В речната война в Украйна дроновете означават, че никъде не е безопасно

Има няколко места, откъдето можете да видите окупираната от Русия територия с просто око в Украйна.

Западният бряг на река Днепър в град Херсон е един от тях.

Не можете да видите руските войски на другия нисък, блатист бряг на реката, но знаете, че са там.

Входящ артилерийски огън, докато пристигаме на изоставен жилищен блок служи като рязко напомняне.

Няма нищо ново в обстрела по време на война. Но звеното, с което се срещаме, се занимава с едно от ключовите нововъведения на тази инвазия: дронове.

Докато прегръщаме стената на сградата и се прикриваме в стълбище, ние сме въведени вътре от смразяващите зимни ветрове до топлината на милитаризирана всекидневна.

Мирисът на ягодов парфюм се носи над тези украински войници, седнали на фотьойли с тихо съсредоточен вид и кутии енергийна напитка Monster. Представяте си, че тапетът с цветя не е техен избор.

Артем, 20-годишен пилот, внезапно се изправя. Казват им, че руснаците са пуснали дронове от другата страна на водата.

„Това е от място, което ни е известно“, обяснява Тимур, командир на отряда Самосуд в 11-та бригада на Националната гвардия на Украйна.

"Нашата цел е да унищожим пилотите. Имаме координатите, така че летим натам в момента."

Има поне дузина дронове на пода - всичките заредени с гранати. Котка, неофициалният талисман на звеното, се смушква към едно от витлата.

Един дрон е изведен навън, докато Артем си слага VR слушалките.

Ние гледаме телевизора, докато го пренася през реката в окупирана територия. От тази гледна точка няма видими признаци на живот.

Няколко километра по-късно дронът на Артем пристига в индустриална зона. Той минава покрай склад, преди да увисне до жилищен блок, точно като този, в който седим.

В крайна сметка той забелязва антена до прозорец в стълбището и лети право в него. Екранът става син. Артем издиша и сваля слушалката си.

„Когато направихме това за първи път, беше емоционално“, казва Артем. „Сега работата е както обикновено.“

„Не разполагах с достатъчно време да играя компютърни игри преди [пълномащабната инвазия]. Сега наваксвам!"

Изстрелват друг дрон, но екранът става син веднага щом пресече реката. Руснаците са включили системата си за заглушаване.

След това трети прави същото пътуване. Този път успява да премине и Артем се връща в жилищния блок.

Той може да потвърди, че антената е унищожена. С оставащи 10 минути живот на батерията той излита, за да види какво още може да открие или унищожи.

Неговият отряд е бил насочен към главен път, който руснаците използват за доставка на доставки. На цивилните е забранено да шофират там, така че украинските пилоти на дронове удрят каквото и да било с колела.

Артем забелязва руски контролно-пропускателен пункт и лети към него. За негово нещастие те използват пистолет за заглушаване и екранът става син, когато той се приближи. Той отново издишва.

"Без значение колко пъти удряме едни и същи места, [руснаците] постоянно се попълват", казва Тимур. „Те са донякъде безстрашни.“

Тъй като всеки дрон струва около $500 (£396), това е постоянен цикъл на изстрелване, търсене и унищожаване.

Възвръщаемостта обаче може да бъде значителна. Тимур казва, че екипът му веднъж е унищожил противоракетна система С-350 на стойност 136 милиона долара.

BBC

Без значение колко пъти попадаме на едни и същи места, [руснаците] постоянно се попълват. Те са донякъде безстрашни.Тимур
Командир на отряд дронове

Дроновете означават, че руснаците не могат да се скрият никъде в рамките на 10 км (шест мили) от фронтовата линия.

Но най-важното е, че нашествениците правят точно същото на украинците.

Под постоянно наблюдение с дронове и вражески бомбардировки, животът постепенно изчезна от улиците на Херсон. Освен ограниченото преминаване по-нагоре по Днепър близо до град Кринки, украинските атаки тук са само пробни и изискват търпение.

ПРОЧЕТЕТЕ: Превъзхождани числено и оръжие от руснаците в брутална битка край реката

В заснежен парк в Херсон, срещаме мобилен екип за противовъздушна отбрана под арка. Казват ни да се движим на малки групи, защото наблюдаваме руски дронове.

Докато крачим напред в бронежилетките си, разхождащите кучета се обръщат от нас с лек поглед на объркване.

"Моята позивна е Цар", казва заместник-командирът на 124-та бригада териториална отбрана и блъска юмрук. Те са събрани около камион, регистриран в Обединеното кралство, с картечница калибър .50, монтирана отзад.

„Ние работим 24/7“, казва той. „Ние унищожаваме всякакви видове дронове, предимно ирански шахеди.“

„Руските заводи са на военна основа. Те непрекъснато увеличават мощността си. точка, това е безмилостно."

Кинг смята ли, че украинските сили могат да пресекат реката в големи количества тази година?

„Трудно е да се мисли за това“, отговаря той. „Ние просто си вършим работата, за да сме сигурни, че това ще се случи възможно най-скоро.“

С големи военни пакети, хванати в капана на политическите разногласия в САЩ и Европейския съюз , Украйна трябва да се адаптира и да погледне навътре.

Нов пакет от военна помощ от Обединеното кралство на стойност £2,5 милиарда беше приветстван тук, като 200 милиона от тях са предназначени специално за дронове. Но президентът Володимир Зеленски също обеща да направи един милион от тях в границите на Украйна.

В покрайнините на Херсон в ледено поле пилоти тренират полети с дронове със завързани пластмасови бутилки под тях вместо гранати.

Необходими са само 14 часа обучение, за да се квалифицираш като пилот на дрон. Правителството на Украйна насърчава хората да участват в безплатно обучение, както и да произвеждат дронове у дома, за да ги изпращат на фронта.

Чрез балаклавата си Стич обяснява значението им в тази война на изтощение.

"Ние сме въвлечени в борба на технологиите, в надпревара във въоръжаването: кой какво ще изобрети първи, кой ще сглоби нещо готино", командирът на дрона казва.

Широко прието е, че сега трябва да се случат няколко иновации наведнъж, за да се променят значително фронтовите линии.

Главнокомандващият на Украйна генерал Валерий Залужний каза пред списание Economist през ноември, че Русия и Украйна са "достигнали нивото на технологиите, което ни поставя в задънена улица".

Проблемът за Украйна никога не е бил какво е доставено от съюзниците, а кога.

"По време на Първата световна война авиацията беше роден", казва Стич. „Сега започваме бъдещата война на дронове, която може би след две десетилетия ще обърне хода на всяка война.“

Допълнителен репортаж от Хана Чорноус и Тоби Лъкхърст