Вътре в обръчите на организираната престъпност, измъчващи търговците на дребно, включително Ulta, T.J. Maxx and Walgreens

В крайградски анклав на Тони в подножието на Сан Диего, според полицията, организирана престъпна група за търговия на дребно е изградила империя.

Сгушена зад каменните стени на своето имение в испански стил с площ от 4500 квадратни фута, Мишел Мак е натрупала малко състояние в козметика, която е била открадната от магазини Ulta и Sephora в цялата страна, казаха властите.

Полицията не подозира, че 53-годишната Мак сама е взела артикулите. Вместо това, казват те, тя дърпала конците от сенките, наемайки мрежа от около дузина жени, които откраднали артикулите за нея, за да може тя да ги препродаде на Amazon. С техните самолетни билети, коли под наем и други пътни разходи, платени от Мак, заподозрените извършили стотици кражби нагоре и надолу по крайбрежието на Калифорния и във Вашингтон, Юта, Орегон, Колорадо, Аризона, Илинойс, Тексас, Флорида, Пенсилвания, Масачузетс и Охайо, казаха разследващите. Мак избра към кои магазини да се насочи и какви стоки да вземе, а жените бяха изпратени да разчистят цели рафтове със стоки, преди да избягат с откраднатите стоки, натъпкани в чанти на Louis Vuitton, казаха следователите.

Разследващите започнаха да наричат ​​групата за кражби „Момичетата от Калифорния“ и смятаха Мак за водач на екипа. Тя направи милиони, препродавайки откраднатите артикули в Amazon на неволни клиенти на част от обичайната им цена на дребно, казаха следователите, преди да бъде арестувана в началото на декември. ring е само един от многото, които измъчват търговците на дребно в САЩ и им струват милиарди загуби годишно. Възходът им накара много компании да заключват стоки, да наемат охранители и лобират пред законодателите за по-строги регулации.

Още от CNBC

Тези организирани групи за кражби обикновено не извършват ефектните грабежи „разбий и грабни“, наблюдавани във вирусни видеоклипове. Вместо това те крадат стоки бързо, тихо и ефективно. Те често функционират в рамките на сложни, организирани структури, които по някакъв начин имитират корпорациите, от които крадат, каза полицията.

CNBC прекара около осем месеца в сътрудничество с различни правоприлагащи агенции и разследване на кражби групи, за да разберат как изглежда организираната престъпност на дребно от земята. В някои случаи CNBC стана свидетел на инциденти с кражби от магазини на ниско ниво, включващи хора, които изглеждаха бездомни или психично болни. В други случаи CNBC видя премахване на предполагаеми организирани групи за кражби, които според полицията препродават откраднати стоки на битпазари. Групата на Мак, от нейната предполагаема мрежа от професионални крадци до нейния доходоносен пазар в Amazon, беше далеч най-усъвършенстваната, която CNBC проследи заедно с полицията.

Но федералните агенти от Разследванията на вътрешната сигурност, Министерството на Правоприлагащият клон на вътрешната сигурност каза, че някои престъпни групи са дори по-сложни – и кражбата е само един аспект от техните предприятия.

„Говорим за операции, които разполагат с паркове от камиони, 18 - колела, които са палетизирали товари с откраднати стоки, които имат екипажи за почистване, които всъщност почистват стоките, за да изглеждат чисто нови“, каза Адам Паркс, помощник специален агент, отговарящ в HSI, която е главната федерална агенция, разследваща престъпленията на дребно.

„Както всеки бизнес, те са инвестирали капитала си в бизнес активи като машини за термосвиваемо опаковане, мотокари“, каза Паркс, който работи в офиса на HSI в Батън Руж, Луизиана, пред CNBC в интервю. „Така изглежда организираната кражба и всъщност е неразличима от другите дистрибуторски центрове за електронна търговия.“

Тези групи за кражби в безбройните си форми са се превърнали в трън в очите на търговците на дребно големи и малки, което кара търговците на дребно да цитират престъпността като причина за по-ниски печалби, невъзможност за наемане и задържане на персонал и влошаване на изживяването в магазина. Те също обединиха политически разделени американци в пренебрежението си към това, че виждат ежедневни продукти, заключени зад стъклени витрини, и стават свидетели на нагли кражби, които остават непроверени в магазините.

