Защо рядък „златен“ тигър, сниман в Индия, тревожи природозащитниците

Когато екскурзоводът и фотографът на дивата природа Гаурав Рамнараянан потегли на сафари вечерта на 24 януари 2024 година, той не търсеше тигри.

25-годишният мъж водеше частна обиколка в обекта на международното завещание на ЮНЕСКО в националния парк Казиранга, резерват за диви животни с повърхност от 430 квадратни километра в североизточния щат Асам в Индия. Въпреки че е дом на най-голямата популация от тигри в района, наблюденията са редки и паркът е по-известен с други диви животни, в това число най-голямата в света популация на еднороги носорози и стотици цветни типове птици.

Това е, което Рамнараянан и неговите посетители от турнето търсеха онази нощ. Седейки в джипа за сафари в късния следобяд, групата ненадейно чу алармен сигнал от елен - звукът, който животното издава, когато види див звяр, споделя Рамнараянан. Той стартира да кара, като зави зад ъгъла, преди да спре колата на място: на към 700 метра имаше тигър на пътя.

„ Първоначално, когато го видях, изглеждаше в действителност бял и не наподобява като естествен (бенгалски) тигър “, споделя Рамнараянан, който управлява обиколки на дивата природа и снима огромни котки от 2016 година, когато основа своята туристическа компания The Wildside. „ Виждал съм задоволително тигри, с цел да схвана от пръв взор, че този не е естествен. “

Подозренията му се оказаха прави, когато погледна хищника през обектива на камерата си: с ягодово-руси линии, огромната котка безпогрешно беше необичаен „ златен “ тигър.

„ Тигърът реши да пристигна към нас, не с никакво желание да нападне или да ни нарани, а просто да мине през пътя му и да продължи с маркирайки своята територия “, споделя Рамнараянан. Той съумя да направи невероятни фотоси на тигъра, до момента в който вървеше по пътя, приближавайки се на 100 метра от джипа.

Рамнараянан разгласява изображение онлайн и интернет потребителите бързо показаха възхищението си от зашеметяващия фотографията и необикновеното оцветяване на тигъра.

Но златните тигри — известни още като златни таби тигри или ягодови тигри — не са подвид: те са резултат от генетична разновидност, която трансформира цвета на козината им.

И въпреки да са красиви, наличието им има тъмна страна.

Генетични „ правописни неточности “

Златните тигри, като белите и снежнобялите тигри, са резултат от рецесивен белег, който се появява като разновидност в гени, създаващи цвят, споделя Ума Рамакришнан, професор по екология в Националния център за биологични науки на Индия.

Тя оприличава разновидността на „ правописни неточности в ДНК ”, които водят до разнообразни цветови комбинации. При белите тигри разновидността инхибира цвета, до момента в който при златните тигри разновидността в по този начин наречения " широколентов " ген удължава интервала на произвеждане на феомеланин, червеникаво-жълт пигмент, по време на растежа на косата. Снежнобелите тигри наследяват и двете рецесивни черти, което им дава бяла четина с едвам забележими руси линии, което им дава прякора „ тигри без линии “.

В дивата природа по-малко от едно на 10 000 тигърчета се раждат с чертата на бялата четина, а златната линия е още по-рядка.

Ето за какво природозащитниците са загрижени, че появяването на тези тигри може да е признак на инбридинг в изолирани тигрови популации.

Това е по-често се виждат тези необикновени модели на четина в популациите на тигри в плен, които постоянно са свързани между тях, споделя Рамакришнан. Исторически видяно, белите тигри са били развъждани селективно за тези гени, постоянно с тяхното поколение - заради което, макар че сега няма известни бели тигри в дивата природа (последният е бил видян и убит през 50-те години), има над 200 в плен по целия свят.

Въпреки че не е известно, че неправилното оцветяване на козината има неподходящи последствия за здравето, инбридингът може да аргументи физически болести, в това число плоско лице или кръстосани очи, както и други генетични разновидности, които биха могли да отслабят отбраната на тигъра против заболявания, споделя Рамакришнан.

Според някои източници има към 30 златни тигъра в плен по целия свят, а националният парк Казиранга твърди, че има четири, единствените известни в дивата природа.

Като се има поради изключителната необичайност на тази линия, „ единственият метод тя да се прояви “, споделя Рамакришнан, е посредством инбридинг или генетичен дрейф, когато редките гени стават по-често срещани инцидентно – нещо, което към момента се проучени.

Фрагментирани популации

Златни тигри са видяни в Казиранга от 2014 година насам и Рамнараянан не е единственият, който ги е снимал на камера: през 2020 година основаният в Мумбай фотограф Mayuresh Hendre показа онлайн фотоси от сафари в Kaziranga, което също провокира неспокойствие в интернет тогава.

Въпреки че е неповторима точка за продажба за посетителите, паркът не чества: в изказване, оповестено на X акаунта на парка (бивш Twitter) през 2020 година, откривателят на Казиранга Рабиндра Шарма сподели, че „ рецесивните гени се демонстрират заради инбридинг в границите на фрагментирана популация. “

Около 70% от 190-те тигъра на Асам живеят в Казиранга, само че бързото развиване в района значи, че дивата природа губи своите исторически миграционни пътища сред местообитанията. Проучване от 2020 година документира възходяща фрагментация и загуба на горски коридори към парка. Ако популацията на тигри в Казиранга стане по-изолирана, проблеми като инбридинг ще застрашат популацията, сподели Шарма в обявата си на X.

Алувиалните пасища в района, които притеглят плячка на тигри, и строги правоприлагащи органи, които се опълчват на бракониерството и лов, трансфораха Асам в едно от „ най-продуктивните местообитания за тигри “ в североизточна Индия, споделя Кота Улас Карант, природозащитник и създател на Центъра за проучване на дивата природа в Индия. Въпреки това, извънредно високият брой златни тигри в парка е индикативен за изолирана популация и е обезпокоителен знак, прибавя той.

„ По-добра съгласуваност на местообитанията сред популациите, посредством поощряване на потребление на земята, което предизвиква придвижването на дълги дистанции тигри ” е „ основният фактор ” за създаване на по-устойчива, генетично разнообразна популация от тигри, споделя Карант. „ В някои случаи структури като мостове и тунели, ситуирани през рискови или сложни за прекосяване местообитания, също могат да оказват помощ. “

Докато островното състояние може да докара до понижено генетично многообразие, „ бракониерството и деградацията на местообитанията са по-важни непосредствени закани за тигрите в Индия, в сравнение с генетичната изолираност “, споделя Карант, добавяйки, че „ буферирането на резерватите с по-благоприятно потребление на земята като туризъм, вместо податливо на спорове земеделие и отглеждане на животни “ е по-спешно.

За фотографа Рамнараянан златният тигър на Казиранга беше първото му виждане на тези извънредно оцветени огромни котки. Колкото и поразително да беше, той осъзнава рядкостта и се надява, че може да провокира диалози за това по какъв начин по-добре да защитим дивата природа. „ Като фотограф мога да експортирам известия пред обществеността “, прибавя той.

За повече вести и бюлетини на CNN създайте акаунт на CNN.com