Заловен, ранен, но невъзмутим. Животът на един войник в битка за Украйна
Ако историята на един човек обхване всичките две години от войната в Украйна, може да очаквате, че тя е приключила внезапно отдавна.
И все пак Александър, на 38 години, е някак си жив, обременен с уроци от битка, която не е предвидил.
Протезното му око блести, повредено от обсадата на завода за стомана Азовстал в Мариупол, една от най-жестоките битки през първите три месеца на инвазията. Той излъчва благодарност с всеки дъх, след като оцеля след заплахата от обесване или разстрел, докато беше държан като военнопленник от Русия повече от четири месеца през 2022 г.
Неговият контрол над емоциите му се затегна след ожесточената контраофанзива миналото лято, когато се би в Урожайне, на юг. И сега той говори пред CNN в град Херсон по време на кратка почивка от битката отвъд реката - където Украйна завзе плацдарм след безумна десантна атака на украинските сили миналото лято, за която Русия заяви във вторник, че е приключила.
Той обича да подчертава историята си с фразите „Аз не съм политик“ и „това е в нашите ръце“ – може би отражение на това как западната помощ, която поддържа Украйна в битката през последните две години, сега частично изглежда съмнение.
„Разбира се, ситуацията на фронта е свързана с доставката на боеприпаси и свързана с личния състав“, каза той. Руснаците са „добре зомбирани... [те] печелят на брой... Те вземат земя с числа и ги карат напред. Взимаме го с интелект и тактика. Хората… просто се изморяват и това е. Ще бъде трудно, но ще опитаме.”
Две години след войната Украйна почти се върна там, където беше в началото на пълномащабната инвазия на Русия, копаейки дълбоко и умолявайки за помощ от Запада. Две очаквания от началото на февруари 2022 г. така и не бяха реализирани: че превъзходната армия на Русия ще щурмува Киев след дни и че западната подкрепа ще бъде хаотична и разпокъсана.
И все пак и двете идеи са по-малко чужди, тъй като войната навлиза в третата си година. И изключителната лична жертва на Александър и загубата на приятели, както и на много други като него, спечелиха на Украйна време, но не и очевиден път към мир.
'Руска рулетка'
Когато войната започна, Александър вече беше служил четири години във въоръжените сили на Украйна и беше близо до Водяне, Мариупол, където руските подставени лица водеха окопна война почти десетилетие. Подобно на мнозина, той не вярваше напълно на прогнозите на западното разузнаване за пълномащабна руска инвазия или липсата на вяра в армията на Украйна.
„Подценихме силите си – сякаш някой нарочно ни пъхаше клечка в колелата. Но нашите момчета бяха готови. Това бяха едни от най-силните мъже, които познавам и съм познавал.”
Той накара приятел да му помогне да изпрати съпругата и сина си в Дания, след като чу съобщения за малтретиране и убийство на семейства на военни. И бавно руските сили изтласкаха украинците обратно към завода за стомана Азовстал в Мариупол. 80-дневната обсада на завода, където 2600 войници и цивилни издържаха на постоянен руски бараж, се превърна в световен символ на украинската устойчивост. На 17 май украинските войски започнаха да се предават. Александър каза, че 45 негови колеги са били пленени и 400 са загинали там.
Александър каза, че е изпитал „паника“, когато се е предал. „[Това е] чувство на безсилие, особено когато ти отнемат оръжието. Все едно стоиш гол.”
Нямаше гаранция за оцеляване. „Това беше руска рулетка. Никой там не беше сигурен в нищо. Още повече, че това е държава, която... не държи на думата си. Трябваше да има уловка и тя беше: много хора умряха в плен. Това е свой собствен тип оцеляване.
Те бяха държани в Оленовка, в окупирания Донбас, където подкрепяни от Русия проксита заплашваха екзекуция чрез разстрел или обесване. „На практика ми казаха, че изборът е или обесване, или разстрел. Какво значение има как ще умреш?“
Изгубените го преследваха в плен и все още го правят. „Има много ретроспекции, но най-вече моите момчета са постоянно пред очите ми. Когато гледаш приятелите си, момчетата си, които са ранени, искаш да им помогнеш, но не можеш. Или когато искате да ги нахраните, но няма какво да ядете. Това е най-лошият момент.”
Повече от четири месеца ежедневен руски химн и варено зеле или качамак го оставиха жив, но съкрушен. Тогава изведнъж им беше казано, че ще бъдат преместени.
„Не знаехме, че ще бъдем освободени“, каза той. „Там просто ни събраха 10 души, натовариха ни в камиони, закараха ни на летището през нощта и ни качиха на самолет. Очите ни бяха залепени с тиксо, никой нищо не видя. Просто ни изведоха и това е. Вие сте в Украйна."
Множество украински войници, пленени при обсадата на Азовстал и на други фронтови линии в Украйна, бяха разменени при размяна на пленници с Русия през последните две години.
Снимка на Александър с колеги при освобождаването му го показва изтощен и изцеден, малка част от закръгления, сърдечен варел, който е сега. Лявото му око явно липсва на изображението, сега е заменено с протеза, леко мигащо. Претърпява рехабилитация и се завръща на предните линии около южната контраофанзива, за да обучава новобранци.
И все пак той каза, че също се е върнал в бой около Урожайне, един от най-кървавите настъпления през лятната кампания, подпомогнат от планирането на НАТО, който се надяваше да пробие към бреговата линия около Мариупол. Той се провали и неспособността на силите на Киев да постигнат значителни печалби въпреки милиарди долари западна помощ в крайна сметка доведе до съмнения относно приложението му сред неговите съюзници и напускането на военния началник и архитект на офанзивата Валери Залужни.
Следващи стъпки
Какви уроци е научила Украйна от загубите и пропуснатите възможности, все още не са очевидни. И все пак битката е научила Александър да цени страха и да предаде този урок на новобранците.
„Аз не съм железен човек, аз също се страхувам“, каза той. „Хубаво е да имаш страх в себе си. Просто трябва да овладеете страха си. Ако не го направите... ще ви погълне. Имаше периоди [преди пленничеството], когато спрях да се страхувам и беше лошо. И се излагам на опасност.”
Той добави: „Не съжалявам новобранците. Съжалението е лошо качество. Просто трябва да си вършиш работата. И им обяснете, че не трябва да се самосъжаляват. Хората просто не разбират на какво са способни.”
Той каза, че е забранил на своите новобранци да се спират на негативното, като цитира библията.
