Вербувани да спортуват и да спечелят културна война

Те дойдоха, за да бъдат някъде слънчево и топло. Някои дойдоха, защото родителите им живееха наблизо; други дойдоха отдалеч - от чужбина - защото това беше начин да се учи в Съединените щати. Мадисън Гарсия, софтболистка, която преди това е посещавала университета Линкълн, исторически колеж за чернокожи в Мисури, дойде, защото беше самотна и студена в Средния запад. Училището, което набираше Гарсия и останалите, New College of Florida, предложи на всички първокурсници безплатни лаптопи, което беше хубаво предимство. Но основната причина, поради която повечето спортисти се появиха за първия сезон на университетските спортове в New College, беше, че някой там им предлагаше шанса да продължат да правят това, което обичат. „Бих направил всичко, за да бъда на това игрище“, каза Науел Гарсия, нов футболист от Маями. „Ще бъда водно момче. Ще бъда момче с топка. Сякаш имам нужда от футбол в живота си.”

ДеСантис, който се хвана за New College - който той критикува като "марксистка комуна" - като идеална политическа мишена. През януари 2023 г., позовавайки се на намаляване на записването, ДеСантис приветства решението на училищния съвет да уволни и замени президента на New College; ДеСантис наскоро назначи шестима нови консервативни членове в борда (включително активиста Кристофър Руфо, виден противник на критичната расова теория и програмите за многообразие, справедливост и приобщаване). Бордът незабавно се придвижи към премахване на програмата за джендър изследвания и разпусна D.E.I. офис. За да изпълни ролята на главен бейзболен треньор и вицепрезидент по лека атлетика, училището привлече Мариано Хименес младши, който е бил президент на бейзболните операции в Inspiration Academy, християнско училище, фокусирано върху спорта, основано от друг консерватор от Флорида, който за кратко е служил на Бордът на New College.

За ДеСантис, който често се позоваваше на Новия колеж по време на своите глупави речи в първичните президентски избори на Републиканската партия, училището беше символ на нападението му срещу левите академични среди, спортистите предвестник на нова консервативна ера. Руфо отпразнува училищната „нова група от предимно мъже студенти спортисти, които ще започнат да възстановяват баланса на хормоните и политиката в кампуса“. Но тъй като DeSantis проведе кампания миналата есен и медиите излъчиха притесненията на студентите и преподавателите относно академичната свобода, спортистите също бяха оставени да се ориентират в новата реалност в кампуса, много от тях влязоха в роля, която не бяха напълно разбрали или съгласни да играят .

се ангажира да им помогне да продължат обучението си в по-приветлива среда. Много други си взимаха почивка или се бяха записали другаде. Бордът на New College търсеше този резултат, вместо да се тревожи за него: „Студентското тяло ще бъде прекомпозирано с течение на времето: някои настоящи студенти ще се изберат сами, други ще завършат“, туитира Руфо миналия февруари. „Ще наемем нови студенти, които са съобразени с мисията.“ Райън Тери, който беше уволнен от позицията си на директор по комуникациите миналата есен, съобщи, че на среща на високо ниво администратор е казал, че ще се опитат да наемат — по думите на администратора, той изясни — „странни домашни ученици и християнски частни... ученици."

Междувременно по-„съобразени с мисията“ студенти се опитаха да установят присъствие в кампуса. Анна Чавес, чиято майка, Кристина Хойзър, е виден консервативен конституционен адвокат във Флорида, се прехвърля в Ню Колидж от университета Белмонт, частен християнски колеж в Тенеси. (През юни ДеСантис назначи Хойсър в областния съвет на попечителите на друг публичен колеж във Флорида.) Чавес помогна за стартирането на клона на New College на Turning Point U.S.A., национална група, основана от Чарли Кърк, виден защитник на Доналд Тръмп, който усилва лъжа, че изборът на президента Байдън е бил измамен.

Скоро след това Чавес реши да се кандидатира за президент на Студентския сенат и тя направи плакати и банери, на които пишеше: „Академици, лека атлетика, Америка“. Плакатите бяха откраднати, стъпкани и обезличени (стикери с надпис „анален“ бяха поставени върху думата „Америка“). Чавес изпрати разочарован имейл до цялото училище на 20 септември, обвинявайки тези, които администрират изборите, че са направили промени в последния момент, които са облагодетелствали нейните съперници. „Очевидно не живея под камък: наясно съм с противоречията около промените, които това училище в момента претърпява по заповед на губернатора ДеСантис“, пише тя. „Аз не съм губернатор ДеСантис, нито го познавам, нито имам някакъв диалог с него относно визията му за New College. АЗ НЕ СЪМ ВАШ ВРАГ.

