Ударите на САЩ тестват волята на Иран за ескалация
Докато Иран и Съединените щати оценяваха щетите, нанесени от американските въздушни удари в Сирия и Ирак, инициативата внезапно се прехвърли към Техеран и предстоящото му решение дали да отговори или да поеме удара и да намали ескалацията.
Очакванията във Вашингтон и сред неговите съюзници са, че иранците ще изберат последния курс, тъй като не виждат полза от навлизането в стрелба война с много по-голяма сила, с всички рискове, които предполага. Но все още не е ясно дали различните прокси сили, които са извършили десетки атаки срещу американски бази и кораби - и които разчитат на Иран за пари, оръжия и разузнаване - ще стигнат до заключението, че техните интереси също се обслужват чрез отстъпление.
В отговор на атака с дрон от подкрепяна от Иран милиция, която уби трима американски войници на 28 януари, Съединените щати отвърнаха на тази група и няколко други подкрепяни от Иран милиции в петък вечер с 85 целенасочени удара. Впоследствие американски официални лица настояха, че не е имало задкулисни дискусии с Техеран, нито тихо споразумение, че САЩ няма да нанасят директни удари срещу Иран.
„Нямаше комуникация с Иран след атаката“, каза Джон Кърби, говорител на Съвета за национална сигурност, пред репортери в разговор в петък вечерта след приключването на ответните удари.
Но дори без директен разговор, имаше много сигнали и в двете посоки.
Mr. Байдън е въвлечен във военен, дипломатически и изборен хазарт, че първо може да възстанови някакво подобие на възпиране в региона, след това да помогне за оркестрирането на „пауза“ или прекратяване на огъня в Газа, за да позволи размяна на заложници с Израел и след това, в най-голямото предизвикателство от всички, опитайте се да промените динамиката на региона.
Но всичко това се случва в район на света, който се надяваше само преди пет месеца, че може да бъде оставен на заден план, докато той се фокусира върху конкуренцията с Китай и войната в Украйна, и в средата на кампания, в която неговите опоненти, водени от бившия президент Доналд Дж. Тръмп, ще обявят почти всеки ход за признак на слабост.
От своя страна, иранците излъчиха публично, че искат да намалят температурата - по отношение на атаките, дори по отношение на тяхната бързо напредваща ядрена програма - въпреки че крайната им цел, да изгонят САЩ от региона веднъж завинаги, остава непроменена.
Техният първи отговор на военните удари в събота сутринта беше изключително мек.
„Атаката снощи срещу Сирия и Ирак е авантюристично действие и още една стратегическа грешка на американското правителство, която няма да има друг резултат освен увеличаване на напрежението и дестабилизиране на региона“, каза Насър Канаани, говорител на външното министерство на Иран.
До петък вечерта всяко военно действие на САЩ беше калибрирано и предпазливо, отличителен белег на подхода на г-н Байдън. Смъртта на американските войници обаче го принуди да се намеси, казаха служители на администрацията.
Той трябваше да даде ясно да се разбере, че Съединените щати ще се стремят да разрушат много от способностите на групите, които наричат себе си „Оста на съпротивата“. Това е препратка към единствената концепция, която обединява раздразнителна, често недисциплинирана група от милиции - опозиция срещу Израел и неговия главен поддръжник, Съединените щати.
И стачките , бързо заключиха съветниците на г-н Байдън, трябваше да се прицелят в съоръжения, използвани от силите на Иранската революционна гвардия.
Но президентът взе решение да удари основно съоръжения и командни центрове, без да има за цел да обезглави ръководството на силите или да заплашва директно Иран.
Нямаше сериозно обмисляне за нанасяне на удари вътре в Иран, каза един висш служител на администрацията след приключването на първия кръг от удари . И телеграфирането на удара даде време на иранците и техните пълномощници да евакуират висши командири и друг персонал от техните бази и да ги разпръснат в безопасни домове.
Към критиците на г-н Байдън , това е твърде много калибриране, твърде много предпазливост.
„Най-важната интелектуална конструкция на външната политика на Байдън е избягването на ескалация“, каза Кори Шейк, бивш служител на отбраната в администрацията на Джордж У. Буш, който ръководи изследванията на външната и отбранителната политика в American Enterprise Institute.
„Те не грешат, като се притесняват от ескалация“, каза тя. „Но те не вземат под внимание, че това насърчава нашите противници. Често изглеждаме по-притеснени от воденето на войни, които можем да спечелим, и това ги насърчава да манипулират страха ни.“
За г-жа Шейк, която беше ранен лидер на „ Никога не Тръмп“ от републикански служители по националната сигурност, има средно положение между атаката срещу Иран и фокусирането върху прокси групите, като Катаиб Хизбула и хусите, които удариха американските сили. Г-н Байдън би могъл да изясни, каза тя, че офицерите от силите на Революционната гвардия „са мишени всеки път, когато стъпят извън Иран.“
Но лидерите на Иран дадоха ясно да се разбере че ще отмъстят за подобни атаки, както направиха, след като г-н Тръмп нареди убийството на генерал Касем Солеймани, началник на силите Кудс, в Багдад. „Ако потисническа и тормозеща сила иска да тормози“, каза президентът на Иран Ебрахим Раиси в петък, „Ислямската република ще даде строг отговор“.
