Вътре в тайната битка за спиране на No Labels

ВАШИНГТОН — Имало едно време, преди многомилионните негативни кампании и обвиненията за водене на „заговор за извършване на изнудване, сплашване на избиратели и друго престъпно поведение ”, те бяха приятели. Добри приятели.

Хората, които управляват No Labels и Third Way, две от най-видните центристки организации във Вашингтон, всички се бяха събрали в малкия свят на лявоцентристката епоха на Клинтън политика.

Нанси Джейкъбсън, ранен служител на Бил Клинтън и основател на No Labels, помогна да се наберат първоначалните пари и да се осигурят необходимите политически благословии за стартиране на Third Way. Мозъчният тръст е съосновател от Джон Коуан, когото Джейкъбсън смяташе за нещо като наставляван. Коуън, сега президент на Третия път, дори подписа кетуба (еврейския сватбен договор) на сватбата на Джейкъбсън с Марк Пен, чиято фирма провежда проучвания на No Labels.

След това дойдоха изборите през 2024 г. — и решението на No Labels да се опита да издигне двупартиен „обединителен билет“ срещу президента Джо Байдън и бившия президент Доналд Тръмп, подкрепен от докладван бюджет от $70 милиона. Трети път, който може да е центристки, но е твърдо демократичен, разглежда това като погрешно, безнадеждно усилие, което може само да провали изборите за Байдън и да помогне за преизбирането на Тръмп с потенциално катастрофални последици.

"Имаше дълбоки лични залози и взаимоотношения", каза Коуън.

Центристка гражданска война избухна в C-suites и стекхаусите във Вашингтон и Манхатън. Подобно на толкова много вътрешни конфликти, това беше дълбоко лично. Имаше предателство, двоен агент, таен екип от политически агенти, някои много невероятни съюзници - и решителна победа за едната страна, която остави другата кипяща и огорчена.

Дори някои хора, близки до No Labels, признават, че кампанията срещу него до голяма степен е успяла в мисията си: да разубеди всички потенциални кандидати да се присъединят към неговия билет. Но цената, казват те, ще бъде зейнала рана в центъра на онова, което е останало от американския центризъм.

"Към какво се връща Третият път?" попита бившият конгресмен Макс Роуз, умерен демократ от Ню Йорк, който говори с NBC News по молба на Джейкъбсън. „Защото не изглежда логично организация, която се смята за организация с центристка политика, произволно да води война срещу друга организация като тази.“

Или както Холи Пейдж, дългогодишен умерен демократичен стратег, който е работил и за двете групи, но се озова в лагера на No Labels, изрази го на Third Way: „Те разпродадоха центъра, за да могат да получат място на масата с [бившия началник на кабинета на Байдън] Рон Клейн.“

Без етикети бяха толкова разгневени от това, което Пейдж нарече „малките игри на братството“ на кампанията срещу „Без етикети“, че групата подаде жалба до Министерството на правосъдието в писмо и възмутена пресконференция обвиниха старите си приятели и новите си съюзници в нарушаване на законите за борба с рекета, които обикновено се използват за преследване на мафията, като участват в „незаконен заговор за подкопаване на правата на глас на американците“.

Третият път и неговите съюзници, междувременно, вярват, че те са истинските умерени тук. Те създадоха действителна двупартийна коалиция от групи, включващи републиканци и прогресисти, за да подкрепят умерен президент демократ и да спрат Тръмп, представата на малко хора за умерен, когото отбелязват, че No Labels хвали като „разрешаващ проблеми“ по време на кампанията си през 2016 г.

„Вие не изграждате коалиция в подкрепа на Байдън; това е коалиция срещу Тръмп“, каза Сара Лонгуел, републикански стратег и издател на консервативния уебсайт The Bulwark, която подкрепи усилията срещу No Labels. „Те абсолютно биха извадили хора, които, когато дойде натиск, ще гласуват за Джо Байдън.“

Подобни начала вървят по различни пътища

В много начини, Third Way беше малко вероятен маршал за контраатака без етикети.

