Усилие на доброволци се надява да спаси дърветата Джошуа в Калифорния
ПУСТИНЯТА МОХАВЕ, КАЛИФ. — Калифорнийските дървета Джошуа изглеждат като нещо от книга на д-р Сюс, наподобяващо кръстоска между кактус и палма. Дърветата, част от семейството на агавите и понякога наричани палми юка, са издръжливи и адаптирани към сухия, скалист пейзаж във вътрешността на Калифорния.
Все пак, те могат да издържат само толкова много. Югозападната пустиня преживява по-високи температури, по-честа суша и по-интензивни пожари поради изменението на климата. Любимите растения - известни с величествения си, тънък ръст - се борят да оцелеят.
Пожарите някога са били рядкост в пустинята Мохаве и по-малки по размер. Разпространението на неместни треви през последните няколко десетилетия сега позволява на пламъците да се разпространят бързо и да унищожат огромен брой дървета Джошуа, показват изследвания.
През последните три години два масивни пожара - Пожарът Dome през 2020 г. и пожарът в Йорк през 2023 г. — опустошиха Националния резерват Мохаве, убивайки около 2,5 милиона дървета Джошуа, според Ерин Найт, полеви учен, помагащ в ръководенето на усилията за възстановяване. Район, който преди е бил една от най-гъстите гори с дървета Джошуа в света, сега е пълен с овъглени дървета.
„Накарах очите ми да се просълзят, когато пътувах, защото просто , това е такава загуба“, каза Брайс Пикет, посетител и доброволец в парка. „Няма нищо подобно на тях.“
Дърветата Джошуа са ключов вид, което означава, че много редки същества не биха могли да направят домовете си в пустинята без тях. Те позволяват на редки бръмбари да се ровят и често са единствената кацалка наоколо за видове птици като големия бухал. Загубата им заплашва не само екосистемата, но и характера на пустинята.
В годината, когато исторически горски пожари бушуват в тропическите гори на Хаваите и субарктична Канада, възлестите дървета Джошуа са ярко напомняне че горските пожари сега разтърсват екосистеми на места, където някога огънят е бил рядък или не е можел да гори толкова интензивно.
В резервата Мохаве службата на парка сега работи върху начини за възстановяване на тези растения. Целта е за четири години да бъдат засадени 4000 дървета.
Фокусът на усилията е върху възстановяването на зона в резервата, наречена Cima Dome, където 1,3 милиона дървета Joshua изгоряха през 2020 г. при пожара Dome. Учените са определили, че Cima Dome е климатичен рефугиум – място, което е защитено от изменението на климата – където дърветата Джошуа трябва да могат да процъфтяват.
„Повечето от тези дървета Джошуа изгоряха чак до техните корони и след като това се случи, те не могат наистина да се върнат“, каза Найт. „И така, ние сме тук и презасаждаме с надеждата да помогнем за естественото регенериране на района.“
Найт каза, че други фактори добавят към предизвикателството. Преди хилядолетия гигантски ленивци са разпространявали семената на дървото Джошуа на километри. Тъй като тези животни вече са изчезнали, дърветата трябва да разчитат на по-малки гризачи и катерици, които не пътуват толкова далеч.
Дърветата също растат бавно, най-много само 2 инча годишно.
„Няма да видим това през целия си живот да бъде каквото беше преди“, каза Найт. „Но ние правим каквото можем.“
Като част от проекта за възстановяване, доброволци от цялата страна прекарват уикендите си в пустинята Мохаве, помагайки за засаждането на дървета.
Сред доброволците в средата на октомври беше 10-годишният Ансел Джошуа Бъб от Уисконсин. Родителите му го кръстиха на дървото.
„Дойдохме на поход тук, когато бях бременна с Ансел“, каза майка му, Али Бъб. „Беше толкова вдъхновяващо.“
Но възстановяването на тези дървета не е лесно. Само около 20% от засадените ще оцелеят.
„Тези дървета наистина разчитат на специфичен набор от условия и когато нещата стават по-топли, тези условия се поставят във все по-малка и по-малка площ, ”, каза Райън Макрей, друг полеви учен, който помага в проекта за възстановяване.
Но той вярва, че дори само едно ново дърво може да промени нещата.
„Основната ми надежда е, че имаме само известен брой оцелели в белега от изгаряне, което ще помогне да бъде нещо като семенна популация, за да се ускори наистина възстановяването на Cima Dome,” той каза.
Тези учени и доброволци казват, че засяват семената за бъдещите поколения. Това е труд на любов в борбата за запазване на тези ценни дървета.
„Това е криза и можете да я видите от първа ръка тук“, каза Али Бъб. „Но може би ние сме малка част от поправянето на това.“
Лиз Кройц