Чавес загуби изборите и мнозинството от завърналите се студенти от New College останаха враждебни към нейната политика, но с напредването на семестъра, част от хладнокръвието между тях и спортистите започна да се размразява. До началото на октомври Ривера Калдерон беше опознал достатъчно завърнали се ученици, особено в клас, за да бъде впечатлен от това, което видя. "Всъщност", каза той, "някои от тях бяха гении!" Обичаше да чува начина, по който те мислят за нещата. „Моят треньор ми каза, че имаме много да научим от тези деца“, каза Ривера Калдерон. — И сега знам какво има предвид. Той каза, че смята, че би било жалко, ако видовете студенти, които исторически са идвали в New College, вече не са част от неговото бъдеще. „Мисля, че е страхотно, че имат място, където не смятат, че ще бъдат критикувани“, каза той. „Уважавам ги за това, че имат смелостта да бъдат себе си.“

Ривера Калдерон, който се очерта като лидер в неговия екип, беше поканен да работи в службата по студентски въпроси , и той беше помолен да помогне при интервюирането на потенциален старши служител в училището, заедно с няколко завърнали се студенти, които бяха утвърдени лидери в кампуса. След интервюто в края на ноември другите студенти се присъединиха към Ривера Калдерон за обяд, така той се озова за първи път на ядене в трапезарията, което не включваше никакви спортисти. Завърналите се студенти го увериха, докато говореха всички, че проблемът им е в администрацията, а не в спортистите. Но им се искаше спортистите да не се отделят толкова много от останалата част от кампуса. За Ривера Калдерон съобщението беше огромна тежест от раменете му. „Всъщност разбрах, че завърналите се не мразят спортистите“, каза той. „Те всъщност искат да ни опознаят. Винаги съм мислил, че не ни искат там. Това беше моментът, в който разбрах, че много хора са сгрешили цялата тази работа. Горе-долу по същото време някой написа с тебешир на тротоара на кампуса: „Вашите треньори ви лъжат. Ние не те мразим.

„Моят треньор ми каза, че имаме много да научим от тези деца. И сега знам какво има предвид.“

Последното парти на New College за 2023 г. (тема: „Почти гол“) порази Мая Риш, първокурсник в училищният вестник, като пробив. Повече спортисти присъстваха на това събитие от всяко друго, дори ако останаха в собствения си кръг, изпълнявайки стандартен танц: ръце, махащи във въздуха и скандиращи „Ай, Ай, Ай!“ Наблизо завръщащите се студенти танцуваха по свой начин — Риш го описа като по-скоро сцена от Grateful Dead — но присъствието на толкова много спортисти на партито предполагаше нова степен на откритост.

Гарсия, играчът на софтбол, щастливо възобнови интереса си в гимназията към театъра и сценографията. В резултат на това тя беше един от редките спортисти, които прекарваха много време със завърнали се студенти, някои от които бяха очаровани от това, което правеше като хващач в отбор по софтбол, дори и да беше ясно, че не го правят напълно разберете го. Как точно се различаваше софтболът от бейзбола? – попитаха я те. Как, за бога, е клякала толкова дълго? Добре ли беше? Любопитството им беше трогателно за нея и малко смешно. Тя отговори на всичките им въпроси и знаеше, че те са оценили отдадеността й към спорта. Сега тя искаше спортистите да оценят малко повече от това, за което се занимаваха студентите по театър. „Ще се опитам да принудя всички спортисти да дойдат на пиесата“, ми каза тя през януари.

Ако спортистите променяха училището, имаше също индикации, че училището оказва влияние върху спортистите. Тотен, която нямаше друг избор, освен да смени специалността като старша, беше посетила куп класове и реши, че може да се интересува от социология. Нейните часове по социология отваряха очите й за много неща, каза ми тя, като например „как след като промениш своята общност и обществото си, твоите перспективи и твоите идеи се променят“. Самата тя, например, имаше ново разбиране за LGB.T.Q. общност в New College. „Просто не бях изложена на това – и сега, когато съм, осъзнавам откъде идват и защо се чувстват застрашени в света по начина, по който го правят“, каза тя. „Само да излезете навън и да изследвате, да намирате нови неща, е начинът, по който ще научите и ще се разбирате с повече хора.“

Виктор Лоренте е базиран фотограф в Куинс, който е роден и израснал в Испания. През 2020 г. той беше избран за „нов и изгряващ фотограф за гледане“ от The 30, отличие, създадено от списание Photo District News.