И двамата отдавна бяха отхвърлени от левицата като хилави корпоратисти и крипто-републиканци, а Third Way и No Labels съществуват в припокриване социални кръгове, черпят от подобни спонсори и насърчават обща идеология. Предишните кампании на Third Way бяха насочени към левицата, като когато се бореше с прогресивни претенденти на първичните избори в Камарата на представителите и се опита да попречи на сенатор Бърни Сандърс, I-Vt., да спечели номинацията за президент на Демократическата партия през 2020 г.

Third Way загуби член на борда, който застана на страната на No Labels, и неговите лидери получи съобщение от няколко други недоволни дарители, че не трябва да очакват повече цент.

Но докато "Трети път" е основно демократичен орган, Джейкъбсън е изпаднал (или е бил изтласкан, в зависимост от това кого питате) от редиците на партията и сега "Без етикети" се смята за само група праведни и достатъчно иновативни, за да мислят извън червено-синьото разделение.

Все пак това познаване означаваше, че Third Way говореше достатъчно за езика на No Labels, за да го разбере и хората, които го финансират — и как да достигне до потенциалните кандидати, които се опита да вербува.

И умерените качества на Third Way му помогнаха да намери потенциални съюзници на No Labels, от свързаните с него членове на Конгреса до колумниста на New York Times Дейвид Брукс – първият голям глас, който издигна знамето на билета за единство, само за да го свали по-късно - към Клинтън, първото семейство на демократическия центризъм.

Бившият президент и държавен секретар едва ли имаше нужда да бъдат убеждавани заплахата, която кампания на трета страна представлява за Байдън - Хилари Клинтън отчасти обвини Зелената партия за загубата си през 2016 г. И така, по време на обяд миналия юли в дома им в Чапакуа, Ню Йорк, семейство Клинтън, към всеки от които се присъедини топ помощник, разговаряха за стратегията с Коуън и вицепрезидента на Третия път Мат Бенет и обещаха да помогнат частно чрез своите мрежи, според трима запознати източника със срещата.

Бил Клинтън се присъедини към екипа за борба с набирането на персонал, работещ срещу No Labels, отправяйки лични призиви към две видни мишени на No Labels – сенаторът от Демократическата партия Джо Манчин от Западна Вирджиния и бившият губернатор на Мериленд .Лари Хоган, републиканец — че кандидат от трета партия не може да спечели.

'Pearl Harbored'

Джейкъбсън изрази гняв, ужас и чувство за предателство относно действията на Третия път. „Ние бяхме в Пърл Харбър“, каза тя на поддръжници по време на разговор, съобщен за първи път от Puck.

Лобистките усилия на Бил Клинтън бяха част от по-широка кампания, която включваше десетки групи и видни фигури от ляво, центърът и анти-Тръмп дясно, изградени около „военната стая“ на Третия път.

Както каза Бенет на първото голямо събиране на групата, те трябваше да „изградят идеята в умовете на политическите елити и хората, с които говорят... че ако забъркваш се в това... наистина рискуваш цялата си репутация и наследство.”

Third Way идентифицира дълъг списък от потенциални цели за No Labels и се зае да намери общи приятели и съюзници между потенциалните кандидати и коалицията против „Без етикети“ — хора, които ще се възприемат като надеждни посланици. No Labels каза, че 30 кандидати са преминали. И в крайна сметка, противната коалиция казва, че е достигнала до всяко име, което изплува.

Лидерите на Третия път работеха по демократическата страна на пътеката, след като осигуриха благословията на партийните лидери в Белия дом, на Капитолийския хълм и в Националния комитет на Демократическата партия. Междувременно неговите анти-Тръмп съюзници на Републиканската партия и таен екип от 10 до 20 републикански агенти работиха, за да „обградят“ потенциалните кандидати с призиви, включително проучване, поръчано от анкетьора на бившия конгресмен Лиз Чейни, което заключи, че те не могат да спечелят надпреварата с „Не“ Етикети.

Всеки потенциален кандидат получи съобщение, съобразено с неговите точки на натиск – финансовите им нужди, наследството им, бъдещите им политически перспективи – от надеждни фигури като местни бизнес лидери, духовници и бивши помощници.

Главната цел беше да се направи невъзможно за No Labels да достави билета за голямо име, който беше обещал.

