В скъпия Хонконг жителите се тълпят в Китай за по-евтини ресторанти, пазаруване
Хонг Конг, Китай – Жителката на Хонконг Мими Лау редовно се отправя към Шенжен, за да хапне с приятели или да пазарува в един от многото луксозни молове на китайския мегаполис.
За Лау, която живее в новите територии на Хонконг близо до границата с континентален Китай, Шенжен е не само по-кратко пътуване с автобус от повечето популярни места за пазаруване и хранене в родния й град, но и много по-евтино.
„Толкова е лесно, особено от пристанището на залива Шенжен. Вие просто преминавате [на границата]. Те проверяват вашата лична карта за Хонконг и вашата лична карта за континенталната част и имате огромна мрежа от транспорт точно на границата: таксита и автобуси. Можете да наречете своя собствена Диди“, каза Лау пред Al Jazeera, имайки предвид популярния отговор в Китай на Uber.
„Толкова е удобно и не е нужно да носите пари в брой. Всичко е електронно плащане.“
Лау не е сама в ентусиазма си за Шенжен, разтегнат метрополис с повече от 17 милиона души, чиято трансформация от заспало рибарско селище започна в тандем с икономическите реформи в Китай от 80-те години.
Жителите на Хонконг са извършили 53 милиона пътувания през границата до Шенжен през 2023 г., първата пълна година от премахването на граничните ограничения от ерата на COVID, според правителствени данни.
През март градът отбеляза рекордните 9,3 милиона заминавания, предимно към континентален Китай, оставяйки местата за нощен живот и пазаруване практически празни по време на Великденските празници.
За много жители на Хонконг привличането на Шенжен е превъзходна гама от възможности за пазаруване, хранене и развлечения на малка част от цената.
Жителката на Хонг Конг Ивон Ко каза, че тя и нейните приятели обичат да посещават Шенжен за еднодневни екскурзии, пълни с масажи, храна на достъпни цени и забавни дейности като състезания с картинг.
„Просто е много безопасно и всичко е толкова удобно“, каза Кох пред Al Jazeera.
Хонконг, бивша британска колония, която запазва значително по-капиталистически начин на живот от континенталната част на Китай, отдавна е по-богат от други части на Китай, въпреки че разликата е намаляла на фона на бързия възход на втората по големина икономика в света .
Икономиката на Хонконг е почти два пъти по-голяма от тази на Шенжен на глава от населението, според Съвета за развитие на търговията в Хонконг, което дава на жителите на града превъзходна покупателна способност отвъд границата.
Но жителите на Хонконг наскоро откриха, че парите им отиват още повече поради благоприятния обменен курс между хонконгския долар, който е фиксиран към щатския долар, и китайския юан.
В същото време по-бавното от очакваното възстановяване на Китай от пандемията направи цените още по-привлекателни за посетителите.
С повишената покупателна способност в Китай, жителите на Хонконг харчат все по-голям дял от доходите си отвъд границата за всичко - от по-евтини медицински услуги до търсене на изгодни сделки в новия Costco в Шенжен, според Чим Лий, старши анализатор за Китай в Economist Разузнавателно звено.
„Освен изходящия туризъм към континента [и отвъд океана], жителите харчат повече и за ежедневни нужди като хранителни стоки и диоптрични очила“, каза Лий пред Al Jazeera.
„По-ниските цени в континенталната част – подпомогнати от относителната сила на щатския долар…, нарастващото познаване на приложенията за начин на живот в континенталната част и по-доброто обслужване на клиентите улесниха тази тенденция“, добави той.
Пътуването до Шенжен също е по-лесно от всякога, с множество метро и автобусни маршрути, от които да избирате. С високоскоростен влак първата спирка над границата е само на 15 минути.
Въпреки че пътуването изисква посетителите да преминат през имиграционен процес, процесът обикновено е бърз извън големите празници.
Китай не само се опитва да примами местните жители на Хонконг през границата.
В края на миналата година Пекин облекчи визовите изисквания за чужденци, пребиваващи в Хонконг, значителна част от населението на града. Те вече могат да кандидатстват за шестдневна виза за влизане в провинция Гуангдонг, където се намират Шенжен и Гуанджоу. Плащането за стоки и услуги, отдавна източник на разочарование за чуждестранните туристи, също наскоро стана по-лесно.
