Войната за дезинформация взе жертви, но изследователите усещат промяна

След като издържаха на дългогодишна политическа и правна атака, изследователите, които изучават дезинформацията, казват, че виждат причини да бъдат предпазливо обнадеждени, докато усилията им се загряват напред на изборите през 2024 г.

Тези изследователи, заедно с университетите и организациите с нестопанска цел, за които работят, са били на прицела на републиканците и техните съюзници, обвинени, че са действали като пълномощници на правителството в заговор на администрацията на Байдън за цензуриране на консерваторите реч онлайн. От 2021 г. насам онези, които работиха за идентифициране и борба с дезинформацията около последните президентски избори и Covid-19, се сблъскаха със съдебни дела, разследвания в Конгреса и атаки онлайн и в десни медии, които застрашиха тяхната репутация, кариера и лична безопасност.

Но наскоро тези изследователи постигнаха тихи, но значителни победи, които биха могли да сигнализират за промяна в по-голямата война срещу дезинформацията.

В понеделник, по време на устни аргументи във Върховния Съдът, повечето от съдиите изразиха известна подкрепа за правителствата и изследователите, работещи с платформи за социални медии за модериране на съдържание, особено свързано с националната сигурност, извънредни ситуации и здравеопазване. След година на сензационни публични изслушвания, ръководена от републиканците комисия на Конгреса, натоварена да дискредитира изследователи и да докаже тяхното тайно споразумение с правителството и технологичните компании, не даде нищо. А програмите, при които федералните правоприлагащи органи споделяха информация с платформи, които бяха спрени в отговор на усилията на републиканците, наскоро бяха възобновени.

Дарън Линвил, съдиректор на Центъра за медийна криминалистика на университета Клемсън, който свидетелства и подаде „обременителни“ искания за записи миналото лято като част от разследването на председателя на съдебната камара на Републиканската камара Джим Джордан за „въоръжаването“ на федералното правителство, каза, че е донякъде оптимист за охлаждане на гнева, насочен към тези, които изучават онлайн дезинформация, „в нещо, което е по-разумно“.

„Не съм твърде обнадежден, като се има предвид естеството на нашата политика днес“, каза Линвил. „Знаеш ли, надеждата е капан. Но ще се осмеля да се надявам.”

С по-малко от осем месеца до президентските избори, които вероятно ще бъдат помрачени от безпрецедентна дезинформация, загубата на координация между правителството, изследователите и платформите през последните няколко години несъмнено ще се усети. Програмите, насочени най-много към скорошните атаки, включват безпартийни партньорства между университети и изследователски групи.

По-специално, Партньорството за почтеност на изборите, ръководено от Центъра за информирана общественост на Университета на Вашингтон и Станфордския интернет Обсерватория идентифицира и проследява невярна и подвеждаща информация онлайн в реално време. В допълнение към публикуването на констатации и анализи, групите също препратиха потенциално вредна дезинформация на платформи за преглед. Това партньорство вече не е активно.

Но друга работа е продължила и изследователите наблюдават отблизо делото, което беше представено пред Върховния съд тази седмица като потенциален знак, че десните усилия са удари лимит.

Този случай обвинява администрацията на Байдън в нарушаване на Първата поправка, като принуждава социалните медийни платформи да премахват или ограничават обхвата на публикации от консерватори. Това подтикна съдия от Луизиана, назначен от Доналд Тръмп, да забрани на правителството да се среща с компаниите за социални медии относно съдържание, което спря споделянето на информация.

Дори някои от най-консервативните членове на съда изразиха скептицизъм относно твърдение за цензура по време на устните аргументи в понеделник и либералният съдия Соня Сотомайор предположи, че адвокатът, който се застъпва за ответниците - щатите Луизиана и Мисури, и лица, включително активист против ваксините, епидемиолог и собственик на новинарски уебсайт за теория на конспирацията - е представил погрешно факти.

„Пропускате информация, която променя контекста на някои от вашите твърдения“, смъмри Сотомайор главния адвокат на Луизиана Бенджамин Агинага. „Приписвате неща на хора, на които това не се е случило.“

Новият алианс за граждански свободи, група, представляваща респондентите, отговори на искане за коментар с изявление, в което се казва отчасти че ако федералното правителство надделее, съдът „ще се откаже от Първата поправка“

Изследователите, които слушаха, някои от предаването на живо и поне един лично във Върховния съд, чуха в разпитите на съдиите признание за вид фактически неточности, които ги разочароваха.

Кейт Старбърд, директор на Центъра за информирана общественост, чиято работа по дезинформацията е насочена от консерваторите активисти и републикански комитети на Конгреса, отбелязаха, че съдиите изглежда разбират „стойността на споделянето на информация между изследователи, правителство и платформи“. Независимо какво ще решат съдиите, тя каза, че нейната работа, която наскоро изследва разкази за имиграцията и „фалшифицираните избори“, ще продължи.

