Южна Африка обмисля „корпоративен залез“ за Anglo American
Група работници, уволнени от Anglo American, седяха и пиеха на рано утринното слънце пред импровизиран градски бар в Га-Пука, дълбоко в пояса за добив на платина в Южна Африка .
„Тъжната истина е, че ние, обикновените южноафриканци, страдаме. Правителството и мината [акционерите] забогатяха, ние просто мислим как ще оцелеем“, каза един, инженерен изпълнител, отпивайки от кутия бира.
Откриването през 20-те години на миналия век на огромни запаси от платина под спокойната земеделска земя на север от Претория трансформира региона. Днес офертите за работа са оскъдни за онези, които са преместени в безплодното, напечено от слънцето селище Га-Пука.
Докато други миньори на платина в региона също съкратиха работни места, Anglo American Platinum, заедно с листнатото на LSE подразделение за желязна руда Kumba, попаднаха в светлината на прожекторите след офертата на BHP за £31 млрд. миналия месец. Непоисканата оферта на австралийския миньор беше обвързана с условието Anglo да отдели листнатите си подразделения в Йоханесбург.
Рязкият спад в цените на металите от групата на платината, използвани във всичко - от медицинско оборудване до ауспуси на дизелови автомобили, допринесе за 45 процента спад на акциите на Amplats през изминалата година, с нарастващи разходи, водещи до намаляване на броя на служителите с почти една пета.
Спадът на пазарите на платинени метали дойде, тъй като минната индустрия на Южна Африка беше изправена пред проблеми с прекъсвания на електрозахранването и разпадаща се инфраструктура след години на недостатъчно инвестиране от страна на правителството. Пътят на Anglo от южноафрикански създател на корпоративно богатство до плячка на конкурентен миньор отразява собствения упадък на страната като минна централа, както и нарастващите рискове от правенето на бизнес в страната.
„Не можете да избягате от факта, че Южна Африка е много тежка среда за големите минни компании, в които да инвестират, да не говорим за проучване на нови ресурси“, каза Майкъл Кардо, автор на Хари Опенхаймер: Диаманти, злато и династия, биография на сина на основателя на Anglo, който председателства Anglo в продължение на 25 години.
„Това, което се случва сега, почти създава усещането, че слънцето залязва за една корпоративна империя.“
Чуждестранните инвеститори миналата година възприеха Южна Африка като в долната десетка – по-ниско от Мали и Буркина Фасо — от 62 минни юрисдикции, според проучване на канадския мозъчен тръст Fraser Institute.
Забавянето от страна на правителството при създаването на основни елементи на индустрията, като минен кадастър – публична онлайн карта, която изброява наличните права за добив или проучване – е допринесло за задържането на редица проекти, според Съвета по минералите.
Годините на често бурни стачки на диви котки също ускориха търсенето на алтернативи на платиновите метали и проучванията на други места.
„Правителството е проблемът и техният единствен интерес е самите те“, каза Джоузеф Матунджва, лидер на мощен профсъюз на миньорите на платина, който се опита да превърне влиянието си в шахтите в политическа власт, като регистрира нова политическа партия за изборите този месец.
Преди повече от десетилетие отцепилата се Асоциация на миньорите и строителния синдикат на Mathunjwa, или AMCU, беше в челните редици на организирането на бойни стачки, изискващи по-справедливи заплати и по-добри условия на труд. Това кулминира в клането в Марикана през 2012 г. в платинената мина на Лонмин, в западния платинен пояс, когато полицията, действаща по правителствена заповед, извика четири микробуса на моргата, преди да открие огън по миньорите и да убие 34 от тях.
„Мисля, че много минни компании просто гледат на политиката тук, виждат колко много спънки има по пътя и просто не искат да притежават активи в Южна Африка. Просто е много объркано да се управляват активи тук,” каза Питър Мейджър, директор в Mining for Modern Corporate Solutions.
Anglo беше сърцето на индустрията, която превърна Южна Африка от колониална затънтеност в най-големия диамант в света и производител на злато, поставяйки основите на най-индустриализираната икономика в Африка.
Компанията стартира през 1917 г., след като Ърнест Опенхаймер, роден в Германия търговец на диаманти, събра £1 милион, за да основе англо-американската корпорация за добив на злато около Йоханесбург. Златните полета бяха сред постоянния поток от продажби на активи в Южна Африка, но компанията остава разрастващ се международен бизнес, обхващащ желаните медни мини в Перу и Чили.
В родното си място, тя отдавна трябваше да поддържа тежки отношения с управляващия Африкански национален конгрес.
„Англоамериканците в разцвета си бяха гигант, което тревожеше Правителството на ANC“, каза Гари Ралф, чиято 40-годишна кариера в Anglo включваше мандат като главен изпълнителен директор на De Beers.
Преди десетилетие Табо Мбеки, президент по това време, реагира гневно на коментарите на главния изпълнителен директор на Anglo Тони Трахар, че работата в Южна Африка е свързана с политически риск. Мбеки отвърна, че Anglo е изградено с труда на „бедните и презрените“. . . през годините на управление на бялото малцинство”.
Преминаването към Лондонската фондова борса през 1999 г. навреди на настроенията на инвеститорите и имаше трайни последици в реалния свят и за Южна Африка. „Имаше огромно хранилище на интелектуален капитал, изграден на местно ниво и в мини в цяла Южна Африка, което . . . в значителна степен се разсея“, каза Ралфе.
Този месец министърът на мините Гведе Манташе повтори гнева на Мбеки в отговор на предложеното разпадане на Anglo, като каза, че „се е родило и израснало тук, от нашите евтин труд . . . така че не можете да искате Англо и да не искате Южна Африка.
BHP отстъпи с изявление, че предложението на австралийския миньор да напусне оставащите активи на Anglo в Южна Африка не е отрицателно отражение върху страната. Манташе каза пред The Financial Time, че собственото му мнение за австралийския миньор остава „отрицателно“.
Въпреки поредица от критични погрешни стъпки, които насърчиха офертата на BHP, Anglo остава водещ частен работодател и инвеститор в страната.
Миньорът е налял над 6 милиарда долара в Южна Африка през последните пет години, инвестирал е сериозно в проекти за възобновяеми енергийни източници и е бил движеща сила в бизнес усилията да работи с правителството на президента Сирил Рамафоса за коригиране на електричеството и логистиката кризи.
Все пак, за предстоящото поколение южноафриканци, минният сектор вече изглежда в прозореца на задно виждане. Индустрията представлява малко над 6 процента от общия БВП в сравнение с 80-те години на миналия век, когато нейният принос е бил около една пета.
В един слънчев понеделник следобед в централния бизнес район на Йоханесбург малко студенти излизат от внушителен неокласическа сграда, в която днес се помещава бизнес училище за младежи в неравностойно положение, знаеше, че сградата някога е била емблематичното седалище на Anglo.
„Anglo American? Това минна компания ли беше?“ попита 19-годишната Синетемба Сомана, обръщайки се озадачено към приятел.
Въпросът би бил почти немислим, когато Англо беше известно име и заемаше почти дузина сгради, чиито избледнели указателни табели все още изникваха между заложни къщи и влажни таверни в изоставения сега бизнес район.
„Златодобив ли беше?“ попита друг 22-годишен студент, чийто баща е бил златодобив. „Никога не бихме се занимавали с копаене.“