Дали организираната престъпност в търговията на дребно действително нараства, подлежи на дебат . Търговците на дребно, включително Target, Foot Locker, Walgreens и Ulta казаха, че кражбата е нарастващ проблем през последните години. Но малцина казаха колко често се случва това или колко пари губят от него, подхранвайки обвиненията от някои експерти и анализатори, че обвиняват престъпността, за да прикрият оперативни грешки.

Националната федерация за търговия на дребно изчислява, че търговците на дребно са загубили 40,5 милиарда долара от външни кражби, включително организирана престъпност в търговията на дребно, през 2022 г. Това представлява около 36% от общите загуби на инвентар – малко по-малко от 37% през 2021 г.

Дори кражбата да не е намалила значително печалбите на някои търговци на дребно, мнозина предупреждават, че престъпността може да застраши безопасността на работниците и купувачите.

„Финансовото въздействие е реално, но много по-важно е човешкото въздействие, въздействието, което има върху нашите сътрудници, въздействието, което има върху нашите гости“, каза главният изпълнителен директор на Ulta Дейв Кимбъл пред CNBC в рядко интервю за седнало място.

„Това също влияе върху общностите, в които живеем“, каза той. „Ако хората не се чувстват сигурни, влизайки да пазаруват в определени райони на дадена общност, това наистина оказва влияние и може да промени кварталите и общностите с течение на времето.“

Отговорът на правителството на проблемът е нараснал на свой ред. Както местните, така и федералните агенции засилиха прилагането на законите, насочени към организираната престъпност в търговията на дребно, а законодателите предлагат и приемат повече мерки, които затягат наказанията за престъпления, свързани с кражби.

HSI започна 59 дела срещу организирани групи за кражби през фискалната 2021 г., което е довело до 55 обвинения и 61 ареста, каза агенцията.

До края на фискалната 2023 г. случаите са се утроили до 199. Обвиненията са се увеличили повече от пет пъти до 284 , докато арестите скочиха до 386, повече от шест пъти повече от броя през 2021 г.

Калифорнийската магистрална полиция, която ръководи една от най-активните групи за престъпления на дребно в страната, съобщава, че е направила 170 % повече арести за престъпления за организирана кражба през 2023 г., отколкото през 2022 г.

Не е ясно дали престъпленията за организирана кражба са се увеличили през това време или служителите са засилили правоприлагането, тъй като проблемът привлече повече обществено внимание и двигателят за лобиране на индустрията за търговия на дребно ги притисна да го превърнат в приоритет.

CNBC заедно с екипи от HSI и California Highway Patrol, за да станат свидетели на четири организирани престъпни операции на дребно за това разследване. Разследването също се основава на повече от дузина интервюта със служители на правоприлагащите органи, лидери в търговията на дребно и клиенти, заедно с записи, включително съдебни документи, отчети на компании и записи на имоти.

Ню Орлиънс

В един знойен понеделник сутрин през юли около дузина агенти от HSI Ню Орлиънс се събраха зад митницата на САЩ, подготвяйки се за операция Френски квартал.

полицаите бяха инструктирани да се представят като купувачи в три магазина на Walgreens и един магазин на CVS в района, като наблюдаваха високи нива на кражби, понякога до 20 до 30 инцидента на ден, казаха агенти.

Както агенти на федералните правоприлагащи органи, които обикновено разследват тероризъм, сексуален трафик и лидери на банди като Хоакин „Ел Чапо“ Гузман, служителите не бяха там, за да арестуват хора за дребни кражби. Имаха ясна директива: Разберете кой краде и го последвайте от магазина, за да определите с кого още може да работят.

„Очевидно името на играта, момчета и момичета , се опитва да вземе по-голямата и по-добра риба“, каза пред събралите се служители помощник-специалният агент Скот Робълс, който ръководи операцията. „Опитваме се да идентифицираме хората, които отговарят за тази организирана престъпност.“

В дъното на групировките за организирана престъпност в търговията на дребно са носителите – хората, които влизат в магазините и взимат елементи. Робълс се надяваше, че серийните крадци, насочени към аптеките, могат да ги доведат до по-мащабна операция.

„Може да е всеки. Може да е майка с пет деца, която просто търси допълнителни пари. Може да е някой, който е част от екип. ... Може да им се плаща с храна, може да им се плаща с бира или наркотици“, каза Роблес. „Някои хора получават пари в брой или се опитват да изплатят дълг.“

По време на продължилата часове операция агентите идентифицираха поне един случай, който според тях очевидно показва организирана кражба.