"Това беше елитен - воден - каза Бенет. „Знаехме, че имат достатъчно донори, за да не можем да им откажем пари. Но също така знаехме достатъчно за техните донори, за да знаем, че биха очаквали високопоставен кандидат с определен статус и няма да приемат някой, който очевидно не е надежден.“

Техните цели включваха силно рекламирани заподозрени като Манчин, Хоган и бившия губернатор на Южна Каролина Ники Хейли, въпреки че бяха особено притеснени за Бил Хаслам, бившия губернатор на Тенеси, защото той е милиардер които биха могли да се самофинансират.

Малко вероятни съюзници

Не бяха само анти-Тръмп републиканци като проекта Линкълн и бившия редактор на Weekly Standard Бил Кристол който се присъедини към усилията на Third Way за премахване на No Labels. Основните демократи като Клайн и бившия сенатор демократ Дъг Джоунс от Алабама се присъединиха към лидери отляво, които бяха свикнали да воюват, а не да си сътрудничат с Третия път.

Обяд с Бенет и работа с неговата група помогна за „хуманизирането“ на хората, на които тя гледаше като на „враг“, каза Мелиса Бърн, ляв активист, който често е спорил с умерените демократи по въпроси като студентски дълг.

Бърн подчерта – „отпечатайте това с главни букви, получер“, каза тя – че ще влезе отново във война с Третия път за политика, ако и когато му дойде времето.

Бенет и изпълнителният директор от либералната група MoveOn, Rahna Epting, в крайна сметка работиха заедно в тясно сътрудничество, играейки странна двойка в поредица от срещи на Капитолийския хълм, в медиите и дори в публичен дебат срещу стратезите на No Labels.

„Нашето партньорство с Third Way да се обединим и да спрем No Labels може да е изненадващо за някои, но е доказателство за това колко високи са залозите да държим Тръмп извън Белия дом“, каза Ептинг.

Междувременно някои републиканци се присъединиха към кампания, ръководена от демократите, благодарение на подобно изчисление: въпреки политическите си различия, те бяха обединени от опозицията срещу Тръмп и споделеното убеждение, че кандидат от трета страна може да бъде решаваща полза за него.

"Ако искате да експериментирате с неща на трети страни, полудете - само не тази година", каза Рик Уилсън, съосновател на Lincoln Проект, друг крайъгълен камък на кампанията срещу Без етикети.

Широката коалиция дори включваше таен член от най-невероятния източник: самият Без етикети.

No Labels направи всичко възможно да запази имената на своите делегати, дарители и потенциални кандидати в тайна. Но кампанията срещу No Labels почувства, че има добра представа какво се случва зад завесата, благодарение на делегат на No Labels, който се беше разочаровал и започна да изтича на другата страна.

Превратникът, за когото Коуан и Бенет биха казали само, че е „средностатистически гражданин“, който първоначално се присъедини към No Labels от искрена вяра в мисията му, „беше невероятно полезен за нас и го направи с известни лични жертви и риск“, каза Бенет.

Хората, запознати с начина на мислене на No Labels, не оспориха, че са имали изтекла информация и казаха, че не знаят кой може да е той.

Но не Съюзниците на етикетите казват, че този вид тактика на прикритие и кинжал подчертава лицемерието, както го виждат, на предполагаемите защитници на демокрацията и правото на глас, които се противопоставят на достъпа на друга партия до бюлетините.

„Просто е обезсърчаващо да гледаш партизани и политици да защитават територията си“, каза бившият конгресмен Джо Кънингам, демократ от Южна Каролина, който работи с No Labels.

Роуз, бившият конгресмен от Ню Йорк, каза, че президентският билет на No Labels винаги е бил дълъг шанс, така че победната обиколка на опонентите е просто "някой да види накъде вървят нещата и да се опита да си припише заслуги".

"No Labels обмислиха нещо, което наистина нямаше крака, и взеха доста благородно решение да не го преследват", каза той.

Докато Натискането на No Labels за 2024 г. приключи, кандидати от трети страни все още са в кампанията, особено друг бивш демократ, който може да повлияе на шансовете на Байдън през ноември: Робърт Ф. Кенеди младши. Противодействието на Кенеди обаче ще бъде много различен вид конфликт , въпреки че Third Way продължава да се бори с враговете от трета страна на Байдън.

Third Way се оказа правилната група за премахване на No Labels Can they take down an също аутсайдер?

Последвайте ни в