Войни за тъкани: цветните щампи на Гана са изправени пред подновена китайска конкуренция
Акра, Гана – В един делничен ден този декември секцията за тъкани на лудия пазар Макола в Акра беше необичайно тиха за празничния край на -годишен период. Жени търговки с големи тъкани шапки седяха пред сергиите си, бъбрейки и уморено разбивайки мухите. Зад тях цветни африкански восъчни тъкани бяха подредени в редици от земята до тавана и чакаха да бъдат купени.
Вида Йебоа, един от търговците, каза, че сергиите обикновено гъмжат от клиенти, търсещи най-новите дизайни, които да занесат на своите шивачи, за да ги разкроят и ушият в различни стилове от рокли с А-силует с широки гърла до горнища и поли, за новогодишните тържества. Но разклатената икономика на Гана принуди мнозина да избягват тази традиция.
„След COVID училищата започнаха да се възобновяват през декември и това означава, че повечето хора мислят как техните синове и дъщери ще ходят на училище“, каза 55-годишният. Училищата обикновено са във ваканция през декември, но графиците за много училища се промениха след дългата пауза поради пандемията. „Сега няма пари. Хората предпочитат да харчат за други неща или ще отидат и ще купят малките.“
„Малките“ марки, за които Йебоа говори, са много по-евтините версии на африкански восъчен печат, които са наводнили пазарите в Гана и цяла Африка от години и създават силна конкуренция на „оригиналните“ производители. Внесени от Китай, тъканите често носят дизайни, имитиращи по-утвърдени марки и се продават между една трета до една десета от цената. Някои са откровени фалшификати, като на етикети с печатни грешки се твърди, че са разпознаваеми марки.
Но въпреки че тези произведени в Китай платове получават лоша репутация, някои казват, че те стават все по-добри с добро качество, с натруфените им дизайни, които стават все по-шикозни, а цветовете им вече не избледняват след пране.
„Някои хора казват, че е добре“, каза Йебоа. „Този оригинал е твърде скъп, дори аз самата не го продавам“, добави тя, сочейки акциите си. Тя продава Hitarget, популярна марка, произведена в Китай, смятана за висококачествена, по-евтина алтернатива на големите имена, и това е много напред в гамата на „малките“.
„Това е 90 cedis ($8), хората могат да си го позволят“, каза Йебоа, като взе синя и оранжева щампа с геометричен дизайн. „Ако човек няма пари за големи, човекът поне ще купи нещо, преди да напусне пазара.“
Произведено в Холандия, обичано в Африка
Известен най-вече като Анкара, произходът на цветната тъкан, която олицетворява самата същност на африканството на континента и за диаспораните, които искат да останат свързани с корените си, не е самата Африка.
Материалът се ражда, когато холандски търговци през 1800 г. се опитват да произвеждат механично масово сложните, ръчно изработени дизайни на явански щампи батик, произхождащи от холандската Източна Индия, сега Индонезия. Дизайните, направени с метод за боядисване, устойчив на восък, който оставя еднакъв интензитет на цвета от двете страни на обикновените памучни мазила, не се прихванаха. Но европейските печатари скоро установиха, че тяхното изобретение привлича неочаквано внимание някъде другаде – в Африка.
Няколко европейци, включително 22-годишният Питер Фентенер ван Влисинген, холандски производител, започнаха да произвеждат материала на бали, да ги нарязват в двора и да ги транспортират до оживени градове като Акра, където търговци от други страни биха пътувайте, за да ги купите. Митът гласи, че името „Анкара“ идва от търговците на хауса в Западна Африка, които се опитват да нарекат тъканта от мястото, откъдето са я купили – Акра.
В Западна и Централна Африка дръзко оцветеният плат даде тласък на революция в стила. Хората, особено жените, носели материята навсякъде – сватби, церемонии по именуване, погребения. Скоро новата тъкан измести местните материали като земно синьото Adire на йорубите в Нигерия и крещящото, ръчно изтъкано Kente на Ashanti и Ewes от Гана, които бяха по-тежки и неподходящи за ежедневно носене като Ankara.
Компанията на Vlissengen беше в челните редици на новата ера.
„Бяха 177 години на възходи и падения и възнамеряваме да останем тук още 100 години“, каза Пери Оостинг, главен изпълнителен директор на компанията на Влисенген, която сега се нарича Vlisco, пред Al Jazeera от офиса на Helmond. Марката се превърна в най-популярния производител на восъчни щампи на континента, представяйки себе си като „оригиналната“ луксозна марка сред море от фалшиви и фалшиви копия, произведени в Китай. Шест ярда Vlisco струват колкото 220 cedis ($200), но имитациите струват много по-малко.
„Ако сте успешни, вие сте копирани“, каза Оостинг. Vlisco е маркирала своите дизайни с помощта на QR кодове и сега обучава митническите служители в Демократична република Конго – един от най-големите пазари – да откриват фалшификати. Но все още има конкуренция от малките.
