Запознайте се с бързата звезда, която разби сърцата на страната си, за да преследва мечта от NFL
ЛОНДОН — Той никога не е играл и минута футбол.
Но Луис Рийс-Замит , една от най-добрите млади звезди на ръгбито в света, напуска спорта и родината си, за да се бори да влезе в NFL. Съобщението му тази седмица падна като бомба във Великобритания – и сега той възнамерява да стане известно име и в Съединените щати.
Той знае колко малки са шансовете му, но това не Не спирайте 22-годишния уелсец и цял живот фен на NFL. Нито викът на ужас от яростния легион от привърженици на ръгбито в неговата нация – за които Рийс-Замит е фаворит поради изключителното си темпо – нито язвителните критики и дори подигравките в цяла Великобритания, където футболът (американската разновидност) все още се бори за основна популярност.
„Това определено е малък шанс за успех“, каза той пред NBC News по телефона в четвъртък, първото му интервю за американско издание след решението му. „Момчетата в Америка играят спорта, когато са на 5 години, преминават през класовете в гимназията и колежа и се запознават с играта от доста малки.“
Той е влизане в Международната програма за път на играчите на НФЛ, или IPPP, опит на ръководния орган на спорта да увеличи базата от играчи на лигата извън Северна Америка и да привлече таланти по целия свят.
Истории за кросоувър по ръгби успехите са изчезващо редки, като може би единственият такъв пример е този на офанзивата на Филаделфия Ийгълс Джордан Майлата, който имаше предимството да бъде 6 фута 8 инча, 365 паунда и само на 21 години, когато напусна австралийското ръгби през 2018 г.
Вестник "Гардиън" отрази скептицизма относно примера на Рийс-Замит, като написа, че изгряващата звезда в Европа ще се нуждае от "малко чудо", за да направи разрез в Щатите.
В петък той ще лети до Флорида за 10 седмици интензивни тренировки, „шест дни в седмицата, 13 часа на ден.“ След това ще има демонстрационен ден, в който „всички момчета могат да покажат от какво са направени“ и отборите на НФЛ могат да решат дали да подпишат с някой от тях.
Времето на IPPP кръга беше двойно жесток за родината си Уелс, горда крепост на ръгби от едва 3 милиона души. Рийс-Замит обяви, че ще тръгне само един ден преди Уелс да обяви списъка си за тазгодишния престижен турнир на Шестте нации – ежегоден турнир, който се очакваше да запали.
Успех или провал в НФЛ опитът му сам по себе си е сеизмичен момент.
Не само за този млад уелсец и родния му спорт, но и потенциално за международния обхват на NFL, който се опитва да увеличи пазарния си дял в Обединеното кралство и в цяла Европа. На игрището за ръгби Рийс-Замит е касов материал, съчетавайки наелектризираща скорост с външен вид, който му осигури договор за модел през 2022 г.
Sky Sports, която е собственост на компанията майка на NBCUniversal, Comcast има британски права за излъчване на НФЛ и създаде собствен специален канал за спорта през 2020 г. Лигата казва, че сега има 14 милиона фенове в Обединеното кралство, като 4 милиона от тях се считат за „запалени“ фенове.
Но макар и брутално и сложно, ръгбито не е футбол. Основното предизвикателство на Rees-Zammit, казват коментатори, ще бъде овладяването на сложната мрежа от Xs и Os зад стотиците игри, които NFL играчите трябва да научат наизуст. Също така непознати ще бъдат обемистите подплънки и шлемовете, които липсват в ръгбито, чиято телесна свирепост също породи неотдавнашни опасения — и групови съдебни дела — относно мозъчни наранявания.
Заплащането в NFL е също с порядъци по-високи от тези в ръгбито, игра, която стана професионална едва през 1995 г.
Като крило на Уелс, както и на английския клуб Глостър и международния супер отбор Британски и ирландски лъвове, Rees-Zammit е силен и атлетичен на 6 фута 3 инча и 212 паунда. Но неговата запазена черта - тази, която според наблюдателите му дава малък шанс за успех - е свръхестествената му скорост. Това е причината за етикета „Rees Lightning“ и накара треньора на Уелс Уорън Гатланд да го нарече „физически изрод“ по време на пресконференция тази седмица.
Скоро след съобщението в социалните медии , коментаторите започнаха да изтъкват, че максималната му скорост, отбелязана на над 24 мили в час на миналогодишното Световно първенство по ръгби, е по-бърза дори от сегашния най-бърз играч на НФЛ, уайд приемника на Маями Долфинс Тайрийк Хил, който отбеляза около 22 мили в час този сезон (въпреки че Хил носеше каска и подплънки.)
Запитан за любимите си играчи, Рийс-Замит споменава Хил, както и приемника на Бъфало Билс Стивън Дигс. И може би не е изненадващо, че той също е посочен като „бягащ назад/широк приемник“ в промоционалните материали на IPPP, публикувани в четвъртък.
„Гледал съм много приемници да бъдат честен” и „направих анализ на техните игри, но очевидно това е напълно различен спорт за мен. Така че ще трябва да направя много повече, за да разбера играта,” каза той.
Що се отнася до любимите отбори, Рийс-Замит казва, че следва Washington Commanders като „Баща ми им беше голям фен, откакто беше малко момче.“ Баща му Джоузеф Замит също играе футбол, макар и само на аматьорско ниво за Кардиф Тайгърс и Оксфорд Сейнтс от НФЛ Европа.
Независимо от тази връзка през целия живот, решението на Рийс-Замит да напусне животът в Обединеното кралство се случи много бързо, след дискусии с длъжностни лица в IPPP. „Честно казано, всичко се случи за може би два-три дни. Така че да, това беше бързо решение,” каза той.
Въпреки че играе ръгби за английски отбор, той не е загубил мелодичния си уелски акцент и се смее, когато го попитат дали мисли, че наистина е по-бърз от Hill. Но той не го отрича.
„Бих искал да се състезавам с него“, каза той. „Неговото ускорение вероятно е по-бързо от моето, но това е нещо, върху което трябва да се работи и да се подобрява. Не обичам да се сравнявам с други играчи. Просто съм готов да работя усилено и да видя колко бързо мога да вървя.“
Александър Смит
