Защо рядък „златен“ тигър, сниман в Индия, тревожи природозащитниците
Когато екскурзоводът и фотографът на дивата природа Гаурав Рамнараянан тръгна на сафари вечерта на 24 януари 2024 г., той не търсеше тигри.
25-годишният мъж водеше частна обиколка в обекта на световното наследство на ЮНЕСКО в националния парк Казиранга, резерват за диви животни с площ от 430 квадратни километра в североизточния щат Асам в Индия. Въпреки че е дом на най-голямата популация от тигри в региона, наблюденията са редки и паркът е по-известен с други диви животни, включително най-голямата в света популация на еднороги носорози и стотици цветни видове птици.
Това е, което Рамнараянан и неговите гости от турнето търсеха онази нощ. Седейки в джипа за сафари в късния следобед, групата внезапно чу алармен сигнал от елен - звукът, който животното издава, когато види хищник, казва Рамнараянан. Той започна да шофира, като зави зад ъгъла, преди да спре колата на място: на около 700 метра имаше тигър на пътя.
„Първоначално, когато го видях, изглеждаше наистина бял и не изглежда като нормален (бенгалски) тигър“, казва Рамнараянан, който ръководи обиколки на дивата природа и снима големи котки от 2016 г., когато основа своята туристическа компания The Wildside. „Виждал съм достатъчно тигри, за да разбера от пръв поглед, че този не е нормален.“
Подозренията му се оказаха прави, когато погледна хищника през обектива на камерата си: с ягодово-руси ивици, голямата котка безпогрешно беше рядък „златен“ тигър.
„Тигърът реши да дойде към нас, не с никакво намерение да нападне или да ни нарани, а просто да мине през пътя му и да продължи с маркирайки своята територия“, казва Рамнараянан. Той успя да направи невероятни снимки на тигъра, докато вървеше по пътя, приближавайки се на 100 метра от джипа.
Рамнараянан публикува изображение онлайн и интернет потребителите бързо изразиха възхищението си от зашеметяващия снимката и необичайното оцветяване на тигъра.
Но златните тигри — известни още като златни таби тигри или ягодови тигри — не са подвид: те са резултат от генетична мутация, която променя цвета на козината им.
И макар да са красиви, присъствието им има тъмна страна.
Генетични „правописни грешки“
Златните тигри, като белите и снежнобялите тигри, са резултат от рецесивен белег, който се появява като мутация в гени, създаващи цвят, казва Ума Рамакришнан, професор по екология в Националния център за биологични науки на Индия.
Тя оприличава мутацията на „правописни грешки в ДНК ”, които водят до различни цветови комбинации. При белите тигри мутацията инхибира цвета, докато при златните тигри мутацията в така наречения "широколентов" ген удължава периода на производство на феомеланин, червеникаво-жълт пигмент, по време на растежа на косата. Снежнобелите тигри наследяват и двете рецесивни черти, което им дава бяла козина с едва видими руси ивици, което им дава прякора „тигри без ивици“.
В дивата природа по-малко от едно на 10 000 тигърчета се раждат с чертата на бялата козина, а златната черта е още по-рядка.
Ето защо природозащитниците са загрижени, че появата на тези тигри може да е симптом на инбридинг в изолирани тигрови популации.
Това е по-често се виждат тези необичайни модели на козина в популациите на тигри в плен, които често са свързани помежду си, казва Рамакришнан. Исторически погледнато, белите тигри са били развъждани селективно за тези гени, често с тяхното потомство - поради което, въпреки че в момента няма известни бели тигри в дивата природа (последният е бил забелязан и застрелян през 50-те години), има над 200 в плен по целия свят.
Въпреки че не е известно, че неправилното оцветяване на козината има неблагоприятни последици за здравето, инбридингът може да причини физически заболявания, включително плоско лице или кръстосани очи, както и други генетични мутации, които биха могли да отслабят защитата на тигъра срещу болести, казва Рамакришнан.
Според някои източници има около 30 златни тигъра в плен по целия свят, а националният парк Казиранга твърди, че има четири, единствените известни в дивата природа.
Като се има предвид изключителната рядкост на тази черта, „единственият начин тя да се прояви“, казва Рамакришнан, е чрез инбридинг или генетичен дрейф, когато редките гени стават по-често срещани случайно – нещо, което все още се проучени.
Фрагментирани популации
Златни тигри са забелязани в Казиранга от 2014 г. насам и Рамнараянан не е единственият, който ги е заснел на камера: през 2020 г. базираният в Мумбай фотограф Mayuresh Hendre сподели онлайн снимки от сафари в Kaziranga, което също предизвика вълнение в интернет тогава.
Въпреки че е уникална точка за продажба за посетителите, паркът не празнува: в изявление, публикувано на X акаунта на парка (бивш Twitter) през 2020 г., изследователят на Казиранга Рабиндра Шарма каза, че „рецесивните гени се проявяват поради инбридинг в рамките на фрагментирана популация.“
Около 70% от 190-те тигъра на Асам живеят в Казиранга, но бързото развитие в региона означава, че дивата природа губи своите исторически миграционни пътища между местообитанията. Проучване от 2020 г. документира нарастваща фрагментация и загуба на горски коридори около парка. Ако популацията на тигри в Казиранга стане по-изолирана, проблеми като инбридинг ще застрашат популацията, каза Шарма в публикацията си на X.
Алувиалните пасища в региона, които привличат плячка на тигри, и строги правоприлагащи органи, които се противопоставят на бракониерството и лов, превърнаха Асам в едно от „най-продуктивните местообитания за тигри“ в североизточна Индия, казва Кота Улас Карант, природозащитник и основател на Центъра за изследване на дивата природа в Индия. Въпреки това, необичайно високият брой златни тигри в парка е показателен за изолирана популация и е тревожен знак, добавя той.
„По-добра свързаност на местообитанията между популациите, чрез насърчаване на използване на земята, което насърчава движението на дълги разстояния тигри” е „ключовият фактор” за изграждане на по-устойчива, генетично разнообразна популация от тигри, казва Карант. „В някои случаи структури като мостове и тунели, разположени през рискови или трудни за преминаване местообитания, също могат да помогнат.“
Докато островното положение може да доведе до намалено генетично разнообразие, „бракониерството и деградацията на местообитанията са по-важни непосредствени заплахи за тигрите в Индия, отколкото генетичната изолация“, казва Карант, добавяйки, че „буферирането на резерватите с по-благоприятно използване на земята като туризъм, вместо податливо на конфликти земеделие и животновъдство“ е по-спешно.
За фотографа Рамнараянан златният тигър на Казиранга беше първото му виждане на тези необичайно оцветени големи котки. Колкото и поразително да беше, той осъзнава рядкостта и се надява, че може да предизвика разговори за това как по-добре да защитим дивата природа. „Като фотограф мога да изнасям съобщения пред обществеността“, добавя той.
За повече новини и бюлетини на CNN създайте акаунт на CNN.com
Вижте коментарите
