Защо аксолотлите изглежда са навсякъде — освен в единственото езеро, което наричат дом
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Ученият д-р Рандал Вос от време на време получава напомняния, че работи с нещо като суперзвезда. Когато провежда информационни събития със своята лаборатория, той се натъква на хора, които искат да се срещнат с неговите обекти на изследване: водни саламандри, наречени аксолотли.
Феновете на земноводните казват на Вос че познават животните от интернет или от карикатури или плюшени животни, като възкликват: „Те са толкова очарователни, ние ги обичаме“, каза Вос, професор по неврология в Медицинския колеж на университета в Кентъки. „Хората са привлечени от тях.“
Погледнете един аксолот и лесно ще разберете защо е толкова популярен. С широко отворените си очи, обърнати нагоре уста и пастелно розово оцветяване, аксолотите изглеждат весели и смътно подобни на Мъпет.
Те рязко се повишиха в попкултурната слава, отчасти благодарение на добавянето на аксолотли към видеоиграта Minecraft през 2021 г. Тези необичайни саламандри сега се срещат навсякъде - от петна за момичета скаут до бутилки с гореща вода. Но в аксолотлите има нещо повече, отколкото изглежда на пръв поглед: тяхната история е история на научни открития, експлоатация на естествения свят и работа за възстановяване на връзката на хората с природата.
Научна мистерия
Axolotl е дума от Nahuatl, местния мексикански език, говорен от ацтеките и около 1,5 милиона души днес. Животните са кръстени на ацтекския бог Ксолотл, за когото се казва, че се превръща в саламандър. Оригиналното произношение на науатъл е „AH-show-LOAT“; на английски обикновено се използва „ACK-suh-LAHT-uhl“.
Аксолотлите са членове на клас животни, наречени земноводни, който включва също жаби. Земноводните снасят своите желеобразни яйца във вода и яйцата се излюпват в обитаващи вода ларви. (При жабите тези ларви се наричат попови лъжички.)
Повечето земноводни, след като достигнат зряла възраст, са в състояние да се преместят на сушата. Тъй като дишат отчасти чрез абсорбиране на кислород през влажната си кожа, те са склонни да стоят близо до водата.
Аксолотлите обаче никога не завършват метаморфозата до обитаваща сушата възрастна форма и прекарват целия си живот във водата.
„Те запазват младежкия си вид през целия си живот“, каза Вос. „Те са тийнейджъри, поне на външен вид, докато не умрат.“
Отличителна черта на вечно младия вид на аксолотлите са външните им хриле, които им помагат да дишат във водния си дом - единственото място, което могат да се намерят в дивата природа: езерото Шочимилко в Мексико Сити.
Донякъде е научна мистерия защо аксолотлите не се трансформират във възрастни, обитаващи сушата версии на себе си. Една хипотеза, според д-р Луис Самбрано, професор по зоология в Националния автономен университет на Мексико, е, че околната среда в езерото Шочимилко е имала достатъчно ресурси за саламандрите, че „за тях е много по-добре да не изразходват енергия за трансформиране и остани в езерото."
Езерото Xochimilco с площ от 10 квадратни мили е уникално водно тяло, естествен дренажен басейн с леко солена вода. Преди повече от 1000 години хората от Xochimilca в региона са изобретили селскостопанска система от изкуствени плаващи острови, наречени chinampas. Системата chinampa, с нейните дренажни канали, обграждащи островите, все още се използва от фермери, наречени chinamperos днес. Островите осигуряват местообитания и скривалища за аксолотлите, които процъфтяват сред чинампите в продължение на 1000 години.
Въпреки това, chinampas от езерото Xochimilco вече не процъфтяват, както и саламандрите. „Проблемите започнаха в началото на миналия век“, каза Самбрано.
Проблеми с аксолот
Тъй като Мексико Сити се разраства и става все по-индустриализиран, нуждата от вода доведе до помпи и тръби до езерото и в крайна сметка „то беше като лошо, миризливо езерце с гнила вода“, каза Замбрано. „Всички наши водни животни страдат от лошо качество на водата, но земноводните страдат повече, защото трябва да дишат с кожата.“
За да се добавят към проблемите на аксолотлите, инвазивни видове риби като шаран и тилапия са въведени в езерото, където се хранят с яйца на аксолотли. А земетресение от 1985 г. в Мексико Сити разсели хиляди хора, които намериха нови домове в района около езерото, което допълнително допринесе за унищожаването на местообитанието на аксолотлите.
Тези комбинирани заплахи са опустошили популациите на аксолотлите. Според Международния съюз за опазване на природата в дивата природа са останали по-малко от 100 възрастни аксолотли. Видът се счита за критично застрашен.
Докато дивите аксолотли на езерото Шочимилко са намалели до почти изчезване, безброй аксолотли са били отглеждани за научни лаборатории и търговия с домашни любимци. „Аксолотът по същество помогна за създаването на полето на експерименталната зоология“, каза Вос.
През 1864 г. офицер от френската армия донася живи аксолотли обратно в Европа, където учените са изненадани да научат, че привидно младите водни саламандри са способни да се размножават. Оттогава учени по целия свят са изучавали аксолотлите и тяхното ДНК, за да научат за необичайната метаморфоза на саламандрите (или липсата на такава), както и за способността им да възстановяват наранените части на тялото.
В допълнение към ролята си в лабораториите, аксолотлите станаха популярни в търговията с екзотични домашни любимци (макар че е незаконно да се притежават в Калифорния, Мейн, Ню Джърси и Вашингтон, окръг Колумбия). Въпреки това, аксолотлите, които можете да намерите в магазин за домашни любимци, са различни от техните диви роднини в езерото Шочимилко. Повечето диви аксолотли са тъмно сивкавокафяви. Известните розови аксолотли, както и други цветови варианти като бяло, синьо, жълто и черно, са генетични аномалии, които са редки в дивата природа, но се отглеждат селективно за търговия с домашни любимци.
Нещо повече, „повечето животни в търговията с домашни любимци имат много малка генетична вариация“, каза Замбрано. Домашните аксолотли са склонни да бъдат инбредирани и им липсва широкият поток от различни гени, който съставлява здрава популация в дивата природа. Това означава, че кризата с изчезването на аксолотите не може просто да бъде разрешена чрез изхвърляне на домашни любимци аксолотли в езерото Шочимилко. (Освен това домашните любимци аксолотли вероятно няма да се справят добре с лошите условия на местообитание в езерото.)
Слава и нещастие
Трудностите, с които се сблъскват аксолотлите в дивата природа, са почти диаметрално противоположни на славата, която придобиха напоследък