„Минахме през толкова много през годините и изградихме устойчивост поради това“, каза Оостинг, добавяйки, че фалшификатите не са най-лошото, което Vlisco е виждал. „Виждали сме държавни преврати, виждали сме войни в Африка. Планираме да останем тук много по-дълго.”
Ерата на Nana Benz
В онези ранни дни на африканския восъчен отпечатък, предприемчивите африкански жени работеха с европейски производители като Vlisco, за да създадат красиви нови модели, които също носеха значение и за които жените купиха изключителни права за разпространение.
В Того, където пазарът се беше преместил поради протекционистичните политики на Kwame Nkrumah в Гана, „Nana Benzes“ станаха особено умели в монополизирането на отпечатъците. Групата от няколко жени търговци бяха от решаващо значение за успеха на Vlisco.
Nana Benzes станаха толкова успешни между 60-те и 80-те години на миналия век, че станаха едни от първите жени милионери в Того, единствените, които могат да си позволят луксозни автомобили Mercedes Benz, с което си спечелиха прякорите.
Сега обаче Nana Benz са забравени, тъй като производството в Анкара се премести в Китай.
Също така и местните марки за восъчни щампи, които се появиха в средата на 20-ти век – епохата на независимостта на Африка – в опит да локализират производството на Анкара, да го заявят изцяло като африканско и да прекъснат господството на европейските печатници като Vlisco, който все още произвежда в Холандия.
През 1966 г. Гана стартира Ghana Textiles Printing Company (GTP), като правителството има мажоритарен дял. Приблизително по същото време Akosombo Textiles Limited (ATL), особено популярна със своите символи на Adinkra, заимствани от етническата група Gyamans, също излезе на сцената. В Нигерия Обединените нигерийски текстилни фабрики (UNTL) си партнираха с Cha Group в Хонг Конг, за да открият фабрика в северния щат Кадуна. В Кот д'Ивоар се ражда Uniwax – партньорство между правителството на Кот д'Ивоар и Unilever, британският производител на потребителски стоки.
Но коктейл от проблеми, включително правителствени политики, фалшификати, липса на инфраструктура и липса на местен памук, принудиха много печатници да затворят врати или да ги разпродадат, което коства работата на стотици текстилни работници.
GTP и Uniwax вече са дъщерни дружества на Vlisco. Oostings от Vlisco казва, че въпреки че дъщерните му дружества произвеждат на местно ниво, самата Vlisco няма непосредствени планове да премести производството от Helmond на континента.
Някои марки се стремят отново да локализират производството, но са изправени пред подобни проблеми.
Wina Wax на Lome е проектиран местно, но се произвежда в Китай поради липса на електричество, каза Марлене Аданлет-Дондо, основател и потомък на Nana Benz, пред Jeune Afrique. Производството в Китай е опит за адаптиране на всяка цена, като същевременно се предлагат разумни цени.
„Uniwax в Кот д’Ивоар и GTP в Гана бяха закупени от Vlisco със сигурност поради липса на финансови вноски“, каза Аданлет-Дондо. „Не искаме такова бъдеще за Wina Wax.“
Мек на допир
Тъй като пазара наводняват всякакви дребни стоки, по-трудно е да се направи разлика между това кое е добро и кое е лошо.
В Макола младите жени подреждат навити на руло „Малки“ върху плоски подноси, балансирани върху главите им, и ги разклащат. Всички марки носят надписи като „Гарантирано“ или „Истински восък“ по ръбовете си.
Но Августина Отоо, моден дизайнер в Акра, каза, че усещането за тъканта Ankara, нейната гъвкавост често разкрива кои са висококачествени и кои нестандартни, независимо от името, марката или думите, отпечатани върху плата.
Повечето евтини вносни продукти използват по-евтини видове памук за производство и дори смесват памука с тъкани като полиестер, докато автентичните превръзки са изцяло памучни, добави Otoo, 26. Когато качествената тъкан Ankara е мека на допир и се поддава под топлината на ютията, на някои дребни изделия им липсва такава възможност за формоване, което ги прави трудни за шиене в сложните стилове, изисквани от клиентите.
„Някои от тях са точно като гума, някои от тях дори се усещат като хартия“, каза Отоо, смеейки се на собствената си аналогия. „Ших много от тях. Когато гладиш, е толкова твърдо, че се мачка. И когато искате да го изправите, той просто остава твърд. Слагат му някакви лъскави неща, които избледняват, когато го перете. Дори не издържа до три месеца.“
Но това не е спряло клиентите й да ги купуват.
„Особено през този сезон видяхме много нови дизайни в малките“, каза Отоо. Малко може да направи, за да убеди клиентите си да купуват по-автентични марки, добави тя. „Аз, аз просто предоставям услугата и събирам парите си.“
