Ветераните от корабостроителницата може да са били изложени на радиоактивни материали, причиняващи рак. Военноморските сили не са им казали.
Мигове след като кацна в Лос Анджелис за сватбата на сина си миналата година, Гилбърт „Кип“ Уианд каза, че е повърнал галон кръв на паркинга на летището.
Скоро последваха силни болки в стомаха, пропити нощни изпотявания и внезапни промени в телесната температура. Два месеца по-късно, през май, Wyand беше диагностициран с остра лимфобластна левкемия - вид рак на кръвта и костния мозък, който според Националния институт по рака може да бъде причинен от излагане на радиация.
The диагнозата го обърка. На 57 години той е бил здрав през целия си живот, рядко дори е имал настинка и не е имал фамилна история на здравословни проблеми. Но следващия месец, докато синът му се опитваше да разбере болестта си, той се натъкна на току-що публикуван доклад на Военноморските сили, очертаващ усилията за справяне с радиоактивните материали, които са замърсили вече затворената военноморска корабостроителница Лонг Бийч в Калифорния от десетилетия.
Това беше първият път, когато Уианд, ветеран от ВМС, който живееше и работеше в корабостроителницата в края на 80-те години, научи, че може да е бил изложен на радий-226 и стронций-90 - радионуклиди, които се натрупват в тялото с течение на времето и са свързани с левкемия и други видове рак.
Военноморските сили знаят за множество замърсявания на околната среда в базата от повече от 20 години. През 2008 г. тя проведе проучване, което откри радиация, след което публично документира за първи път през 2023 г. откриването на радиация, включваща нива на радий-226 и стронций-90. Но флотът не е предупредил Уианд или други за потенциалната експозиция. Говорител каза, че няма въведен механизъм за уведомяване на ветераните за възможни експозиции, след като базата вече не функционира.
Това означава, че десетки хиляди ветерани, които са работили в корабостроителницата, може да са били изложени на експозиция до причиняващи рак радиоактивни материали и все още не знам.
„Това е обезпокоително“, каза Уайанд от болничното си легло в Тампа, Флорида, след третия си кръг химиотерапия миналата есен. „Трябваше да се направи повече. Трябва да има прозрачност, когато се разбере нещо.“
Wyand се опита да разпространи осведомеността за излагането, така че другите ветерани от корабостроителницата да знаят, че те също могат да бъдат изложени на риск, докато той се бореше за да получи одобрение за трансплантация на костен мозък от Министерството на ветераните.
Той каза, че VA изисква от него да направи около дузина медицински прегледи, включително един за оценка на психичното здраве и друг за зъболекарски преглед. През ноември той каза пред NBC News, че започва да се паникьосва.
"Нямам време да чакам и да видя какво ще се случи", каза той. „Докато прескоча всички тези обръчи, ще бъде твърде късно за мен.“
На 10 януари Уианд почина, оставяйки семейството си замаяно и възмутено.
„Всички сме ядосани“, каза синът му Адам Уианд. „Всички се чувстваме като ограбени.“
Десетилетия на замърсяване
Първоначалното замърсяване в бившата корабостроителница в Лонг Бийч, където корабите са използвали до док за ремонт и поддръжка, се е случило от 1940-те до 1960-те години, когато работниците са изхвърляли токсични отпадъци, според доклада на Командването на инженерните системи на военноморските съоръжения (NAVFAC), публикуван миналия юни.
След това, от 1960-те до 1980 г., около 3000 галона химически отпадъци са изтекли от повредени варели за съхранение в земята, се казва в доклада от 99 страници.
Това отрови подпочвените води с високо нива на дихлороетен, трихлоретилен, винилхлорид и бензен, се казва в доклад на ВМС, публикуван през 2000 г. Безцветните химикали могат да причинят няколко заболявания, включително сърдечни дефекти и някои видове рак, според Агенцията за токсични вещества и регистър на заболяванията, федерална агенция за обществено здраве към Министерството на здравеопазването и човешките услуги на САЩ. Концентрациите варираха от 32 до 583 пъти по-високи от това, което се смяташе за приемливо.
На всичкото отгоре тестовете на ядрени оръжия, които започнаха в световен мащаб през 1945 г., изпуснаха радиоактивни материали в атмосферата, които в крайна сметка се утаиха земята, според Министерството на общественото здраве на Калифорния.
