В най-ранните дни на анкетата на AP някои чернокожи училища не бяха на радара и много отбори бяха пропуснати
Мъжките баскетболни отбори в щата Тенеси в период от три сезона от 1956 г. до 1959 г. бяха почти непобедими и някак си до голяма степен незабелязани .
Те имаха треньор в лицето на Джон МакЛендън, който щеше да бъде записан в Залата на славата на баскетбола като треньор и сътрудник. Те имаха петима играчи, които щяха да играят в НБА, един от тях в бъдеще All-Star. Те спечелиха три последователни национални титли в NAIA, ръководният орган за малки колежи. TSU спечели 94 от 102 мача през този период.
И те никога не прекараха ден в анкетата на Associated Press за мъжкия баскетбол.
Проучването на AP има прост мандат през 75-годишното си съществуване: избирайте най-добрите отбори в страната всяка седмица. Всички тези отбори сега идват от членството на дивизия I на NCAA. Но в най-ранните дни на анкетата - особено преди повечето исторически черни колежи и университети да бъдат считани за членове на NCAA - линиите бяха малко по-размити. Училища като щата Тенеси се смятаха за част от „дивизията на колежа“, която беше различна от тези в Северна Каролина и Кентъки. Екипите от колежите не бяха част от анкетата.
„Нуждаехме се само от шанса“, каза Дик Барнет, играчът, който стана NBA All-Star и двукратен шампион на NBA от щата Тенеси, когато влезе в Малката колежска зала на славата през 2016 г. „Можехме да са се състезавали с всеки отбор на NCAA по това време.“
Щатът Тенеси — който наистина се появи две пъти в анкетата за треньори през 1959 г., към края на поредното си представяне като шампиони на NAIA — и други чернокожи училища бяха оценени по различен начин от баскетболната синя кръв . Основната причина беше расата.
В допълнение към ограничителните разпоредби за членство в NCAA, сегрегацията все още беше широко разпространена, когато първото проучване на AP беше публикувано през 1949 г. Освен това законите на Джим Кроу не бяха отменени до 1964 г. и повечето от колежанските отбори, които се смятаха за мощни от онази епоха, имаха най-малко предимно бял състав.
Това оставя спорта с повече от няколко „ами ако?“ въпроси. Боб Дандридж вярва, че има отговора: отборите на HBCU през това време бяха достатъчно добри, за да бъдат класирани и щяха повече от просто да се справят с отборите, които участваха в анкетата.
„Щяхме да се справим добре“, каза Дандридж, член на Залата на славата на баскетбола след звездна кариера в НБА и човек, който е играл в колежа в Норфолк Стейт. „Защото, ако погледнете броя на момчетата от HBCU от онази епоха, които са в топ 75 на НБА, които някога са играли, тези, които са имали шанса да бъдат избрани и да станат член на Залата на славата, можете да видите, че е имало високо ниво на баскетболните способности, които съществуваха в тези училища на HBCU.“
Уилис Рийд е играл в Grambling, Сам Джоунс в North Carolina Central, Ърл Монро в Winston-Salem, и те са само шепа играчи, които са взели път от HBCU до Залата на славата. Подвизите им в НБА са легенди. Подвизите им в колежа не са толкова много, до голяма степен защото техните училища не са привлекли вниманието, както другите.
Същото важи и за Маклендън. Той беше първият колежански треньор по баскетбол, който някога е печелил три последователни национални първенства, правейки това в щата Тенеси. Той излезе с това, което беше известно като престъплението „Четирите ъгъла“ и се приписва и на развитието на бързия пробив. Сред неговите ментори по време на студентските му дни в Канзас: д-р Джеймс Нейсмит, който случайно изобретява баскетбола.
Лесно може да се твърди, че отборите на МакЛендън, особено неговите шампионски отбори в края на 50-те години, са били сред най-талантливите в страната. Къде обаче ще бъдат класирани, никога няма да се разбере – тъй като те никога не са били класирани.