Противниците на изследователите също се чувстват зле смяна. „Имахме ни“, пише Мат Тайби, един от журналистите, чиято работа по разпространение на вътрешни документи в Twitter, предоставени от Илон Мъск, помогна за изграждането, но не и доказателство, на теорията в основата на делото във Върховния съд. „Правителството е на прага да получи изрично разрешение да презареди изцяло своята машина за цензура.“

Това е, което Тайби, Мъск, Джордан и много други – включително избрани служители и частни консерватори групи — казват, че са се борили срещу. И доскоро те бяха изключително успешни.

През последните две години усилията на правителството да отговори на дезинформацията бяха прекратени. Миналата пролет подкомитетът на Конгреса на Йордания започна разследване на изследователи и тяхното предполагаемо съглашателство с това, което нарича „режим на цензура“ на федералното правителство – стремеж, който доведе множество изследователи и технически работници до често конфронтационни показания при закрити врати във Вашингтон. Репутационни и правни заплахи, насочени към тези изследователи, съчетани с поток от тормоз охладиха работата им.

Sen. Марк Р. Уорнър, D-Va., Председател на Сенатската комисия по разузнаването, характеризира многостранното нападение като „съгласувано усилие на партизански актьори да сплашат и заглушат“ изследователите, атака, която според него „представлява истинска заплаха“ за усилията, които ще се противопостави на чуждестранните опити за всяване на раздори и дезинформация в САЩ преди следващите избори.

„Взема жертва“, каза Ребека Тромбъл, директор на Института за данни, демокрация и политика в Университет Джордж Вашингтон. „Това изяжда време, което може и трябва да бъде изразходвано за извършване на невероятно важната работа. Отвъд това, той изтощава енергия и нанася сериозни щети на емоционалното и психическото здраве на хората.“

Нина Янкович, изследовател, който е служил като изпълнителен директор на новия консултативен съвет на Министерството на вътрешната сигурност относно дезинформацията, преди да подаде оставка през 2022 г. в отговор на онлайн заплахи и тормоз, едва започва да се връща в полето. Тя работи по проект, който скоро ще стартира, насочен към атаки срещу изследователи на дезинформация и свободно изразяване.

„Не искам да броя пилетата, преди да са излюпени, защото все още смятам, че има ще бъдат нанесени много щети“, каза тя, като кимна към все още активните съдебни дела и перспективата за победа на Тръмп през 2024 г. „Отне ми добра година и половина, за да мога дори да започна да мисля проактивно за нова работа и изследвания отново. И знам, че всичко може да се срине. Времето е страшно.”

Все пак, предпазливо, Янкович и други признаха, че по-голямата война все още не е загубена.

След повече от година, комисията на Камарата на представителите, разследваща изследователите и тяхната работа по дезинформацията - която призове и свали Янкович, Старбърд и други миналия април - все още не е дала осезаеми резултати. Публичните изслушвания не дадоха убедителни доказателства, че федералното правителство е било въоръжено срещу консерваторите. Няма съдебни победи и не е прието законодателство.

Говорител на съдебната власт защити работата на подкомисията в изявление, като каза, че осигурява „конституционен надзор“. Говорителят каза, че разследването е изиграло критична роля за разкриването на доказателства за усилията на администрацията на Байдън да „цензурира конституционно защитената реч на американците“. роля в цензурния индустриален комплекс” и обеща, че комисията ще „продължи критичната си разследваща работа.”

Достоверността на обвиненията в основата на изслушванията на комисията и съдебните дела е била прецедени. Архитектите на теорията за „индустриалния комплекс на цензурата“, включително Тайби и журналистът от културната война Майкъл Шеленбъргер, бяха повлияни и информирани от Майк Бенц, бивш алт-десен влогър, който превърна двумесечния престой в Държавния департамент през 2020 г. в заявен експертен опит в киберсигурността. Съвсем наскоро Бенц беше създателят на теорията на конспирацията, че Тейлър Суифт е част от психологическа операция на Пентагона за повлияване на изборите.

Тайби, Шеленбъргер и Бенц не отговориха на имейли с искане за коментар.

Рене Ди Реста, изследователски мениджър в Интернет обсерваторията на Станфордския университет, беше натикана в центъра на конспиративната теория на индустриалния комплекс за цензура, обявена за неин лидер. ДиРеста, който е посочен като ответник по гражданско дело, заведено от ултраконсервативната правна група на бившия съветник на Тръмп Стивън Милър, също беше подкрепен от изслушването във Върховния съд в понеделник.

„Приветствам да се върнем към обсъждането на нюансите на политиката за модериране на съдържанието и да се справим с критичния глобален въпрос за почтеността на изборите“, каза тя. „Отново вкоренени в царството на фактите.“

Последвайте ни в