Служителите на военноморските сили за първи път откриха радий и стронций, докато почистваха засегнатите подпочвени води и почва в началото на 2000 г., се казва в доклада на NAVFAC. През 2008 г. те потвърдиха, че нивата на веществата са над целите за възстановяване, определени за обществената безопасност.
„Това беше измислица за смърт“, каза синът на Уианд, Адам. „Когато говорите за генетична мутация, това са много променливи.“
От 1985 до 1987 г. Уайанд каза, че е живял и работил на USS George Philip, който е бил акостиран с много други кораби на кей, простиращ се в пристанище Лонг Бийч. Това беше най-зле замърсената зона в корабостроителницата в Лонг Бийч, според доклада на ВМС.
В началото на 20-те си години Уайанд нямаше пари да живее извън базата или да има роднини наблизо, които можеше остани с. И така, той каза: „Бях там през цялото време. Наистина се задълбочих с тези неща.”
Щатският здравен отдел, който прегледа последния доклад на ВМС и даде обратна връзка, преди да бъде публикуван, каза, че е възможно ветерани, които са живели и работещи в корабостроителницата може да са били изложени на радиация от радий и стронций.
Не е ясно колко може да са били засегнати - или колко са служили по време на началото на замърсяването през 1940 г. до корабостроителницата е затворена през 1997 г. — тъй като службата за преустройство и закриване на бази на ВМС, която се занимава с почистване на околната среда в затворени съоръжения, няма достъп до архивите на персонала, говорителят на ВМС лейт. Джо Кийли каза.
Уебсайтът на NAVFAC казва, че най-малко 40 000 души са били разположени в Лонг Бийч от 1965 до 1970 г. - пиков период на персонал и корабна активност по време на войната във Виетнам.
Също така не е ясно колко други ветерани освен Wyand може да са подали искове до VA, свързани с токсично излагане от корабостроителницата в Лонг Бийч. Агенцията каза, че няма конкретни данни за експозиция на място.
„Насърчаваме всеки ветеран, който смята, че е бил изложен на токсини по време на военната си служба, да се координира с местния офис по въпросите на ветераните,“ Кейли каза.
Излагането на високи нива на стронций може да причини левкемия и рак на костите, носа, белия дроб и кожата, според Агенцията за токсични вещества и регистър на заболяванията, докато високите нива на радият може да доведе до повишен риск от рак на костите, черния дроб и гърдата.
Експертите казват, че не е ясно колко време трябва да бъде изложен на човек, преди да се образува рак. Неха Мехта, изследовател от университета в Брюксел и водещ автор на проучване от 2019 г. за двата замърсителя, каза, че зависи от количеството на дозата, продължителността и близостта.
Ефектите, тя каза, не са незабавни. Стронций остава в костите, а радият, най-дълготрайният изотоп, се натрупва в белите дробове и костите с течение на времето.
„Той има дълъг полуживот в тялото, по време на кой път радиацията продължава,” каза д-р Джеймс Далгрен, който лекува и изучава хора с експозиция на токсични химикали повече от 50 години.
Когато става въпрос за остра лимфобластна левкемия, има няма начин да го предотвратим. Но Далгрен каза, че би могло да помогне, ако Уианд беше получил възможно най-ранната грижа. „Ако знаеше, че е изложен на риск от рак, лекарите, които се грижат за него, биха могли да разпознаят ранните признаци“, каза той.
Синът на Уианд каза, че няма начин да разбере. Симптомите се появиха внезапно и тежко.
„Чака се 30 години и след това те удря като чувал с картофи“, каза Адам. „Всяка секунда е от значение.“
Няма време за чакане
От летището в Лос Анджелис миналия март Адам изкара баща си, чиито обувки бяха подгизнали кръв, в близката болница по въпросите на ветераните.
Wyand претърпя операция за закрепване на язви в стомаха му. Синът му каза, че лекарите там смятат, че язвите са причинени от това, че Уианд не е ял достатъчно храна, докато е приемал болкоуспокояващи без рецепта за болки в гърба. „Казаха му да спре да приема ибупрофен“, каза Адам.
По-малко от три дни по-късно Уианд беше до сина си на сватбата. „Трябваше всичко, което имаше, за да успее“, каза Адам.
