Този град имаше проблем с репутацията. Футболът във Висшата лига промени нещата.

Докато известието се популяризира над Kenilworth Road, бъркотията от ръждясал метал и олющена багра, която Luton Town F.C. звъни у дома, тонът стартира да се трансформира. В началото на изречението това беше малко повече от обичайното учтиво посрещане на стадиона за гостуващия тим довечера Манчестър Сити.

В края обаче Гласът на диктора изглеждаше превзет от нещо, което звучеше малко като страхопочитание. Лутън, подсетиха на почитателите по трибуните и играчите на терена, беше на път да се изправи против „ първенците на Купата на ФА, първенците на Англия и първенците на Европа “. На Лутън наподобява му е мъчно да повярва на компанията, която в този момент държи.

Има причина за това. Преди петнадесет години Лутън Таун беше изхвърлен в петото равнище на британския футбол, свят надалеч от силата и престижа на Висшата лига. За известно време съществуваше действителен риск клубът, учреден през 1885 година, няколко години преди изобретяването на ципа, да се сгъне изцяло. Години по-късно парите останаха лимитирани, упоритостите скромни.

През 2009 година шепа протестиращи от екстремистката група Ал Мухаджирун проведоха проява в Лутън против английски бойци, завръщащи се от Афганистан. Това провокира контрапротести в града от редица крайнодесни групи. Крайнодесният пропагандатор Стивън Яксли-Ленън — по-известен със театралното си име Томи Робинсън — е роден в Лутън.

За известно време градът неумишлено и несъзнателно планиран като сърцевината на националистическата група, която основа, Английската отбранителна лига. Най-големият марш в късата история на групата се организира там през 2011 година Друга противоречива фигура, провокаторът Андрю Тейт, който е упрекнат в трафик на хора и полови закононарушения, прекарва част от детството си в имението Marsh Farm в града.

Когато - в случай че - останалата част от Англия си намерения за Лутън, това беше в този подтекст: разделяне, омраза, погибел. Лутън обаче постоянно е виждал нещо друго.

Той има рушащ се, неприятелски стадион, скърцащо връщане към епохата, преди ръбовете на елитните спортове да бъдат изгладени и полирани до висок искра. И сподели, че може да се конкурира с доста по-богати, доста по-родословни противници. С шепа оставащи мачове Лутън към момента таи дребна вяра да избегне изпадане и да си обезпечи втори сезон измежду елита.

Но съществуването на тим във Висшата лига няма да промени нито един от по-дълбоко вкоренените проблеми, пред които е изправен Лутън. Безработицата е по-висока от междинната за страната, да вземем за пример, а в града има към 15 000 деца, живеещи в беднотия.

Успехът на клуба към момента може да генерира материална изгода. Част от към 150 милиона $, които ще завоюва за един сезон във Висшата лига, е заделена за подкрепяне на построяването на нов стадион. Тази сцена ще бъде по-близо до центъра на града и може да „ трансформира парчето, което разочарова Лутън “, съгласно госпожа Бродбент. Но нематериалната изгода е не по-малко скъпа.

В продължение на съвсем година милиони хора са мислили за Лутън най-малко един път седмично. Не като затънтено място или като тигел на назадничавост, а като футболен тим: дръзновен и самоуверен, изпълнен с вяра и ободрителен.

Има доста хора в Англия, които кърмят избледняваща вяра, че Лутън Таун ще избегне изпадането и ще остане още една година. Това може да не повлияе на крайния излаз от сезона – Висшата лига не е сантиментално място – само че промени в Лутън.

Във футбола екип, градът съумя да се види подобен, какъвто би желал да бъде забелязан. „ Каквото и да се случи “, сподели госпожа Бродбент, до момента в който съзерцаваше призрака, че хубавата история на Лутън може да няма благополучен край, „ ние се гордеем. “