Защо морските морски тюлени в Южна Африка са заразени с бяс?

През май тази година тюлен на известен плаж в Кейптаун, Южна Африка, ухапа петима сърфисти за броени минути. Сърфистите се изсмяха на това с особено равнодушие, само че специалистите по тюлените бяха загрижени, тъй като това извънредно извънредно държание изглеждаше част от това, което се превръщаше в модел.

Шест дни по-рано, от другата страна на града, тюлен беше изхвърлен с ужасяващи пострадвания по лицето, които можеха да бъдат породени единствено от съществено нападателно животно.

От края на 2021 година управляващите означиха с паника повишаване на експанзията на тюлените. Докато множеството тюлени продължаваха да пренебрегват хората, няколко видимо „ откачени “ животни бяха почнали да хапят хора или други животни без провокация.

„ Въпреки че държанието изглеждаше „ бесно “, най-хубавото ни научно знание беше, че тюлените не се разболяват от бяс “, споделя доктор Тес Гридли, директор-основател на Sea Search, неправителствена организация, профилирана в проучване на морски бозайници.

След офанзивите през май, защото публичните спекулации се усилиха, беше взето решение да бъдат изпратени четири тюлена (двата упоменати по-рано и два други) за проучване за бяс. „ Отчаяно се надявахме да не е бяс “, споделя Гридли.

Отговорът беше фрапантен: три от тези четири тюлена бяха позитивни за бяс. Оттогава броят им се е нараснал до 17.

Какво е настоящото положение на епидемията?

По време на писането 17 тюлена по продължение на 650 км (404 мили) брегова линия сред Кейптаун и залива Плетенберг са дали позитивен тест за бяс. Някои от тези позитивни проби идват от животни, евтаназирани поради агресивното им държание след потвърждаването на първия случай, до момента в който други произтичат от ретроспективно тестване на 130 екземпляра, съхранявани в биобанки (консервирани) от Sea Search като част от несвързано следствие през последните три години. Броят на позитивните случаи – както от ретроспективни, по този начин и от бъдещи проби – сигурно ще нарасне.

Докато проучванията не престават, най-новото секвениране допуска, че тюлените имат вариант на вируса от дивата природа.

„ Най-доброто ни съмнение е, че тюлените са го получили от черногърби чакали “, споделя доктор Брет Гарднър, ветеринарен доктор със специфичен интерес към епидемиологията на заболяванията, който е основан в Университета на Мелбърн в Австралия. Бясът е ендемичен измежду южноафриканските чакали, които ловуват дребни тюленчета в колонии на сушата по западното крайбрежие на Южна Африка и Намибия.

Поне едно домашно куче в Кейптаун наподобява се е заразило с бяс от захапване от тюлен. Досега никой от хората, които са били ухапани от гневни тюлени, не е развил бяс.

Защо специалистите са толкоз загрижени?

Това е първото огнище на бяс измежду морските бозайници на всички места по света. Единственият различен прочут случай на тюлен, инфектиран от бяс, се случи на норвежкия остров Свалбард през 1980 година и се преглежда като изолиран случай.

„ Просто не знаем какъв ще бъде курсът на заболяването “, споделя Гарднър. „ И имаме доста въпроси по отношение на неща като скорост на предаване. Ще наподобява ли това на това, което сме привикнали да виждаме при стандартните сухоземни бозайници, или ще наподобява повече на непредвидената всеобща смъртност, следена в исторически проект при куду, инфектирани с бяс? “

Два милиона морски тюлени от нос живеят по крайбрежието от 3000 км (1864 мили), разпростряло се от южна Ангола до залива Алгоа на източното крайбрежие на Южна Африка. Тюлените прекарват дни или седмици в морето, само че когато са на сушата, живеят в многолюдни колонии, където потребността им да защитят персоналното си пространство води до чести борби и кавги – което не е идеално, като се има поради, че бясът се предава най-вече посредством слюнката.

Потенциално позитивно е, че тюлените имат по-малко слюнка от сухоземните бозайници – поглъщането на лигава риба, до момента в който е под вода, не изисква доста смазване.

„ Окуражени сме от обстоятелството, че към момента никой човек не е развил бяс “, споделя Гарднър, който е любопитен за какво може да е по този начин. „ Солената вода понижава ли вирусния товар или отчасти инактивира вируса? Неопреновите неопренови костюми на хората почистват ли зъбите на тюлените, преди да вземат кръв?

„ Все още не знаем нито един от тези отговори. “

Безопасно ли е да отидете на плаж в Южна Африка?

