 30 ноември в синагогата за кризата Израел-Хамас, критикувайки остро двама оратори от Американския еврейски комитет, група с нестопанска цел, която подкрепя еврейския народ и Израел, от неговия място в публиката.
„Той беше много враждебен, омаловажаваше ги“, каза Рона Клопман, 85, член на храма, който присъстваше на събитието виртуално, но не участваше в имейл кампанията. „Можех да разбера защо хората няма да се чувстват комфортно с него като Дядо Коледа, който трябва да е този весел човек, който се опитва да запази мира в света.“
Владее арабски , г-н Дорф проявява интерес към Близкия изток в продължение на повече от четири десетилетия, работейки често в региона като консултант във финансовия сектор. Освен ежедневната си работа, той редовно изнася беседи като експерт по темата, вярвайки, че арабските култури и Близкият изток са дълбоко неразбрани.
„Обичам Израел и обичам Палестина и не мисля, че това са противоречиви мисли и емоции“, каза той през октомври на местно изказване.
Г-н. Дорф присъства на разговора в синагогата — озаглавен „Отговаряне на трудни въпроси за Израел“ — като гост на член.
Видео от събитието, гледано от The New York Times потвърди, че г-н Дорф многократно е изразявал разочарование от съдържанието на часовата презентация на A.J.C. Атмосферата остана предимно цивилна, но стаята на моменти стана напрегната.
Mr. Дорф, който подчерта, че е съкрушен от войната и „отчаяно“ иска тя да свърши, възрази по време на събитието срещу характеристиките на лекторите по няколко теми – точния език на Хартата на Хамас, значението на селищата на Западния бряг за настоящ конфликт. Когато беше повикан по време на сесия с въпроси и отговори, той намекна, че те подхранват публиката с политически теми.
„Честно казано, вие двамата можеше да сте пропаганда за Нетаняху правителство“, каза той, имайки предвид Бенямин Нетаняху, израелският лидер. „Ужасен съм.“
Някои членове на публиката бяха видимо изненадани от коментарите на г-н Дорф. Гост-лекторите се ангажираха учтиво, но строго с г-н Дорф всеки път, когато той говореше, и сесията приключи без други проблеми.
Mr. По-късно Дорф призна, че е трябвало просто да си тръгне. Като се има предвид заглавието на разговора, той каза, че е очаквал форум за дебат. Вместо това, каза той, се чувстваше по-скоро като работилница, предназначена да подготви произраелски настроените участници с отговори на пикантни въпроси за конфликта.
„Никога не съм казал ругатня или се изправяше или заплашваше някого, но беше горещо под яката и съжалявам за това“, каза г-н Дорф.
Но щетата беше нанесена.
Елън Диогуарди, президент на търговската камара, каза в изявление, че е получила 11 имейла от членове на синагогата с молба да „намерят друг Дядо Коледа“. Някои родители казаха, че няма да дойдат на коледното събитие, ако г-н Дорф е там. Това беше най-многото оплаквания, които организацията някога е получавала по какъвто и да е проблем, каза тя.
„Успяхме да намерим анонимен Дядо Коледа без разсейване и имахме страхотно събитие, фокусирано върху простата радост и чудото, което е празничният сезон,” се казва в нейното изявление. Дядо Коледа за съжаление беше обръснал брадата си, мислейки, че услугите му нямат нужда тази година. Г-н Дорф остана вкъщи и направи къщичка от джинджифил. Но неспокойствието в общността се е задържало.
„Ако искаме да имаме демокрация, дори и да е гневна размяна, трябва да можем да водим тези разговори без бъде наказан“, каза г-н Дорф.
Равин Даниел Гефен от Temple Adas Israel каза, че ръководството на храма не е участвало в имейл кампанията. Той съжали обрата на събитията, но като призна, че „не е експерт по Дядо Коледа“, предложи малко по-различен урок: Признавайки, че свободата на словото наистина е част от „красотата на демокрацията“, той предположи, че също така изисква „поемане на отговорност за не само какво казваме, но как го казваме и кога го казваме.“
Mr. Дорф няма лоши чувства към търговската камара или равина. Епизодът, макар и обезсърчаващ, го вдъхнови да продължи да образова хората за арабските култури, може би чрез уебсайт или подкаст. Той каза, че се гордее да се откроява в своята сплотена общност - наред с други неща като гей, бял баща на две чернокожи осиновени деца - и че ще продължи да споделя своите възгледи за всичко и с всеки.
И въпреки че се чувства разстроен, той също оценява абсурдността на ситуацията. Това не е първият път, посочи той, че Свети Ник е загубил работата си.
„В „Чудото на 34-та улица“ Дядо Коледа беше отменен, защото беше пиян ”, каза той, имайки предвид класическия празничен филм. Но г-н Дорф не беше дежурен на Дядо Коледа тази вечер в синагогата: „Бях отменен, защото казах нещо в напълно независима обстановка.“
