Южнокорейският бизнес предлага 75 000 долара за бебе, докато демографската криза се задава

Корейската строителна група Booyoung предлага на работниците си бонус от 75 000 долара за всяко бебе, което произведат, един от многото привлекателни стимули, които се предлагат, докато политици и компании се борят с демографската криза в страната.

„Ако раждаемостта в Корея остане ниска, страната ще бъде изправена пред изчезване“, каза председателят на Booyoung Lee Joong-keun пред служителите миналия месец.

Общият коефициент на раждаемост в Южна Корея – средният брой на деца, които се очаква една жена да роди през живота си — спадна от 0,78 през 2022 г. на 0,72 през 2023 г., според правителствени данни. Предвижда се тази година той да падне до 0,68, далеч под 2,1, според ОИСР, необходим за осигуряване на стабилно население.

Политическите лидери увеличиха обещанията за финансови стимули за бъдещи родители преди парламентарните избори следващия месец , като партии от целия политически спектър обявяват предложения, вариращи от по-щедри надбавки за жилища и данъчни облекчения до задължителен отпуск по бащинство за бащите и разширени субсидии за програми за замразяване на яйцеклетки.

„Времето изтича, надявам се всяка правителствена агенция да подходи към проблемите на ниската раждаемост с изключителна решителност“, каза президентът Юн Сук Йол пред министрите през декември.

„Това е въпрос на оцеляването на страната“, каза лидерът на опозицията Ли Дже-мюнг, когато обяви програмата на своята партия през януари. „Това е непосредствено предизвикателство на прага ни, а не проблем в далечното бъдеще.“

Ефектите от кризата вече се усещат. През 2022 г. броят на южнокорейския военен персонал падна под 500 000 за първи път, докато университетите и училищата съобщават за намаляващ брой студенти, а детските градини са превърнати в старчески домове. Миналата година в Южна Корея бяха продадени повече колички за домашни любимци, отколкото за бебета.

„Това, което хората преживяват в Южна Корея сега, не е резултат от коефициента на раждаемост 0,7, а от времето, когато коефициентът на раждаемост е бил 1,2 ”, каза Чой Сеул-ги, изследовател в Корейския институт за развитие. „Ще стане много по-лошо.“

Икономистите отбелязват, че Южна Корея е изправена пред сериозни фискални предизвикателства, тъй като правителството е принудено да подкрепя бързо застаряващото население. Според Корейския институт по здравеопазване и социални въпроси брутният вътрешен продукт на страната ще бъде с 28 процента по-нисък през 2050 г., отколкото през 2022 г., тъй като населението в трудоспособна възраст ще се свие с почти 35 процента през следващите 25 години.

Пропорцията на тези на възраст 65 години се очаква да нарасне до 25,5 процента през 2030 г. и 46,4 процента през 2070 г. Според ОИСР 40,4 процента от южнокорейците над 65 години вече живеят в относителна бедност, най-високият процент в развития свят, докато националният пенсионен фонд на страната се прогнозира да изчерпи парите си след малко повече от 30 години.

„Корея е изправена пред безпрецедентна криза“, каза О Сук-тае, икономист в Société Générale в Сеул. „Страната скоро ще започне да изпитва отрицателен растеж, тъй като населението й намалява. Ще има сериозни социални проблеми, свързани със здравното осигуряване, държавните пенсии, образованието и военната сила.“

Според правителствената статистика средната младоженена двойка в Южна Корея има комбинирани дългове от $124 000. Младите хора също са изправени пред растящи разходи за частно обучение на фона на жестока конкуренция за ограничени места в елитни университети и големи компании, както и за жилища.

В този контекст някои от корейските компании също се засилват.

„Компаниите са напълно наясно, че трябва да играят роля за разрешаване на проблема с ниската раждаемост и полагат усилия за подобряване на корпоративната култура, за да улеснят служителите да работят и да отглеждат деца чрез баланс между работа и личен живот,” каза Ю Ил-хо, ръководител на екипа по политиката за заетостта и труда в Корейската търговско-промишлена камара.

Някои компании изглежда са постигнали успех със своите стимули. Гигантът за търговия на дребно Lotte се похвали с коефициент на раждаемост сред служителите си от повече от две, откакто въведе задължителни програми за отпуск по майчинство и бащинство през 2012 г. Служителите на Lotte имат право на две години отпуск по майчинство в допълнение към тримесечния отпуск, гарантиран от държавата .

Но експертите предупреждават, че финансовите стимули не винаги са работили. Между 2006 г. и 2023 г. Южна Корея е похарчила 270 милиарда долара за политики, вариращи от плащания в брой до субсидирани услуги за гледане на деца и лечение на безплодие, според бюджетната служба на южнокорейския парламент.

„Последвателните правителства са третирали това като проблем на разходите, но относително заможните корейци също не раждат деца“, каза Лий Санг-лим, ръководител на центъра за демографски мониторинг в Корейския институт по здравеопазване и социални въпроси.

„Проблемът е в силен конкурентен натиск, под който са подложени както младите корейски жени, така и мъже, независимо дали става въпрос за образование, на пазара на труда или на жилищния пазар“, добави Лий.

„Те са израснали без да правят нищо друго освен да учат, гледайки как майките им се борят да ги вкарат в академии след училище, а бащите им се борят да изкарат достатъчно пари. Резултатът е, че те се чувстват по-малко привързани към концепцията за семейство — те не искат същия живот за себе си или за децата си.“

Много експерти също така цитират вкоренени социални нагласи, които затрудняват изграждането на жените кариерите си, като същевременно създават семейство.

„Ако имам дете, това просто ще означава повече спорове, защото животът ми ще се сведе до бавачка и домакинска работа“, каза Юн Со-юн, 41-годишна годишен учител в средно училище от Сеул. „Трябваше да избирам между кариерата си и раждането на дете.“

Колкото и поразителен да е стимулът от $75 000 на Booyoung, той не е дори половината от това, което Юн казва, че ще й трябва. „Майка ми иска да имам дете, затова й казах на шега, че ако ми даде 200 000 долара, ще имам бебе.“

Последвайте ни в