Сърфистите, плувците, риболовците и другите консуматори на вода бяха призовани да продължат да се любуват на океана, само че да го вършат внимателно и постоянно да разхождат кучета на каишки.

„ Няма потребност да се паникьосвате, в случай че видите провиснал тюлен “, споделя Грег Оелофсе, който оглавява екипа за крайбрежно ръководство на град Кейптаун. „ Но в случай че животното наподобява обезумяло или нападателно, апелирам, махнете се от пътя му и предупредете другите плажуващи и управляващите. “

Някои по-неспецифични признаци, че животното може да има бяс, са нарушена съгласуваност и други неврологични признаци, споделя Гарднър.

Спасителите и наблюдаващите на акули в засегнатите региони са инструктирани да затворят плажовете, в случай че имат някакви подозрения, а фирмите, предлагащи обиколки за гмуркане с шнорхел с тюлени, не са имали различен избор, с изключение на да прекратят активността си.

Бясът е постепенно протичащо заболяване на нервната система – може да се инкубира с месеци или даже години. След като стане симптоматично обаче, съвсем постоянно е съдбовно, при всички типове.

Ако човек бъде ухапан, раната би трябвало да се измие със сапун и вода в продължение на 15 минути. Следващата стъпка е да посетите доктор за инжекция с имуноглобулин срещу бяс (който се свързва с вируса) и курс от ваксини срещу бяс. При този метод на деяние заразяването с бяс е извънредно малко евентуално.

Какъв е най-вероятният излаз от епидемията?

Въпреки че Гарднър и Гридли акцентират, че няма теоретичен казус, когато става дума за огнища на бяс измежду морските бозайници, опитът с заболяването при сухоземни животни допуска три вероятни сюжета.

Болестта може да бъде изкоренена посредством стратегии за имунизация. Въпреки това, с два милиона тюлена, публикувани в три страни (Ангола, Намибия, Южна Африка), това не е осъществимо, изключително откакто имунизацията против бяс изисква многократни дози, с цел да бъде изцяло ефикасна, а оралното примамване с ваксини, което се прави за миещи мечки и койоти, е изключено. Болестта става ендемична на ниско равнище измежду морските тюлени от нос, с периодически обостряния като тази, която се следи сега. „ Ефектът върху популацията на тюлените остава незнаен “, се отбелязва в прессъобщение на град Кейптаун. „ Но при други животни бясът нормално преследва курс на „ постепенно изгаряне “ на прояви и спадове, вместо да води до всеобща смъртност. “ Болестта става по-вирулентна, предизвиква повече смъртни случаи и е по-широко публикувана, както се случи с куду в Намибия през 70-те години.

„ Въз основа на това, което знаем до момента, вторият сюжет е надалеч най-вероятният “, споделя Гарднър, който прибавя, че обществеността може да бъде уверена, че учените по света обръщат цялото си внимание на това.

Изложена ли е на риск цялата екосистема?

Въпреки че епидемията никога не е идеална, тя не наподобява – най-малко към този момент – и апокалиптична. Бясът визира единствено бозайниците, тъй че няма потребност да се притеснявате, че чайките или пингвините ще се заразят с него. И макар че механически делфините или китовете биха могли да го заловен от тюлени, техните модели на държание вършат това извънредно малко евентуално.

Учените са най-загрижени за това, че скитащите тюлени от субантарктиката – изключително морските слонове, които се доближават много до капските морски тюлени – заразяват заболяването и я водят назад в местообитанията си. Въпреки че това се счита за доста малко евентуално (има единствено шепа скитници всяка година), има проект за имунизиране на всички скитници, които посещават, споделя Оелофсе. Има също по този начин проекти за имунизиране на „ пристанищните тюлени “, морските морски тюлени, които живеят в пристанища и постоянно се хранят от хора.

Един локален тип, който може да е изложен на риск, е капската видра без нокти, която постоянно взаимодейства с носските морски тюлени – и има доста по-малка и по-уязвима обща популация сред 21 000 и 30 000.

Какво следва?

„ Крайбрежните управляващи ще продължат да работят в тясно съдействие с държавните ветеринари и учени за използване на настоящи самодейни ограничения за отговорно ръководство на епидемията от бяс “, споделя Оелофсе.

Едно от главните им опасения е, че тюлените ще се съберат в солидни групи, когато размножителният сезон стартира през октомври.

„ Наистина съм укротен от самодейната позиция, която видях от всички в Южна Африка “, споделя Гарднър. „ Надявам се, че ще съумеят да евтаназират проблематичните животни, преди да попаднат в колониите за разплод, само че съм малко нервозен, в случай че не го създадат. “