г-н. Решението на Байдън да нанесе удара с бомбардировачи B-1B, които излетяха от континенталната част на Съединените щати, носеше собствено послание, разбира се: Докато служители на Пентагона казаха, че B-1B са най-добрите налични бомбардировачи за сложността на тези удари, те също бяха същите бойни самолети, които биха били използвани при всяка атака срещу ядрените съоръжения на Иран, ако Техеран реши да направи последен спринт за ядрено оръжие. Нищо не напомня на Техеран за обхвата на американската мощ повече от стачка в съседство, каза един служител в събота сутринта.
Това, което изглежда прекалено предпазливо за някои във Вашингтон, все още се възприема като враждебно в региона. Сирийското министерство на отбраната нарече атаката „откровена въздушна агресия“, без да обръща внимание на факта, че правителството на Асад е позволило на тези милиции да действат от територия, която той привидно контролира. Правителството на Ирак, което Вашингтон се опитва да не дестабилизира, заяви, че 16 души са били убити и 25 ранени на негова територия и че атаките са „заплаха, която ще въвлече Ирак и региона в непредвидени последици“.
Но самите иранци реагираха бавно и дори тогава посочиха войната в Газа, а не САЩ като виновник. В изявление г-н Канаани каза, че „корените на напрежението и кризата в региона се връщат към окупацията от израелския режим и продължаването на военните операции на този режим в Газа и геноцида на палестинците с неограничената подкрепа на САЩ.”
И когато Катаиб Хизбула, група, която американското разузнаване смята, че е участвала в смъртоносната атака в Йордания, обяви по-рано тази седмица, че повече няма да атакува американските сили, ясно показа, че е подложен на натиск от Иран и Ирак – и не е доволен от това.
Това беше показателен момент за двете стратегии, които Иран изглежда следва . Първият е краткосрочен подход, свързан с войната в Газа, където проксита отвориха множество фронтове срещу Израел и ескалираха атаки срещу американски бази, за да притиснат Вашингтон, който те смятат за поддръжник на Израел, да постигне прекратяване на огъня. Един високопоставен американски служител отбеляза наскоро, че когато през ноември беше обявена кратка пауза и бяха разменени заложници, пълномощниците преустановиха атаките си.
Но има по-дългосрочна цел от Иран: да изгони американците от региона с помощта на своите проксита в Ирак и Сирия.
„Това не е момент на всичко или нищо за Иран – това е само една точка от много по-дълга сюжетна линия на стратегическия дневен ред на Иран в Близкия изток“, каза Афшон Остовар, доцент по въпросите на националната сигурност във Военноморското следдипломно училище в Монтерей, Калифорния, и експерт по иранската армия. „Иран може да понесе колкото иска иракски и сирийски жертви“, каза той. „Не се чувства принудена да реагира на смъртта на прокси бойци. Но ако иранците бъдат убити, това е различно.“
„За Иран това е дълга война, а не кратка война и това няма нищо общо с Газа.“ Става дума, каза той, „за стабилния дълъг марш на Иран през Близкия изток, за да изтласка американските сили и да отслаби съюзниците на САЩ.“
Доказателствата от последните няколко години сочат че военните действия на САЩ могат да влошат способностите, но не създават дългосрочно възпиране. След удара с дрона, който уби генерал Солеймани, г-н Тръмп заяви, че това ще спре Иран и неговите подставени лица да атакуват американците и техните съюзници. Това доведе до пауза, но не и до спиране.
Преговорите направиха повече, но не много повече. Когато Вашингтон и Техеран, чрез непреки преговори, включващи Оман и Катар, договориха миналата година освобождаването на 6 милиарда долара от замразени приходи от петрол в замяна на размяна на задържани, атаките срещу американските бази в Ирак и Сирия значително намаляха.
Но това се разпадна, след като Хамас нападна Израел на 7 октомври, което доведе до приблизително 1200 израелски смъртни случая и постави началото на войната в Газа. Иран и неговите подставени лица твърдят, че ако бъде постигнато постоянно прекратяване на огъня в Газа, нещата отново ще се успокоят. Но все още не е ясно дали прекратяването на огъня или дори друга временна пауза могат да бъдат договорени. И историята на Близкия изток показва, че тишината може да не е дълготрайна.
