Успехът на реформата не е истинската история на междинните избори
Писателят е професор по политика в университета Queen Mary в Лондон
Ако някои от по-вълнуващите коментари, придружаващи новините от Кингсууд и Уелингбъро е всичко, което може да се каже, тогава истинската история на междинните избори тази седмица не е толкова ужасно поражение за консерваторите и окуражаваща победа за лейбъристите, а представянето на радикалната дясна популистка партия Reform UK.
Историята гласи, че до четвъртък Ричард Тайс и колегите му се ласкаеха да мамят, като не се справяха толкова добре на реални избори, независимо дали парламентарни или местни, както правеха наскоро в проучванията на общественото мнение. Този път обаче нещата бяха различни: най-новият инструмент за проследяване на социологическите проучвания на FT ги поставя на 10 процента в национален мащаб - цифра, която те по същество съвпадаха в Кингсууд, където техният кандидат взе 10,4 процента от гласовете, и го надминаха в Уелингбъро, където партньорът на партията -заместник-лидерът Бен Хабиб, взе точно 13 процента.
Насочете предсказуема паника в Консервативната партия - част от нея реална, част от нея подправена в смисъл, че резултатите ще бъдат използвани от десните тори, които, дори и да не искат Риши Сунак да бъде заменен, искат той да се движи по-нататък в тяхната (и на Реформите) посока. Това би означавало намаляване на данъците, забавяне на прогреса до нетна нула и заемане на още по-твърда позиция по отношение на имиграцията.
Шансовете нещо от това да убеди достатъчно избиратели да се върнат към консерваторите, за да им осигури пети пореден мандат в офиса са слаби – не и когато приоритетът за повечето британци в момента е краят както на кризата в разходите за живот, така и на кризата в здравните услуги в страната.
И преди да направят нещо твърде прибързано, разтревожените тори Депутатите трябва също така да помнят, че представянето на Reform на тези междинни избори дори не се доближава до резултатите, постигнати от предшественика му, Ukip.
В местните състезания, предшестващи общите избори през 2015 г. (когато бяха нужни 12,6 процента от гласовете), партията, тогава ръководена от Найджъл Фарадж, редовно оставаше втора, а не трета - и го правеше при дялове от гласовете, които надхвърляха 20 процента. Нещо повече, тя успя да заеме първо място в двата избирателни района (Клактън и Рочестър и Строуд), за които се бори, след като двама депутати от торите преминаха към Ukip през есента на 2014 г.
Това каза, това, което видяхме в Кингсууд и Уелингбъро не е нищо. Ако Reform успее да остане двуцифрен през следващата година, тогава консерваторите са в още по-сериозни проблеми, отколкото изглежда в момента. Това е така, защото социологическите проучвания сочат, че по-голямата част от тези, които преминават от партията към реформистите, са гласували за торите през 2019 г. Ако Тайс изпълни обещанието си да издигне кандидати от консерваторите, както и за места, държани от опозицията, тогава това можеше да се случи в голяма част на по-маргиналните избирателни райони, лесно виждат десетки кандидати на торите да губят от съперниците си от лейбъристите и либералдемократите.
Освен това, Reform постигна сегашното си ниво на подкрепа със сравнително неизвестния Ричард Тайс начело. Бог знае какви цифри може да регистрира, ако Найджъл Фараж реши да се върне в битката и да ръководи партия, в която той (като регистрирана компания, а не по-традиционна членска организация) е мажоритарен акционер.
Риши Сунак сигурно се надява, че примамката от големите пари, които Фараж, като приятел на Доналд Тръмп, може да спечели като говореща глава в президентската кампания в САЩ, ще гарантира, че евентуалността няма да се случи. Той също така трябва да стиска палци никой от сегашния контингент на консерваторите в Уестминстър да не скочи от кораба, за да се присъедини към реформата, особено ако дезертьор има смелостта да напусне мястото си, за да се бори с частични избори.
Но, в разгара на всички тези спекулации, нека не изпускаме от поглед по-голямата история както от Кингсууд, така и от Уелингбъро - а именно, че те потвърждават резултатите от проучване на общественото мнение след проучване на общественото мнение, като предполагат, че на избирателите им е писнало от торите и сега изглеждат готови да дайте на Keir Starmer и Labor предимството на съмнението.
