Уилям Руто: Президентът „данъчен събирач“, предизвикващ гнева на кенийците
Президентът на Кения Уилям Руто е подигравателно наричан Закайо - суахили за библейската фигура Закхей, който е описан в християнската свещена книга като алчен събирач на данъци, покатерил се на дърво, за да види Исус. Това е така, защото г-н Руто въведе куп нови данъци и повиши старите, откакто беше избран за президент през август 2022 г., което го направи непопулярен сред много кенийци които смятат, че той е предал предизборното си обещание да защитава интересите на „измамниците“ – онези, които се борят финансово. Г-н Руто призна, че данъците са „болезнени“, но в реч по случай Деня на независимостта на 12 декември каза, че жертвите, които нацията прави, „ще направят нашата горди бойци за свобода". За него е необходимо по-високо данъчно облагане, за да се намалят държавните заеми и да се намали националният дълг, който скочи до 10 трилиона шилинга ($65 bn; £51 млрд.). "Ние направихме правилния избор, понякога вземайки много трудни и болезнени решения, за да насочим Кения обратно от ръба на катастрофалната скала на дългови затруднения“, каза той. Президентът няма нищо против да бъде сравняван с библейската фигура. "Тъй като в някои райони вече ме наричат Zakayo, може би ще имаме ден на бирника", каза той през май. Но много кенийци не са съгласни с него. Болката от данъците доминира в ежедневните разговори, особено когато разходите за живот се покачват. Те също така казват, че данъците по-скоро само помагат за финансиране на разточителството в правителството отколкото подобряване на обществените услуги. Това схващане нарасна, особено след като контролерът на бюджета на Кения – независима служба, която наблюдава използването на обществени средства – наскоро изрази загриженост относно високи данъци на фона на "разточителни" разходи, включително за вътрешни и международни пътувания на държавни служители. Президентът Руто, който е направил над 40 пътувания в чужбина за около година, защити пътуването си, като каза, че търси чуждестранни инвестиции и възможности за работа за кенийци. Приблизително по същото време 70 000 работни места в частния сектор бяха загубени на фона на драстично покачване на оперативните разходи и затварянето на някои предприятия, според последния доклад на Федерацията на кенийските работодатели (FKE). Той предупреждава за риска на повече загуби на работни места, посочвайки, че 40% от работодателите все още обмислят намаляване на операциите си. FKE призова правителството да преразгледа данъците, но бизнесмени се оплакват, че правителството не ги слуша. Икономистът Кен Гичинга казва, че Кения обезсърчава бизнеса, като налага тежка данъчна тежест върху компаниите, които трябва да създават работни места, да печелят и да стимулират държавните финанси. В крайна сметка някои фирми се преместват в други страни, хората, които са мислили да отворят малък бизнес като ресторант, се отказват от идеята, докато съществуващите бизнеси са принудени да се насочат към неформалният сектор да избягва плащането на данъци – нещо, което вече започна да се случва. Майк Муриуки, директор на 10-годишна компания, която дистрибутира и предлага на пазара газови бутилки за пропан-бутан, казва пред BBC, че повишаването на данъците задушава бизнеса му. Той казва, че обикновените хора нямат пари да си купят газ за готвене - това е накарало бизнеса му да се свие през последната година от поръчки от 700 бутилки дневно до едва около 200. Г-н Muriuki казва, че това го е принудило да освободи повече от 70% от работниците си, оставяйки го само с около 20. За много малки и средни фирми като неговия, г-н Muriuki казва, въздействието на данъците е било много обременяващо - и поведението на бирниците в някои случаи граничи с "тормоз". Миналия месец звено на Кенийската служба за приходите (KRA) с паравоенно обучение посети едно от помещенията му в окръг Киамбу, който граничи със столицата Найроби. Звеното на данъчната агенция беше разгърнато през септември, за да наложи спазването на данъчното законодателство. В своите помещения г-н Muriuki казва , данъчните служители поискаха неговите записи за продажби и доходи, включително от мобилни парични транзакции, както и данъчните му декларации. Те също направиха снимки на магазина. Беше "страшно", казва той пред BBC. "Начинът, по който го направиха [може] да всява много страх у бизнесмените... Хората си мислят, че тези хора идват да ни арестуват," добавя г-н Muriuki. Той казва, че хората „сега се опитват да намерят начини да скрият това, което събират“, включително прибягват до твърди пари и насочват плащанията с мобилни пари към лични номера, вместо към сметки в бизнес каси. Собственик на магазин за авточасти в центъра на Найроби казва, че е спрял да използва номера на своята фирма в касата на фона на по-високи транзакционни разходи. Постепенната промяна в начина на плащане е предмет на неотдавнашна дискусия в социалните медии в Кения, въпреки че данните от най-голямата телекомуникационна компания Safaricom все още показват ръст на мобилните парични транзакции до септември. От юли има увеличение на данъците върху месечните заплати от максимум 30% на 35%, нов 1,5% жилищен данък, 2,75% болнични данък върху застрахователния фонд, 3% данък върху оборота (брутни продажби) за малкия бизнес и удвояване на данъците върху горивото до 16% - сред другите данъци. Някои от данъците, на фона на покачващите се разходи за живот, доведоха до смъртоносни улични протести по-рано през годината. Също така имаше рязко увеличение на разходите за получаване на лични карти , паспорти, документи за раждане, брак и смърт. Собственикът на туристическа компания, основана през 2017 г., която се занимава предимно с приключения на открито, казва пред BBC, че е разгневен от недружелюбна бизнес среда, в която се намира сега. Говорейки при условие на анонимност, тъй като се страхува от репресии, той казва, че по-високите данъци са намалили способността на хората да харчат за неща като пътуване, добавяйки, че всеки в туристическия сектор усеща топлината, но по различни начини. За него бързият спад на стойността на кенийския шилинг, дори спрямо валутите на източноафриканския пазар, направи невъзможно за него да планира предварително. отколкото четворните такси за вход в парковете, но „няма [допълнителна] стойност, която да се дава“. държава?“, казва той пред BBC, добавяйки, че Кения унищожава своя туристически пазар, тъй като хората могат да получат по-добри оферти в съседните Танзания и Руанда. В последния няколко месеца, той не е организирал никакви местни обиколки - и се е преместил в други сектори, включително земеделие, за да оцелее. KRA, в доклад от 11 декември , казва, че поддържа възходящ ръст на приходите от юли, но той е под годишната си цел, тъй като увеличението на цената на петрола е намалило търсенето на внос. Той призна, че търсенето на местни стоки и услуги е намаляло, като същевременно цитира увеличение на лихвите по кредитите и намаляване на рентабилността на банките. Преди две седмици, министърът на финансите каза на депутатите, че страната среща трудности да получи пари за заплати на държавните служители, както и да даде пари на депутатите за проекти в техните избирателни райони, което означава, че ще има по-малко развитие. При такава мрачна картина много кенийци се надяват, че г-н Руто ще им предложи облекчение и ще слезе, точно както в крайна сметка направи Закеаус, когато слезе от дърво, след като Исус го повика. Може да се интересувате от:
