Задържане на наводненията за 40 години: Бариерата на Темза трябва да бъде надстроена

Когато бариерата на Темза беше построена като елегантен фалшборд с капак от неръждаема стомана, за да предпази лондончани от наводнения през 80-те години, тя беше проектирана с допълнителен капацитет само в случай, че топенето на ледниците повиши морското равнище.

„Изменението на климата дори не беше в речника“, каза Анди Бачелор, 63, оперативен мениджър, който започна работа по бариерата в деня, в който тя беше открита от кралица Елизабет II на 8 май 1984 г.

Въпреки че бариерата е построена да издържи до 2030 г., Агенцията по околна среда, общественият орган, който я управлява и поддържа, оттогава каза, че инфраструктурата ще защитава Лондон до 2070 г.

Сега на своята 40-та годишнина има въпроси относно тази стратегия, тъй като учените предупреждават, че Лондон рискува да бъде затрупан от покачване на морското равнище, засилващи се бури и повече наводнения.

„Това е красиво, голямо, секси бариера“, каза Хана Клоук, професор по хидрология в университета в Рединг, добавяйки, че инфраструктурата върши добра работа за защита на лондончани в момента.

Но тя добави: „Вървим в бъдеще, в което знаем, че имаме променящ се климат, знаем, че ни очакват повече валежи . . . Определено не изглежда по същия начин, както беше, когато бе проектирана и построена бариерата на Темза.“

Бариерата е предназначена да предпази жителите на Лондон от покачването на морското равнище и наклона север-юг, който постепенно потъва на юг -източно от страната.

Според EA той предпазва сградата на парламента, арената O2 и Тауър Бридж от приливни вълни, както и защитава 116 железопътни и метростанции, 300 км главни пътища и Жилищни домове на стойност 321 милиарда паунда.

Построен в заливаема равнина, Лондон винаги е бил податлив на преливане на реки. Водещият дневник Самуел Пепис отбеляза, че къщата му е била „жалко наводнена“ през 1663 г. Но приливът през 1953 г., който уби 300 души, задейства изграждането на бариерата.

Откакто е построена, портите са били повишени повече от 221 пъти, включително 50 пъти през 2013-14 г. - най-натовареният сезон досега. Въпреки че времето се следи внимателно, решението за затваряне на портите – „в гняв“, както го описва Батчелър, използвайки военен термин – обикновено се взема около 12 часа предварително.

Броят на затварянията на портите сега се увеличават, като годишният общ брой се очаква да нарасне до 30 пъти до 2030 г. Повтарящите се затваряния добавят повече износване на бариерата и предотвратяват извършването на поддръжка.

„Ако се наложи затворим бариерата на Темза повече, отколкото си мислехме, тогава тя ще има по-кратък живот [на съществуващата бариера],” каза Клоук.

EA планира да вземе решение как да подсили бариера до 2040 г. Опциите включват повишаване на нейната височина, изграждане на нова бариера с ключалки на съществуващия обект за подобряване на устойчивостта или нова структура изцяло надолу по течението. Друг план е да се инсталират „зони за съхранение срещу наводнения“, резервоари, където излишната вода може да бъде отклонена.

Междувременно EA разработва 15-годишна програма за повишаване на стените срещу наводнения, които минават от двете страни на Река Темза на изток от бариерата през Кент и Есекс, с допълнителен половин метър до 2040 г. Тези в централен Лондон ще бъдат повишени с половин метър преди 2050 г.

Батчелор настоя, че бариерата, която е обслужван 24 часа в денонощието, ще продължи да защитава лондончани. „Това е спящ гигант, който влиза в действие, когато е необходимо“, каза той.

Той се гордее с внимателно проектираните резервни системи, като електрозахранвания от двете страни на реката, и предсказуемата поддръжка, която избягва неизправностите, преди да се случат. Капачките от неръждаема стомана никога не са имали нужда от почистване, добави той.

Проектирани от инженера Чарлз Дрейпър, който е вдъхновен от неговите кранове за газови готварски печки, вратите на бариерата обикновено лежат плоски на дъното на Темза, но могат да бъдат завъртян нагоре, за да блокира речния поток. Отнема до 90 минути, за да се затвори напълно, като се започне от външните порти, които създават стоманена стена, предотвратяваща изтичането на вода нагоре по течението.

Бариерата е била толкова успешна, че хората са забравили степента на уязвимостта на града от наводнения, според експерти. През 70-те и 80-те години на миналия век пронизителна сирена предупреждаваше лондончани, когато са изложени на риск, докато плакати и телевизионни реклами изпращаха инструкции какво да правят, когато се изправят пред покачваща се вода.

Но експертите казват, че алармените звънци бият веднъж отново. Прегледът на устойчивостта на климата в Лондон, поръчан от кмета на Лондон Садик Хан, установи, че само 9 км от 126 км в защита срещу наводнения западно от бариерата на Темза са „достатъчно високи, за да продължат след 2050 г.“.

Ема Хауърд Бойд, бивш председател на EA, която наблюдава доклада за Лондон, каза: „Трябва да запазим голям фокус върху голямата инфраструктура, която трябва да бъде изградена, за да продължим да защитаваме Лондон.“

Бариерата е била планирана десетилетия и са били необходими осем години, за да се изгради на цена от приблизително £535 милиона през 1982 г., което се равнява на около £2,6 милиарда днес.

Консервативното правителство намали бюджета за защита от наводнения в Англия и Уелс скоро след като дойде на власт през 2010 г. Десетилетие по-късно обяви £5,2 милиарда разходи за защита от наводнения, двойно повече от сумата, изразходвана през 2015 г. 21, макар и след предишни съкращения на разходите. По това време правителството каза, че това е предназначено да защити 336 000 имота до 2027 г.

Оттогава то намали броя на имотите, прогнозирани да бъдат защитени, с 40 процента до 200 000 имота в резултат на увеличение на разходите, съобщиха от Сметната палата. Всяка нова бариера се очаква да струва милиарди.

„Трябва да празнуваме тази бариера“, каза Клоук. „Свърши брилянтна работа за защита на лондончани от наводнения. Но трябва да се фокусираме върху бъдещето. Имаме нужда от тази [нова] бариера. Трябва да го разрешим съвсем скоро.“