Наблюдателни записи на инцидента показват как мъж влиза в един от магазините на Walgreens, отправя се към козметичния отдел, изважда найлонова пазарска торба от панталоните си и спокойно я зарежда със 17 бурканчета лак за нокти, оценен на около 200 долара. След това той отиде на около половин миля до главния клон на обществената библиотека в Ню Орлиънс, където продаде лака за нокти на охранител, каза полицията.

Федералните агенти разпитаха накратко охранителя, и инцидентът остава в процес на разследване.

Освен този случай, огромното мнозинство от кражбите, станали свидетели по време на операцията, са били на ниско ниво и дребни, включващи хора, които изглеждат бездомни, психично болни или преходно. Един мъж открадна хартиени кърпи и след това влезе в приют за бездомни. Група взела каса бира и по-късно отишла в парка да я изпие. Жена открадна каса с вода, постави щанд, за да я препродаде, и след това извърши дефекация на тротоара.

Операция "Френски квартал" показа как може да функционира най-ниското ниво на престъпна операция на дребно и как дори малките кражби могат да включват координация между лошите актьори. Все пак инцидентите подчертават предизвикателствата, пред които са изправени следователите, когато се опитват да изградят случаи; те също демонстрират колко дребни са много кражби, особено в градските райони с високи нива на бездомност и пристрастяване.

Говорител на Walgreens каза пред CNBC, че веригата е „фокусирана върху безопасността на нашите пациенти , клиенти и членове на екипа“ и предприема стъпки за „безопасно предотвратяване на кражби“ и „осигуряване на най-доброто изживяване на пациентите и клиентите“.

„Ние работим в тясно сътрудничество с правоприлагащите органи, избраните служители и лидери на общността, за да привлечем по-голямо внимание и да подобрим отговора си на престъпленията в търговията на дребно“, каза говорителят.

Сан Хосе

Кайги, пълни с неотворени кани с Перилен препарат Gain, Tide и Downy. Кутии, пълни с самобръсначки Gillette, овлажнител Olay и хапчета за алергия Allegra. Купчина искрящи сребърни ботуши в размери 8, 9 и 10 с T.J. Етикетите Maxx все още са активни.

Това е само част от стоките, които калифорнийският магистрален патрул откри в дом и контейнер за съхранение, принадлежащ на заподозрени членове на организирана престъпна група за търговия на дребно по време на нападение през ноември.

Общо следователите са открили близо 20 000 артикула, оценени на повече от 550 000 долара в пет места, свързани с групата, според CHP. Полицията подозира, че по-голямата част от предметите са откраднати от T.J. Магазини Maxx и различни дрогерии и магазини за хранителни стоки в и около района на залива.

Проучването на CHP започна през септември, когато следователи от TJX Companies, собственикът на T.J. Maxx се свърза с работната група за организирана престъпност на дребно на агенцията с информация за престъпна група, която според него купува и препродава откраднати стоки — операция „ограждане“.

Когато бустерите трябва да осребрят за артикулите, които вземат, те се обръщат към фехтовачи, които купуват продуктите за жълти стотинки и ги препродават на марж, за който Уолстрийт може само да мечтае, казаха разследващи престъпления на дребно.

Експерти казаха, че търговците на дребно могат да имат трудности да убедят правоприлагащите органи да разследват кражби в магазини, тъй като те често се смятат за престъпление срещу собствеността, което полицията е склонна да смята за по-малко спешно от убийства, стрелби и престъпления с наркотици.

За да покажат на правоприлагащите органи обхвата на проблема, следователите на TJX започнаха да извършват наблюдение на предполагаемата престъпна група. CHP се съгласи да поеме случая. сержант Мани Неварез, който ръководи всички разследвания на организирани престъпления в областта на търговията на дребно за CHP, каза пред CNBC, че групата е нападнала магазини в множество окръзи в опит да избегне разкриването.

„Те не се залавят на това, че някои от търговците на дребно имат свой собствен персонал за предотвратяване на загуби и обикновено, ако се насочите към един магазин в Сан Хосе, тогава се разчува и след това се уведомява следващият магазин“, каза Неварез.

Полицията научи, че предполагаемите членове на групата

Последвайте ни в