Чужденците вече могат да свържат своята кредитна карта с приложението за разплащане Alipay и да похарчат до $2000, без да регистрират личната си карта, въпреки че някои функции остават недостъпни без регистрация.
Все пак Хонконг запазва известно привличане на континента.
Въпреки че разликата между Хонконг и континентален Китай е замъглена на фона на широкомащабни репресии на националната сигурност в полуавтономната територия, градът все още има много повече права и свободи от континенталната част.
Континентален Китай също няма отворен интернет и неговите приложения имат репутацията на нахлуващи в поверителността на потребителите, което кара редовните посетители като Лау да държат отделен телефон за пътувания до там.
„Има малко психологическо безпокойство, след като пресечете границата. Знаете, че трябва да промените настройките на вашата SIM карта. Вече не получавате Facebook и WhatsApp“, каза тя.
„[Но за да] бъда честен, предлаганата цена или съотношението цена-качество за това временно спиране на връзката със свободния свят си заслужава.”
Бумът в жителите на Хонконг, насочен към Шенжен, бележи голям обрат на границата, където трафикът се движеше предимно в обратната посока.
Хиляди китайци доплуваха до Хонконг, тогава все още британска колония, за да избягат от сътресенията на Културната революция през 60-те и 70-те години на миналия век.
След връщането на Хонконг под суверенитета на Китай през 1997 г., градът се превърна в притегателна сила за континенталните китайци, търсещи повече икономически възможности и по-отворена социална и политическа среда.
Хонконг също така привличаше милиони китайски туристи всяка година, които имаха достъп до марки и продукти, недостъпни на континента.
COVID-19 спря трансграничния трафик, тъй като както континенталната част, така и Хонконг наложиха някои от най-строгите ограничения в света за пътуване и свобода на движение.
Нито една от тях не премахна напълно ограниченията „COVID-нула“ до края на 2022 г., дълго след като по-голямата част от света беше отворена отново. И двете икономики се борят да се върнат към нивата отпреди пандемията поради уникалните си предизвикателства.
Десетки хиляди жители на Хонконг и многобройни фирми са напуснали града, откакто бяха приети всеобхватни закони за националната сигурност след масови продемократични протести през 2019 г.
Градът също се бори да привлича туристи на юг от границата, отчасти поради силата на хонконгския долар.
Веднъж двигателят на икономиката на дребно в Хонконг, туристите от континента все повече се стичат към места като Тайланд и Сингапур, които предлагат безвизово влизане, за разлика от Хонконг.
Китайските туристи също са привлечени от Япония, където слабата йена доведе до скок в международния туризъм.
В много части на Хонконг, включително модерни горещи точки като Central и Sai Ying Pun, закованите с дъски витрини и ресторанти са обичайна гледка.
Лий от Economist Intelligence Unit каза, че е предпазлив оптимист за бъдещето, тъй като хонконгският долар ще отслабне заедно с щатския долар, тъй като Федералният резерв намалява лихвените проценти през следващите месеци.
Големи търговци на дребно като Sam's Club, който има местоположение в Шенжен, също се приспособяват към по-чувствителния към цените Хонконг с планове в ход от американската марка да стартира онлайн услуга за пазаруване и доставка за града, Южен Китай Morning Post съобщава.
Това е добра новина за жителите на Хонконг, които все още предпочитат да пазаруват на местно ниво и може би избягват континента по лични причини.
Джени, жителка на Хонконг, която поиска да използва само малкото си име, каза, че не ходи в Шенжен, защото може да прави повечето от същите неща в Хонконг.
Тя каза, че шумът около пътуването до континента се дължи главно на социалните медии, но също така заличава разликата между Китай и Хонконг – нещо, което правителството няма търпение да направи.
„Мисля, че е разумно да пътувате в Китай, ако търсите нещо, което не можете да правите в Хонконг, например там има наистина зашеметяваща природа или пешеходен туризъм“, каза тя пред Ал Джазира.
„Но ако правите някои ежедневни рутинни неща, като гледане на филми или вечеря, и решите да отидете в Китай... е да приемете, че това наистина е една държава. Линията, границата, разделянето стават замъглени тук.“
