Висшият изборен служител в Западна Вирджиния приема теории за конспирация и отричане на избори
ВАШИНГТОН — Зимната конференция на Националната асоциация на държавните секретари обикновено е сърдечно събитие. Това е един от двата случая всяка година, в които висши служители на изборите от повечето щати се събират, за да съчувстват и споделят непартийни съвети. Но на тазгодишната конференция държавният секретар на Западна Вирджиния Мак Уорнър предизвика редки стенания от тълпата.
По време на частта с въпроси и отговори на панел за киберсигурност, който включваше висши служители от ФБР и Агенцията за киберсигурност и сигурност на инфраструктурата на Вътрешна сигурност, Warner се включиха пред микрофона. „През октомври 2020 г. ЦРУ умишлено излъга американския народ и това беше покрито от ФБР“, каза той. „Имаме собствени федерални агенции, които лъжат американския народ.“
Комисията лаконично благодари на Уорнър и премина към друг въпрос.
Уорнър, който е в неговата роля от осем години и се кандидатира за републиканската номинация за губернатор, направи подобни конспиративни твърдения за ЦРУ на сцената на дебата през декември. Неговите изявления се вписват в една по-голяма фалшива теория на конспирацията, че той е напреднал, че правителствени агенции като ЦРУ са имали пръст в манипулирането на изборите през 2020 г. Забележките го затвърдиха сред колегите му като единствения действащ директор на изборите в страната, който открито приема изборния отказ, който бившият президент Доналд Тръмп използва, за да обясни загубата си през 2020 г.
„Това е проблематично, когато имате главен служител по изборите на щат, който възприема теории на конспирацията, които подкопават доверието на хората в изборния процес без основателна причина“, каза Рик Хасен, професор по изборно право в Юридическия факултет на UCLA.
„Хората трябва да могат да разчитат на техните избори и избрани длъжностни лица, за да им предоставят вярна информация, а не да разпалват пламъците на конспирациите“, каза Хасен.
Warner, повече от всеки друг висш служител на изборите в страната, се колебаеше през годините между насърчаването на теориите за конспирация на изборите и борбата с тях.
В интервюта трима държавни секретари казаха на NBC News смятат, че предизборната му реторика е политическа тактика за набиране на гласове, нещо, което той оспорва.
През януари 2017 г., след като руското разузнаване проведе кампания за намеса в изборите срещу САЩ, администрацията на Обама се премести да прекласифицира изборите като критична инфраструктура, което означава, че правителството би могло да осигури същите видове помощ за сигурност на изборите, както прави в сектори като вода и електричество. Тогава новоизбраният секретар Уорнър се противопостави на този ход, като каза, че това е федерално нарушение на правата на щатите да провеждат свои собствени избори.
След като администрацията на Тръмп остави това решение в сила, обаче , той промени решението си.
„Когато администрацията на Обама го превърна в критична инфраструктура, ние отхвърлихме или се противопоставихме, но след това администрацията на Тръмп потвърди това, така че аз си казах: „Е, и двете страни правят това. Те знаят нещо, което ние не знаем.“ Затова решихме да си играем с тях, вместо да им се противопоставяме“, каза той в интервю за NBC News няколко часа след панела.
С Тръмп на поста , той промени подхода си и започна да се бори срещу предизборния страх. До 2019 г. Warner обикаляше местните гимназии в Западна Вирджиния с персонализирана презентация, предупреждаваща учениците да не се поддават на руската пропаганда, която се стреми да раздели американците и да опорочи вярата им в демокрацията.
„Те са опитвайки се да постави това разделение там, така че гражданите да не вярват на гражданите, гражданите да не вярват на правителството, гражданите да нямат доверие на демократичния процес“, каза той тогава. През същата година Уорнър се присъедини към тогавашния държавен секретар на Пенсилвания, демократката Кати Буквар, като съпредседател на ключов съвет на NASS, който работи с федералните агенции за рационализиране на информацията за потенциални заплахи за изборните служители.
В началото на 2020 г. той написа публикация с Boockvar, която предупреди гласоподавателите, че дезинформацията и дезинформацията „са се превърнали в големи заплахи за нашата демократична система“, и подчерта важността на поддържането на доверието на избирателите в почтеността на процеса на гласуване.
Теориите на конспирацията на Warner за намесата на американски агенции в изборите през 2020 г., които той обясни пред NBC News в следобедния ден на избухването си, са неверни. Твърдението, че ЦРУ е излъгало, е препратка към факта, че някои бивши служители на ЦРУ – нито един от които все още не е бил в агенцията – открито предупредиха през 2020 г., че мистериозно се появяват имейли от сина на Джо Байдън, Хънтър, на лаптоп, за който се твърди, че е донесъл за ремонти и забравени, може да са част от руска намеса. Агенцията не направи такова публично изявление. Говорител каза пред NBC News, че „твърдението, че ЦРУ се е намесило в изборите през 2020 г., е абсолютно невярно.“
В твърдението, че ФБР се е намесило, Уорнър твърди, че агенцията явно е оказвала натиск върху Facebook и Twitter да цензурирайте новини за тези имейли. Въпреки че ФБР предупреди технологичните компании, че Русия може потенциално да ги използва в информационна операция, а Facebook и Twitter временно спряха разпространението на история на New York Post в имейлите, не съществуват публични доказателства, които да предполагат, че агенцията конкретно е посочила имейли като форма на руска намеса или принуди технологичните компании да предприемат някакви действия. ФБР не отговори на искане за коментар.
