„Всеки политик трябва да има някой, който е убиецът“

В Охайо Нийл Кларк се наричаше с много имена: „най-могъщият лобист в Охайо“, „побойник“, „суперлобист“, „кръстник на лобистите“. Кларк обвини неговите „тъмни сицилиански черти и поведение“ за последния епитет, въпреки че може да има нещо общо с привързаността му към Ал Капоне и факта, че баща му е бил войник на мафията в Кливланд. Носеше всяко отличие с гордост, както похвалното, така и унизителното. Както го виждаше, лобист без врагове не беше много лобист. Но етикетът, на който Кларк се наслаждаваше най-много, беше „принцът на мрака“. Това отговаряше на усещането му за себе си: майстор на политическото дяволство.

„Корумпиран“ беше втората най-често срещана дума, която респондентите свързват с американската политика. (Докато беше президент, Доналд Тръмп помилва 13 държавни служители, които бяха осъдени за корупция — няколко пъти повече от всеки президент за сто години.)

Citizens United. По това време коментарите се фокусираха върху ефекта на решението върху финансирането на кампанията. По-малко забелязано беше как решението на съда предефинира политическата корупция, за да обхване само най-екстремните форми на подкупи - споразумения за quid pro quo. Той отхвърли по-широките концепции за корупцията, които стояха зад един век реформи на Капитолийския хълм и в държавните сгради в цялата страна. Разходите за „придобиване на влияние или достъп до избрани служители или политически партии“ не са непременно корумпирани, пише Робъртс в по-късен случай, основаващ се на Citizens United; това беше достойно за уважение упражняване на правата по Първата поправка. Танцът на „привличането и достъпа“, както го вижда Робъртс, е „централна характеристика на демокрацията“.

Започвайки през 2010 г., няколко месеца след произнасянето на Citizens United, съдът Робъртс насочи вниманието си към наказателните антикорупционни закони, отменяйки присъди в поредица от високопоставени дела . В едно съдиите отхвърлиха присъдата за подкуп на бившия губернатор Боб Макдонъл от Вирджиния, който заедно със съпругата си е приел десетки хиляди долари под формата на подаръци и лични заеми от бизнесмен от Ричмънд. В замяна Макдонъл използва офиса си, за да популяризира хранителните добавки на основата на тютюн на бизнесмена. В делото „Бриджгейт“ от 2020 г. Върховният съд отмени присъди за корупция срещу висши сътрудници на бившия губернатор Крис Кристи за организиране на задръствания, за да отмъсти на кмет на Ню Джърси, който не успя да подкрепи кандидатурата на Кристи за преизбиране. Съвсем наскоро съдиите отхвърлиха присъдите за измама на две ключови фигури в инициативата Buffalo Billion на бившия губернатор Андрю М. Куомо, засегната от корупция програма за икономическо развитие в западен Ню Йорк.

Тези решения поставиха различни видове подкупи извън обсега на федералните закони за измами, подкупи и изнудване. Съдиите освободиха политиците да разменят пари за услуги, стига това, което правят в замяна, да не е официално използване на официална власт; те намалиха правните рискове от манипулиране на тръжния процес за доходоносни държавни поръчки; те санкционираха въртящата се врата между политиката и индустрията, за да защитят интересите на, както се изрази съдът, „особено добре свързани и ефективни лобисти“; и те са предоставили на длъжностните лица по-свободни действия да печелят от неразкрити конфликти на интереси – позиция, която е особено забележителна предвид неотдавнашните разкрития за приемането на ваканции и екстравагантни подаръци от съдиите Кларънс Томас и Самуел А. Алито младши. Взети заедно, всичко това се равнява на разпоредено от съда отстъпление от антикорупционните норми, заложени в закона през 20 век.

делото срещу Householder може да се превърне във важен тест за следващата стъпка на Върховния съд. Домакинът не взе вкъщи куфарче, пълно с пари; той взе у дома председателството на Охайо. Основната цел на схемата беше той да придобие и поддържа политическа власт. Властта дава на длъжностното лице способността да причини много повече вреда, отколкото личното богатство, както Тръмп умело показа на показ преди три години, когато използва официалния и неофициален авторитет на президентството в опита си да отмени резултата от изборите през 2020 г. Предишни итерации на съда са се разделяли дали да намерят схеми като Householder за незаконни, но близките наблюдатели на съда Робъртс смятат, че случаят може да даде възможност на съдиите да разрешат въпроса. Сиара Торес-Спелисци, професор по право в университета Стетсън, ми каза, че резултатът от него би бил вълшебен за „дали все още имаме действащи антикорупционни закони в Съединените щати“.

изгонен от дома в Охайо.

Процесът срещу Лари Хаусхолдър, който започна миналата януари, започна с необичайно отклонение от обикновения декор в съдебната зала. Докато Хаусхолдър чакаше съдията да заеме съдията, той се забави до масата на защитата, оглеждайки стаята, за да се увери, че кимва на онези, които познава – винаги политическото животно. Когато местен телевизионен репортер, седнал наблизо, го попита как се справя, той отговори: „Доста добре, всъщност“. Очите му се разшириха, сякаш дори той беше изненадан от отговора му. „Чаках две години и половина, за да разкажа историята си“, каза той. „За човек като мен, който обича да говори, това беше разочароващо.“

20 години затвор — максимумът. Джарод Хейнс, администратор на държавно училище и ръководител на съдебните заседатели, каза пред местен репортер след процеса, че е бил обезпокоен от линията на защита - че точно така работи политиката. Но съдебните заседатели са склонни да не споделят рядкото разбиране на Върховния съд за политиката. Преди смъртта си Кларк пише, че очаква процесът „да доведе до първоначална присъда, която по-късно ще бъде отменена при обжалване“.

Федералният апелативен съд в Синсинати се очаква да разгледа жалбата на Householder по-късно тази година. Делото беше „в съответствие с последните 20 години ограничения на Върховния съд върху федералните съдебни преследвания за подкупи“, написа ДеВилърс, бившият американски прокурор, в размяна на съобщения в Twitter с професор по право след осъдителната присъда. „Да видим дали ще намерят нови.“ Това беше предизвикателство, което съдът на Робъртс, с неговия грижовен поглед към парите в политиката, се оказа повече от готов да приеме.

Изходни снимки и документи за илюстрации: САЩ срещу Лари Хаусхолдър; Джей Лапрет/Асошиейтед прес; Malin Fezehai/Redux; канал Охайо; Phil Masturzo/Akron Beacon Journal, чрез Associated Press; Рон Шване/Асошиейтед прес; Библиотека на Конгреса; Getty Images.

Ian MacDougall е журналист и адвокат, който пише за престъпления, наказателно правосъдие и правни въпроси. Той е помощник-професор в Columbia Journalism School.