Вътре в пионерска детска стая и дом за грижи, носещи радост на малки и големи
Размахвайки играчка динозавър, тригодишната Еми Ханиган отмята глава назад и реве. 84-годишният ветеран от кралските военновъздушни сили Иън Уилтън, стискащ стегозавър, отвръща с рев и Еми, пищяща от наслада, се хвърля в ръцете му. Може да бъдат сбъркани с дядо и внук.
Но Еми и Иън всъщност са „пра-приятели“ в Belong Chester, пионерски дом за интегрирани грижи и детска градина, където смесицата от поколения помага на стари и млади. Речта, увереността и общите знания на децата се подобряват от времето, прекарано с техните дядовци.
За по-възрастните хора – които живеят в самостоятелни или споделени апартаменти в сградата, много от които имат различна степен на деменция – жаждата за живот на децата им помага да запазят самочувствие и цел. Belong Chester отвори врати през юли 2022 г. и има месеци дълъг списък с чакащи хора, които отчаяно искат да се присъединят към „семейството“ от 60 деца и 75 възрастни. Това е първият подобен сайт в Обединеното кралство и обект на девет университетски проучвания за всичко - от деменция до детско развитие.
Това е плод на въображението на собственичката на детската градина Лиз Лъдън и учителката, превърнала се в държавен служител Сю Егерсдорф, които си партнираха с Belong, след като години наред работиха с веригата домове за възрастни в проучвания. Лиз казва: „Винаги ни казват: „Това, което правите, е толкова прекрасно“. Но това променя живота. Всеки има нужда от чувство за цел и да се чувства оценен – независимо от възрастта. Много от децата не живеят близо до баба и дядо. Възрастните хора често пристигат в най-тъжните ситуации. Тук те имат шанс отново да бъдат част от истинско семейство.“
Д-р Кей Хеслоп от университета в Нортумбрия го нарича „невероятна концепция“, добавяйки: „Не само старите и младите помагат да се предоставят нови знания на помежду си, но взаимоотношенията са от ключово значение за „повторното учене“ на по-възрастните – напомняне за нещо, което са правили или знаели. Ясно се вижда радостта по лицата на стари и млади.“
Когато посещаваме, връзката между стари и млади е ясна. Едно момче тича да поздрави по-големия си приятел с удар в юмрук. 68-годишният Ралф Барнс играе на корта с младежи, които имат цял куп ярки пера. Когато се обърнат с гръб, той ги пъхва в шапката си, предизвиквайки веселие. Наблизо дете се гушка с дама на около 80 години за разказ.
Слабости като деменция не засягат децата, които просто гледат на по-възрастните като на приятели. Сю казва: „Някои жители са невербални, но също и някои деца. Те намират начин да общуват, който не е странен за тях.“ За по-големите деца чатът с техните дядовци подобрява езиковите умения. Сю казва: „Едно момиче дойде от чужбина с много малко английски. След няколко седмици тя беше почти двуезична и преподаваше на родителите си.“
Натовареният график събира млади и стари заедно, включително в сесии на хор и в клуб по градинарство. Красив припев на Que Sera, Sera, изпълващ коридорите, е последван от децата, обучаващи обитателите на дома за грижи на действията с Рам Сам Сам. Приятели отглеждат билки, използвани в уроците по готварство. Всеки следобед всички са поканени на „разходка“ – лека разходка или бутане покрай близкия канал.
Но учебната програма на децата е гъвкава, така че обитателите могат да водят обучението. Един ден разговорът ще бъде за птици, а в друг възрастна дама може да научи деца да правят сладкиши. Сю казва, че един жител, който обичал да поправя нещата, искал да сподели това. „Помислихме си: „Наистина ли можем да дадем електроинструмент на малко дете – или на 90-годишен?“ Тогава си помислихме „Защо не?“ Беше брилянтно за всички тях.“
Belong Chester е начинание с нестопанска цел, но не е евтино. Апартаментът започва от £1530 на седмица, а местата в детската градина са £59 на ден. Но неговата неофициалност е голяма привлекателност. Униформите са излезли, така че персоналът и посетителите изглеждат сходно. 87-годишната Дорийн се наслаждава на обяд с двегодишния Один. Тя казва: „Обичам да живея тук. Най-щастливият момент в живота ми беше, когато децата ми бяха малки. Внуците ми са из цялата страна. Тук изживявам най-щастливите си моменти. Толкова е ценно.“
Belong е полезен и за физическото здраве на възрастните хора. Те се насърчават да се присъединят към детската седмична „тестена дискотека“, клас по танци, базиран на Play-Doh. Главният изпълнителен директор на Belong Сю Голдсмит казва: „Те често не оценяват рехабилитационните упражнения. Те ще кажат: „По дяволите“. Но им дайте Play-Doh с децата и те прекарват часове в игра с тях, укрепвайки собствените си мускули.“
Но какво се случва, когато дядо умре? Лиз казва: „Ние работим с Child Bereavement UK, но децата заслужават да разберат цикъла на живота. Те забелязват физическо и психическо влошаване и понякога умират. За по-възрастните е било по-трудно да се справят с децата, които тръгват на училище. Липсват им – въпреки че много се връщат да ги посещават.“
Екипът на Belong Chester сега иска техният модел да бъде пуснат на пазара. Лиз казва: „Защо да спрем на детски ясли? Бих се радвал да видя домовете за възрастни интегрирани с училища, дори университети. Представете си промяната, която щяхме да видим в обществото, ако просто прекарахме малко повече време, за да се разберем един друг.”
Дъщерята на Майк Ханигън, Еми, на три години, ходи в детската стая на Belong от отварянето й.
Той казва: „Разликата в опита на Еми в детската градина спрямо този на по-големите й братя и сестри е невероятна, особено в начина, по който тя взаимодейства с баба си и дядо си. Тя е толкова уверена, гледа ги в очите и води разговор с тях като със свои връстници. Тя говори за приятели на нейната възраст и за дядо си. Често не знаем дали човекът, за когото говори, е на три или на 83 години.“
Майк си спомни, че вядицата на Еми Даян показвала на децата как да зашият ухо обратно на любимото плюше на дъщеря му, след като то било скъсано изключено. Той казва: „Те имат наистина специална връзка. Със сигурност ще има сълзи, когато тръгне от детската стая за училище през септември – най-вече от мен.“