Wyand се чувстваше добре, облекчен да види сина си, заобиколен от толкова много хора, които го обичаха, според Луиз Wyand, която на времето беше негова приятелка от 12 години. Същата вечер той попита Луиз за наемане на кола и шофиране до Лас Вегас, за да се оженят, „ако това звучи добре“. Сватбен параклис в Града на греха на следващия ден.
Вкъщи в Хъдсън, Флорида, се появиха още симптоми: нощно изпотяване, болки в корема, втрисане. Младоженците казаха, че се чувстват като "прегазени от камион". До май започва битката му да получи животоспасяващи грижи.
Wyand претърпя първата си химиотерапия през лятото, но трябваше да получи трансплантация на костен мозък, за да оцелее. Този процес на одобрение, каза VA, обикновено изисква цялостни клинични и психосоциални оценки, стоматологични оценки и алкохол, тютюн и токсикологични екрани.
„Времето беше от съществено значение“, каза Адам, добавяйки, че той се чувстваше окован от многостепенните мандати на VA и времето за чакане за срещи. Адам каза, че баща му не може да резервира необходимия зъболекарски преглед при доставчик на VA в продължение на три седмици.
Неотдавнашно търсене от NBC News на уебсайт на VA, което предупреждава пациентите за средно време на изчакване, установи, че най-близката дентална клиника близо до Wyand не приемаше нови срещи. Втората най-близка клиника имаше средно време за чакане от 25 дни.
„Неговият живот и смърт са в техните ръце“, каза Адам. „Вместо да му помогнат, те го накараха да ходи на 12 други срещи.“
Здравето на Wyand бързо се влоши и крехкото му тяло стана все по-устойчиво на химиотерапия.
„Системна липса на откровеност“
Wyand вярваше, че експозицията в корабостроителницата е причинила рака му.
Въпреки че връзката може да е възможна, експертите каза, че е трудно да се знае със сигурност. Далгрен каза, че „няма да се поколебае“ да каже, че корабостроителницата е поне „значителен принос за каузата“. „Това изобщо не е налудничава идея“, каза той.
На въпрос дали Военноморските сили са уведомили ветерани, които може да са били облъчени, екологичният координатор на базата на NAVFAC Дейв Дароу отговори, като каза, че радиоактивните обекти са били заровени в земята, което според него е било приетата практика за изхвърляне по това време.
Военноморските сили, заедно с агенциите за здраве и токсичност на Вирджиния и Калифорния, казват нивата на замърсяване при корабостроителницата в момента са ниски и не представляват опасност за общественото здраве. На мястото сега се помещава един от най-големите контейнерни терминали в света.
Това не е първият път, когато Военноморските сили трябва да се борят с токсични материали и замърсяване в своите съоръжения.
Около 400 мили северно от Лонг Бийч, критиците казват, че има много причини да бъдем скептични.
Военноморските сили са направили подобни твърдения за безопасност за бившата военноморска корабостроителница Hunters Point в Сан Франциско. Но служители казаха, че два нови радиоактивни обекта са открити наскоро на мястото, което според съобщенията е предназначено за най-големия проект за развитие на града.
Констатациите влошиха общественото доверие там, години след като двама държавни изпълнители бяха осъден във федералния съд за фалшифициране на записи, като казва, че нивата на почвата са безопасни в райони, които всъщност не са били тествани.
Измамата беше оповестена публично през 2018 г. едва след като организацията с нестопанска цел Public Employees for Environmental Responsibility подаде заявление искане по Закона за свобода на информацията. Групата получи документи на EPA, които маркираха „широко разпространен модел на практики, които изглежда показват умишлена фалшификация“. .
Ruch каза, че това е последният пример за „системната липса на откровеност“ на ВМС.
В един от най-големите случаи на замърсяване на водата в САЩ В историята, до 1 милион души, които са живели или работили в Camp Lejeune в Северна Каролина от 1953 до 1987 г., може да са били изложени на питейна вода, замърсена с химикали, казаха федерални здравни служители.
Военните лидери в Camp Lejeune бяха предупредени за проблема с водата още през 1980 г. Но през 2010 г. висшестоящите все още омаловажаваха проблема.
Много хора, които бяха изложени на опасност, си отидоха много години преди да научил за замърсяването. Десетки хиляди жертви все още търсят справедливост по законови пътища днес.
Отделно, през 2021 г. изтичане на гориво п
