Защо електрическата мрежа на САЩ е толкова уязвима по време на рязко застудяване?
През пет от последните 11 години части от електрическата мрежа на САЩ са били засегнати от прекъсвания на тока, изключвания или затваряния по време на студове времето, според преглед на NBC News на федерални и щатски архиви и вътрешни комунални документи, като всяко голямо застудяване заплашва с повреда в мрежата.
Експертите казват, че един от основните виновници е повтарящият се недостиг природен газ, който се превърна в основен източник на енергия за електрическата мрежа през 2016 г. и ще понесе по-голяма част от тежестта през следващите години. Напрежението върху доставките на газ също представлява заплаха за 50% или повече от домовете в САЩ, които използват газ за отопление.
Ако системата за природен газ се повреди, каза Матю Кетшке, президент на Електрическата компания Con Edison от района на Ню Йорк може да отнеме седмици, за да възстанови пълното обслужване.
Той цитира Бъдни вечер 2022 г. като „обаждане за събуждане“.
Понижаващите се температури доведоха до голямо търсене на топлина и електричество от страна на клиентите на Con Ed. Con Ed едновременно осигурява електричество на 3,6 милиона клиенти и произвежда пара в парна и електроцентрала в Манхатън за отопление на офиси и жилищни сгради директно чрез мрежа от подземни тръби, система, използвана в много по-стари градове в САЩ. Но Con Ed имаше проблеми с получаването на достатъчно природен газ от собствените си доставчици, а липсата на газ - и ефектът от ниските температури върху газа в тръбопроводите - означаваше, че за предприятието беше трудно да отговори на общественото търсене на енергия и топлина.
„Не мислехме, че ще имаме достатъчно природен газ, за да снабдим клиентите си“, каза Ketschke.
Електроцентрали в източната част на САЩ дроселира обратно, затъмнявайки домове в множество щати. Кон Ед, град Ню Йорк и други общини изпратиха предупредителни съобщения до жителите.
Ако налягането в тръбопровода за природен газ падне твърде много, цялата електропреносна мрежа ще бъде застрашена и домовете използването на газ за топлина може внезапно да отпадне. От съображения за безопасност доставчиците на газ трябва да спрат газта в домовете, когато налягането падне. Газоснабдяването трябваше да бъде възстановено и пилотните светлини да се запалят отново „вкъщи до вкъщи“, каза Кетшке.
Но повредата в мрежата беше предотвратена, захранването беше възстановено и подаването на природен газ към домовете беше запазено .
През 2021 г. буря остави повече от 4,5 милиона без електричество в Тексас. Мрежата продължи да функционира, но разследване на Федералната комисия за енергийно регулиране установи, че мрежата е била в рамките на девет минути от повреда, която би замразила цял Тексас.
Природният газ е станал предпочитан вариант за захранване на електрически мрежи през последните няколко десетилетия, тъй като струва по-малко от въглищата и е по-ефективен, според Федералната комисия за енергийно регулиране. Той измести въглищата като основен източник на енергия за електроцентралите на електрическата мрежа до 2016 г. Организация с нестопанска цел, която работи с FERC, заяви, че очаква природният газ да увеличи своя принос с няколко процентни пункта през следващото десетилетие. Възобновяемата енергия ще поеме по-голяма част от товара, но въглищата ще намалеят рязко.
Организацията с нестопанска цел каза през 2013 г., че трябва да се предприемат стъпки за осигуряване на надеждни доставки на газ, защото „комбинацията от нарастването на търсенето на природен газ в електроенергийния сектор и неговият променящ се статут сред секторите, потребяващи газ, продължава значително да увеличава взаимозависимостите между газовата и електроенергийната промишленост.“
FERC препоръчва на комуналните компании да инвестират в зазимяване на системата за природен газ, законодателите установяват строги стандарти за надеждност, а газовите компании и комуналните услуги подобряват сътрудничеството си.
След близкия разговор през 2022 г. Con Ed прехвърли своята парна и електроцентрала в Манхатън на масло като предпазна мярка. Но компанията знае, че всеки полярен вихър все още представлява риск.
„Тези много студени събития оказват влияние върху възможността за поддържане на непрекъснатост на доставките на енергия“, каза Ketschke. „Мисля, че това е критично. това е част от нашата работа като производители на комунални услуги, само за да сме сигурни, че можем да направим това за гражданите, на които служим.“
Том Уинтър
