Ядрен синтез: нов рекорд доближава мечтата за чиста енергия
Ядрена термоядреният синтез произведе повече енергия от всякога в експеримент, приближавайки света една стъпка по-близо до мечтата за неограничена, чиста мощност. Новият световен рекорд е в базираната в Обединеното кралство лаборатория JET. Ядреният синтез е процесът, който захранва звездите. Учените вярват, че може да произвежда огромни количества енергия, без да нагрява нашата атмосфера. Европейски учени, работещи на мястото, казаха, че „постигнахме неща, които никога не сме правили преди ". Резултатът идва от последния експеримент на лабораторията след повече от 40 години изследвания на термоядрения синтез. Андрю Бауи, министър на ядрената енергия на Обединеното кралство, го нарече „подходяща лебедова песен“. Ядреният синтез е процесът, който захранва Слънцето. Той работи чрез нагряване и принуждаване на малки частици заедно, за да направят по-тежка, която освобождава полезна енергия. Ако бъде успешно увеличен до търговски нива, той може да произвежда безкрайни количества чиста енергия без въглеродни емисии. И което е изключително важно, за разлика от вятъра и слънчевата енергия няма да бъде оставена на милостта на климатичните условия. Но както обясни д-р Aneeqa Khan, научен сътрудник по ядрен синтез, Университета на Манчестър, това не е лесно. "За да се слеят атомите на Земята, се нуждаем от температури десет пъти по-горещи от Слънцето - около 100 милиона по Целзий и се нуждаем от достатъчно висока плътността на атомите и за достатъчно дълго време", обясни тя. Експериментите произведоха 69 мегаджаула енергия за пет секунди. Това е достатъчно енергия само за четири до пет горещи бани - така че не е много. Ясно е, че все още сме много далеч от електроцентралите за ядрен синтез, но с всеки експеримент той ни приближава с една крачка. Проф. Стюарт Мангълс, ръководител на общността за изследване на космоса, плазмата и климата, Imperial College London, каза: „Новите резултати от финалния цикъл на JET са много вълнуващи. "Този резултат наистина подчертава силата на международното сътрудничество, тези резултати не биха били възможни без работата на стотици учени и инженери от цяла Европа." Съоръжението Joint European Torus (JET) беше построено в Culham в Оксфорд в края на 1970 г. и до края на миналата година беше най-модерният експериментален термоядреен реактор в света. Всички експерименти бяха прекратени през декември. Въпреки че е базиран в Обединеното кралство, той е финансиран предимно от програмата на ЕС за ядрени изследвания, Евратом, и се управлява от Агенцията за атомна енергия на Обединеното кралство. В продължение на четири десетилетия той беше домакин на учени от Обединеното кралство, Европа, Швейцария и Украйна. Реакторът трябваше да работи само около десетилетие, но многократните успехи удължиха живота му. Резултатът, обявен днес, е трикратно по-голям от постигнатия при подобни тестове през 1997 г. Проф. Амброджо Фазоли, програмен мениджър в EUROfusion, каза: „Нашата успешна демонстрация.. . вдъхва по-голяма увереност в развитието на термоядрената енергия. Освен че поставихме нов рекорд, постигнахме неща, които никога не сме правили досега, и задълбочихме разбирането си за физиката на термоядрения синтез." Но бъдещата роля на Обединеното кралство в европейските изследвания на термоядрения синтез е неясна. След Brexit Обединеното кралство беше изключено от програмата на Евратом и миналата година правителството взе решение да не се присъединява отново. Вместо това правителството каза, че вместо това ще отдели £650 милиона за национални изследователски програми. Евратом, наследник на JET, е съоръжение, наречено ITER, което ще бъде базирано във Франция. Първоначално планирано да бъде отворено през 2016 г. и да струва около 5 милиарда евро, цената му оттогава се е увеличила приблизително четири пъти, а стартирането му е отложено до 2025 г. Сега пълномащабни експерименти не се предвиждат поне до 2035 г. Въпреки че не беше посочена причина за решението на правителството на Обединеното кралство да не се присъедини отново към Евратом, се смята, че закъсненията с ITER са изиграли роля. По това време говорител на Министерството на енергийната сигурност и Net Zero каза: „Като се имат предвид закъсненията в асоциирането и посоката на движение на тези програми на ЕС, алтернативен подход дава на Обединеното кралство най-добрата възможност да изпълни нашата стратегия за термоядрен синтез.“ При обявяването на записа в четвъртък Иън Чапман от UKAEA каза, че все още продължават дискусии с европейски партньори, за да се види как Обединеното кралство може да се включи в ITER в бъдещето. Правителството сега се надява да построи първата в света термоядрена електроцентрала в Нотингамшир, като операциите ще започнат през 2040 г. Проектът Сферичен токамак за производство на енергия (STEP) ще бъде доставен от нов ядрен орган, UK Industrial Fusion Solutions.
