Вътре в гафовете, които хвърлиха сезона за прием в колежа в безпорядък

Оставаха само дни за обработка на партида заявления за федерална финансова помощ, когато служители на Министерството на образованието направиха съдбоносно откритие: 70 000 имейла от студенти от цялата страна, съдържащ купища основни данни.

Те седяха във входяща кутия, недокоснати.

„Трябва да се разплете“, каза г-н Кордрей на членовете на екипа си в четвъртък, според записите на две връщане към обратни срещи, до които The New York Times се сдоби. „Така че, знаете ли, ставам доста нетърпелив.“

Ядосан член на персонала отвърна: „Работихме цяла нощ — буквално — цяла нощ.“

Това беше още една пречка в неуспешното пускане на нова версия на Безплатното приложение за федерална студентска помощ, известна като FAFSA, на която разчитат милиони семейства и хиляди училища определя как студентите ще плащат за колеж. Преди три години Конгресът нареди на Министерството на образованието да преработи новия формуляр, за да го направи по-лесен и по-достъпен. Беше всичко друго, но

все още не функционира без забавяне.

„Офисите за финансова помощ в цялата страна се държат за ноктите си в този момент“, каза Джъстин Дрегър, главен изпълнителен директор на Националната асоциация на администраторите на студентска финансова помощ.

Развалена система

Целта на обновената система FAFSA беше да опрости известната смайваща форма, като я намали от повече от 100 въпроса до по-малко от 40 и я направи по-достъпна за студенти с по-ниски доходи.

изхвърлен или заключени от формуляра, или затворени след задържане от 30 минути до три часа, за да може някой да отговори на линията за помощ на отдела.

Неправилното внедряване промени критично функция на процеса на федерална помощ за студенти.

Правителството се нуждае от информацията на FAFSA, за да изчисли колко федерална помощ трябва да получават студентите. Училищата от своя страна се нуждаят от това число, за да направят свои собствени изчисления за това колко студент трябва да очаква да плати в този конкретен колеж или университет, след сумиране на таксата за обучение и всички допълнителни стипендии.

За много студенти оценката на FAFSA, която понякога се получава, преди дори да са получили отговор от някое от училищата, в които са кандидатствали, е първият знак за надежда, че колежът е наблизо.

Студенти в неопределеност

Андреа, ученичка в KIPP Denver Collegiate High School в Колорадо, ще бъде първият човек в семейството си, за да посещава колеж. Тя е насочена към университета Дюк.

Мечтатели, нови имигранти и хора, които, ако могат просто да вдигнат ръка в процеса на висшето образование, могат да си проправят път в тази страна“, каза г-н Кордрей . „Искаме те да могат да направят това.“

Въпреки че предишният формуляр на FAFSA беше дълъг и сложен, зрелостниците в училището на Андреа успяха да попълнят своите формуляри без много инциденти в предишни години. KIPP Colorado, част от мрежа от държавни чартърни училища с едни от най-високите проценти на приемане в колеж за студенти с ниски доходи в страната, провежда годишна вечер на FAFSA, когато семействата се събират, за да попълнят формуляра заедно.

Тази година само около 20 процента от учениците на вечерта на FAFSA успяха да попълнят формуляра - огромна промяна от предишни години, казаха училищни служители.

Карън Чавес, помощник-директор по колеж и кариера за KIPP Колорадо, каза, че обикновено се е опитвала да увери студентите, че колежът е достъпен.

Но тя се бори с това послание тази година.

„Трудно е за нас като съветници, трябва да внимаваме какво казвам или как казвам нещата“, каза тя, „защото искам пазете сърцата им и управлявайте очакванията им.“

разследване на внедряването на FAFSA по искане на републиканците, които казват, че е останало на заден план пред други приоритети, като програмите на президента Байдън за опрощаване на дългове по студентски заеми.

Няколко високопоставени служители в Белия дом и Министерството на образованието цитираха неоправдано кратки срокове, изпълнители, които са надхвърлили крайните срокове и недостатъчно финансиране. Говорейки при условие за анонимност, за да обсъдят открито проблемите, служителите признаха, че други важни задачи, като рестартиране на изплащането на федерални заеми и повторно отваряне на училища след пандемията от коронавирус, са изразходвали жизненоважни ресурси.

„Не е така, че някой тук не е осъзнал колко важен е този проект или колко голям е този проект“, каза Джеймс Квал, заместник-секретар в отдела по образование. „И това беше основен приоритет за нас на най-високите нива на отдела от година и половина назад.“

Имаше очевидни пропуски, като например липса на стабилно потребителско тестване, необходимо за улавяне на това, което би се оказало десетки големи технически проблеми. А Министерството на образованието разбра едва през ноември, че не е коригирало критична формула за доходите, което би лишило повече от 1 милиард долара помощ за студенти.

консиерж услуги, подкрепени с 50 милиона долара от бюджета на отдела, за осигуряване на технически подкрепа за колежи, които се борят със закъсненията.

Но от миналата седмица служителите са се срещнали лично само с 20 от 180-те училища, които са се обърнали за допълнителна подкрепа, според на висш служител на отдела.

Лодригес Мъри, старши вицепрезидент по обществената политика и правителствените въпроси във Фонда на United Negro College, каза, че последствията от закъсненията на FAFSA може да са наравно с опустошението, което исторически колежите и университетите на чернокожите са преживели през 2011 г., когато правителството затрудни родителите да получат заеми, за да помогнат за плащането на образованието на децата си. Записването в H.B.C.U.s падна с 40 000 за една година, когато потокът от помощи беше прекъснат.

„Това е криза, която изглежда ненужна“, каза г-н Мъри за последиците от FAFSA, „и такъв, който се надяваме, че все още може да бъде предотвратен.“