Но наследството му продължава да живее отчасти за нещо, което предхожда самото проучване на AP. През 1944 г., пет години преди първото допитване, МакЛендън е треньор в това, което тогава се нарича Колеж за негри в Северна Каролина (сега Централна Северна Каролина). Те поканиха екип от студенти по медицина на Дюк, група, която по това време някои смятаха дори за по-талантлива от университетския отбор на Дюк, в своя кампус за тайна игра. Играчите на Дюк се качиха в две взети назаем коли и тръгнаха през Дърам.
Окончателен резултат: Северна Каролина Сентръл 88, Дюк 44. Отборите изиграха втори мач през този ден, разбърквайки съставите.
Няколко десетилетия по-късно Дандридж и неговите отбори от щата Норфолк ще играят подобни игри срещу Old Dominion – и докато някои в света може би не искаха тези игри да се провеждат, играчите винаги се наслаждаваха на мачовете.
„Когато играех, въпреки че може да не сме играли един срещу друг в нито един организирана обстановка, винаги искахме да тестваме уменията си, черните момчета срещу белите момчета,” каза Дандридж. „Не мисля, че играчите са имали проблем да играят един срещу друг. Това беше расизмът, сегрегацията, които бяха в тази страна по това време, които попречиха това да се случи.“
Също така никога не са класирани: отборите на Уинстън-Сейлем, тренирани от друг член на Залата на славата, Кларънс „Голямата къща“ Гейнс. Той тренира Монро в колежа, тренира Клео Хил – един от първите петима чернокожи играчи, избрани за първи кръг на драфта в НБА – и година след като Тексас Уестърн прослави петима черни играчи на път да победят Кентъки в NCAA през 1966 г. Шампионска игра в Дивизия I, отборът на Гейнс спечели националната титла в Дивизия II.
„Когато израснеш чернокож на юг и израснеш в сегрегирана среда, не си изненадан от нищо по отношение на признание“, каза Кларънс Гейнс младши.
Има две конференции от дивизия I, съставени от HBCU — Средноизточната атлетическа конференция, която започна да се състезава през 1971 г. и беше класифицирана като D-I конференция през 1978 г.; и Югозападната атлетическа конференция, основана през 1920 г. и 1977-78 г. беше първият й сезон като D-I баскетболна конференция.
По-голямата част от най-талантливите чернокожи баскетболисти сега посещават предимно бели институции. Сред настоящите членове на MEAC и SWAC само едно училище е класирано в анкетата на AP. Това беше Maryland-Eastern Shore, който беше класиран номер 20 за една седмица през 1974 г.
Баскетболните специалисти искат да гарантират, че величието на тези HBCU няма да бъде пренебрегнато, когато се обсъждат най-добрите отбори някога.
„Очевидно нивото на игра в колежанската дивизия беше далеч по-високо от нивото на игра в баскетболната дивизия II днес“, пише Гейнс младши в публикация в блог през 2013 г. „Най-добрите отбори в колежанската дивизия през 60-те години на миналия век биха могли лесно да се конкурират с отбори от университетска дивизия. Пейзажът на колежанския спорт и баскетбол беше много по-различен.“
Гейнс-младши учи в аспирантура в Северна Каролина от 1980 до 1982 г. Втората от тези години беше първата година на Майкъл Джордан в Северна Каролина, когато Tar Heels спечели националния шампионат. Гейнс младши живееше в Гранвил Тауърс, заедно с някои баскетболисти. Те знаеха за баща му и неговата 47-годишна кариера.
Не всички го направиха.
„Имаше едно дете, редовен ученик в Северна Каролина, който твърди, че познава баскетбола“, каза Гейнс младши. „Те дори не знаеха за училище на час и половина, което има легендарен треньор. И аз казах, „ако не знаете кой е баща ми, не познавате баскетбола.“
___
Получавайте сигнали за анкети и актуализации за топ 25 на баскетбола на AP през целия сезон. Регистрирайте се тук.
___
AP College Basketball: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll и https://apnews .com/hub/college-basketball