Като избран служител, Уорнър трябваше да се бори с бързо променящата се политика на Западна Вирджиния. През последните десетилетия държавата се превърна от една от най-демократичните в исторически план до почти напълно републиканска. Републиканската партия заема всички основни държавни длъжности и има супермнозинство в двете камари на щатското законодателно събрание. След като сенатор Джо Манчин се пенсионира тази година, щатът изглежда готов да изпрати нито един демократ в Конгреса за първи път от повече от век.
Тази тежка партизанска промяна даде на Warner трудно балансиране акт. Той отказа официално да подкрепи който и да е политик, докато работи като главен служител по изборите в Западна Вирджиния, включително съпругата си, настоящ член на законодателния орган на щата, или Доналд Тръмп. (Уебсайтът на кампанията му включва видна негова снимка с Тръмп.) Един от главните основни опоненти на Уорнър, главният прокурор на щата Ню Джърси Патрик Мориси, се бори за това да бъде истинският шампион на Тръмп в надпреварата.
Въпреки липсата на доказателства за широко разпространена измама на избирателите, мнозинството от републиканците смятат, че изборите на Джо Байдън през 2020 г. са били нелегитимни. Няколко от колегите на Уорнър казаха, че вярват, че неговите конспиративни теории са опит да спечели републиканците от Западна Вирджиния за първичната си надпревара.
„Нашата асоциация не е имунизирана срещу политическа репутация. Той се кандидатира за губернатор“, каза Ейдриън Фонтес, държавен секретар от Демократическата партия на Аризона.
„Мисля, че е наистина тъжно, че той смята, че трябва да привлече вниманието върху себе си по този начин. Дори не знам дали той наистина вярва в това, ако трябва да бъда честен с вас. Той може просто да угажда на бясна база, но това не помага на останалите от нас“, каза Фонтес. „Ние имаме присъща гражданска вяра един в друг в това общество. И движението за отказ от избори се опитва да унищожи това.
„Не е случайно, че Мак се кандидатира за губернатор в момента в Западна Вирджиния“, каза Майкъл Адамс, републиканският държавен секретар на Кентъки, който се бори с консервативните теоретици на конспирацията в собствения си щат .
„Моят стил просто е различен от този на Mac и затова, когато се кандидатирам за по-висок пост в бъдеще, няма да правя такива неща, които Mac прави. Но нали знаете, всекиму своето“, каза Адамс.
Джослин Бенсън, държавен секретар от Демократическата партия на Мичиган, каза, че лично е разочарована от Warner.
„Хората могат да изберат да поддържат политически програми, за да спечелят популярност в държавата си, това е тяхно право. Но това, което губим, е колега, който беше добър партньор и някой, който ни помогна да бъдем по-добри в работата си. И затова е толкова трудно“, каза тя.
Warner каза в интервю, че „би било много политически целесъобразно за мен да подкрепя Тръмп и да застана зад него и така нататък, особено в много червен щат като Западна Вирджиния.“
„Но аз поставям принципа над политиката. Просто няма да тръгна по този път [и] ако това ми струва политически точки, така да бъде. И мисля, че това би било добър отговор на някой, който казва, че се опитвам да си играя на политика, като призовавам ЦРУ“, каза той.
Уорнър, който дойде в политиката след дълга армия кариера, е противопоставил изборния консенсус преди. Западна Вирджиния беше единственият щат, който позволи на всеки желаещ окръг да експериментира с приложение, което позволяваше на ветерани и други американци в чужбина да гласуват с телефоните си, което експертите по киберсигурност предупредиха, че не може да бъде напълно защитено. Щатът спря да използва приложението през 2020 г.
Уорнър каза пред NBC News, че е „абсолютно“ уверен в твърденията си за теория на конспирацията, въпреки консенсуса срещу тях.
Уорнър обясни, че не е намерил много полза от федералните правителствени агенции, с които си взаимодейства.
„Не намерих толкова много материал, който да подлежи на действие идващи от нашите трибуквени агенции,” каза той.
„В по-голямата си част тези разрешения за сигурност не ни свършиха никаква работа. Ние четем истории, които пишат хора като вас. И след това шест месеца по-късно получаваме таен брифинг и те казват, че не можете да говорите за това и това е същото, което вече съм чел във вестника или съм гледал по телевизията,” каза той.
Кевин Колиър
