Тя беше първата чернокожа жена, летяла във военновъздушните сили на САЩ. Сега този пилот-пионер се подготвя за последния си полет

Тя управлява самолети, както военни, така и търговски, от около 43 години, разрушавайки бариера след бариера по пътя.

Но на 23 май капитан Тереза ​​Клейборн ще кацне своя „последен полет“ на международното летище Нюарк Либърти в Ню Джърси, след като пътува от Лисабон, Португалия, заедно със своите приятели и семейство.

„Имах страхотна кариера“, каза Клейборн пред CNN Travel чрез Zoom малко преди да замине за Лисабон. „И дойде време да паркирам спирачките за последен път на голям самолет.“

Пенсионерски полет

Докато очаква с нетърпение „да затвори тази една глава и да започне друга“, Клейборн не може да не се „плаче“, когато си помисли за децата с „широко отворени очи“, които често й се учудват, докато крачи през летище в нейната пилотска униформа.

„След това, докато вървя през летището, няма да нося униформа“, казва Клейборн. „Хората просто ще ме гледат така, сякаш съм просто пътник като всички останали, това ще е малко по-различно... Надявам се, че все още мога да окажа влияние върху индустрията.

„Да продължавам да предавам това знание на младите хора и особено на младите чернокожи жени, че те могат да направят това.“

Да стане пилот беше нещо, което Клейборн, родом от Вирджиния, никога не би могла да си представи за себе си като младо момиче. Тя беше на около седем години, когато предприе първия си полет - международна екскурзия до Турция.

„Баща ми беше военен“, казва тя. „Така че израснах навсякъде по света… Бях пътувал с големи самолети преди, но никога не съм мечтал да летя с такъв.“

Всичко се промени, когато Клейборн се присъедини към Корпуса за обучение на офицери от резерва на военновъздушните сили (AFROTC) по време на колежа и му беше дадена възможност да лети в T-37, двумоторен реактивен тренировъчен самолет.

„След като за първи път усетих да бъда във въздуха и да командвам самолета, си казах: „Да, това ще направя“, казва Клейборн, който по това време беше на около 20 години.

Потъни или плувай

Макар да искаше да кандидатства за бакалавърско пилотно обучение, Клейборн обяснява, че по това време Военновъздушните сили на САЩ са обучавали само 10 жени годишно и „вече са избрали жените за моя випуск“.

Въпреки това, този брой скоро се увеличи и Клейборн се възползва от възможността да спечели своите пилотски крила.

Около шест месеца след като завършва Калифорнийския държавен университет в Сакраменто, тя започва обучение за пилоти.

„Потъваш или плуваш… Или ще успееш, или не“, казва тя, посочвайки, че в началото й е било особено трудно, тъй като „нямаше сериозна математическа подготовка“.

„Току-що се сдържах и се уверих, че успях, защото това е моята личност.“

През 1981 г. Клейборн е назначена като втори лейтенант и на следващата година става първата чернокожа жена, която лети във военновъздушните сили на САЩ.

„Не знаех до няколко седмици преди да се дипломирам, че това е така“, казва тя за „умопомрачителното“ заглавие.

„И често казвам, че съм наистина, наистина щастлив, че не знаех. Бях на 22 години…”

По време на годините си във военновъздушните сили на САЩ, Калиборн стана първата чернокожа жена, която служи като командващ пилот и инструктор на KC-135, самолет за зареждане с гориво във въздуха.

Нови върхове

През 1990 г. тя се присъединява към United Airlines като летателен офицер. С пет фута и два инча Клейборн беше два инча по-ниска от височината, необходима за летене на търговски самолети на други авиокомпании по това време, но тя щеше да стане капитан на United Airlines.

На въпрос за прехода към летене на търговски самолети, Клейборн подчертава, че „пилотът си е пилот“.

„Вие сте в различни видове организации, но все пак сте пилот“, добавя тя.

Клейборн казва, че винаги се е гордяла с това, че е най-добрият пилот, който може да бъде, подчертавайки, че голяма част от това е да гарантира, че нейните пътници се наслаждават на летенето.

„Да съм добра означава, че общувам с моите пътници през цялото време“, казва тя. „Те знаят какво става. Че ги пазя по всякакъв начин.

„Очевидно е, че кацането е изключително важно. Имам още две, с които да се справя много добре.“

„Все още ме побиват тръпки, когато си помисля за факта, че бях първият и ако не бях завършил, изявлението, което това може да е направило.“

Източник: cnn.com