Защо САЩ се нуждаят от „Пентагон“ за болести
Изгубихме около три пъти повече американци от COVID-19, отколкото през Втората световна война. Сертифицираните смъртни случаи от COVID възлизат на приблизително 1,1 милиона в САЩ, докато по-малко от 420 000 американци са загинали във войната.
Това са повече смъртни случаи на глава от населението от всяка друга развита нация. Само Перу, България и няколко източноевропейски страни се представиха по-зле.
По мои изчисления в САЩ са загинали 540 000 повече американци по време на пандемията, отколкото щяхме да имаме, ако се представихме толкова добре, колкото връстници като Германия и Канада.
Ако това беше война, загубихме.
За да станем по-добри, както изследвам в „Мъдростта на чумите: Уроци от 25 години отразяване на пандемии“, трябва да създадем Пентагон за болестите.
Книгата, която беше издадена миналата седмица, разчита на уроци и наблюдения, извлечени от отразяването на катастрофални заболявания като научен репортер за The New York Times.
Докладвах за пандемии и епидемии в продължение на почти три десетилетия в над 60 нации и едно нещо стана безспорно ясно: нашият най-голям недостатък в битката срещу болестите е, че под президента никой не отговаря. Нямаме Улисис С. Грант, няма Айзенхауер, няма Уестморленд. Президентите имат много съветници, от Тони Фочи до Джаред Къшнър, но командната верига по време на здравни кризи е бъркотия.
FDA одобрява лекарства, NIH отпуска безвъзмездни средства, а CDC предлага съвети. (Това наистина е агенция за разследване, ФБР без оръжия или заповеди за арест.)
Когато имахме нужда от ваксина, трябваше да се измисли изцяло нова бюрокрация с шантаво име – Operation Warp Speed.
Много от идеите, които възникват в „Мъдростта на чумите“, ще вбесят както левите, така и десните.
В него аз защитавам политики, които никога не би ми било позволено да защитавам в Times.
Подкрепям задължителните ваксини при кризи като COVID-19 и се противопоставям на религиозните изключения от ваксини. Подчертавам места като Тайван, където маските очевидно са работили по време на епидемията от SARS през 2003 г., и защитавам лишаването от свобода на Фидел Кастро на първите жертви на СПИН в Куба (повечето от които са били войници, а не гейове).
По принцип подкрепям решителните реакции на епидемиите поради проста причина: Трябва да изберем пътя, който спасява най-много животи.
Мъртвите губят всичко - включително гражданските си свободи, за които щастливците живи вият.
От Ебола до ХИВ, най-голямата опасност никога не е самият вирус, а колективната психология на реакцията.
Твърде често то затъва в отрицание, фатализъм, фанатизъм, разпространяване на слухове, печалбарство и партизанска политика.
Разбира се, всички тези болести сполетяха Америка по време на кризата с COVID.
Корините на този провал?
Ние станахме нация в епоха, преди да се разберат микробите. Нашите бащи-основатели познаваха войната и я смятаха за правителствена работа.
Кабинетът на Джордж Вашингтон включваше военен министър.
Но епидемиите тогава са се разпространявали със скоростта на теглена от коне каруца и дали някой ще оцелее или ще умре се е смятало за въпрос на късмет и молитва. В епохата на пътуването със самолет и чудодейните лечения това е опасно анахронизъм.
Конституцията не говори за здравето, така че борбата с болестите е оставена на местните власти и в крайна сметка на частната индустрия.
Виждали сме резултатите в продължение на десетилетия: Болници в градове без случаи са съхранявали вентилатори, когато Ню Йорк беше отчаян, по време на COVID. Държавите се биеха помежду си за маски и моноклонални антитела. По време на Зика през 2016 г. контролът върху комарите беше оставен на окръзите. (Извадихме късмет със Зика, но лесно можеше да се превърне в национално бедствие, както се случи в Бразилия – и както маларията и жълтата треска някога бяха тук.)
Моята глава за епидемията от маймунска шарка през 2022 г. описва още по-нелепи слабости: Вирусът достигна до нас през май, но едва през август Белият дом най-накрая назначи отговорник.
Отново имахме късмет, тъй като ваксина, създадена преди десетилетия поради фалшиви слухове, че Саддам Хюсеин е превърнал едрата шарка в оръжие, се оказа, че работи и срещу маймунската шарка.
Но дори CDC не знаеше колко дози съществуват.
Оказа се, че почти всички са замразени в насипно състояние в Дания. Внедряването им отне месеци.
Представете си да водите такава война.
Всеки студент по история може да назове велики генерали и техните успехи, от пресичането на Делауеър до Деня Д.
Те могат да посочат имена на офицери, които са загинали или са били касирани заради гафовете си, от Литъл Бигхорн до Пърл Харбър.
Знаем, че победата изисква мирновременна подготовка.
Вместо това, това, което имаме, прилича на това, с което се сблъска Линкълн, когато избухна Гражданската война през 1861 г.
Постоянната армия беше толкова малка — само 17 000 души — че той трябваше да поиска от градовете и богатите граждани да създадат полкове.
Резултатът беше хаос и поражение в първата битка при Бул Рън/Манасас.
След това Конгресът организира истинска национална армия и упълномощи нейния нов командир да замени неспособния офицерски корпус; до 1862 г. Северът имаше 700 000 мъже под оръжие.
Трябва да имаме същите ефективни отговори, които другите страни могат да съберат.
Китай, използвайки сурови методи, сдържа COVID в продължение на три години.
Виетнам, принуждавайки гражданите да приемат хапчетата си, намали изключително високите нива на резистентна към лекарства туберкулоза за три десетилетия.
Изкоренихме полиомиелита в САЩ през 1979 г. и морбили през 2000 г., въпреки че и двете може да се върнат, ако нивата на ваксиниране спаднат.
Имаме нужда от закони, които действат по време на кризи.
Трябва да стимулираме частната индустрия, но да смекчим нейната склонност да дава приоритет на печалбите пред живота. (Warp Speed беше триумф на администрацията на Тръмп, въпреки че много от последователите му отхвърлят резултатите.)
Трябва да контролираме пътуването. В началото на 2020 г. жители, бягащи от Ню Йорк и Сиатъл, разпространиха COVID в цялата страна.
Трябва да реорганизираме болниците, така че някои да лекуват жертви на епидемия, докато други да се занимават с раждания и операции.
Трябва да можем да преместваме ресурси на преден план; както знаем от Черната смърт насам, нито една болест не поразява всеки град наведнъж.
Вярвам, че дори трябва да имаме право да набираме лекари, както направихме по време на Корейската война.
Нашите разпръснати здравни бюрокрации трябва да си сътрудничат, както правят нашите военни служби под ръководството на Обединения началник-щаб.
Директорът на CDC не трябва да бъде политически назначен.
Не можем отново да накараме служители на Белия дом да пренаписват проучвания на агенцията или да мълчат, когато президент лъжливо твърди, че пандемията „просто ще изчезне“, както направи Тръмп по време на COVID.
Може дори да искаме да въведем чинове и униформи като тези, носени от Surgeon General, за да добавим доза тежест към тяхната мисия.
Конгресът ги уважава и перспективата за медали за успех и отнемане на пагони за провал фокусира лидерите върху постигането на успех.
И трябва да имаме начини да спрем и дори да затворим лекарите, които предписват фалшиви лечения.
Ние не толерираме шпиони, които продават военните ни тайни на враговете ни.
Не трябва да толерираме шарлатани, които смъртоносно предават своите съграждани за пари.
Също така се нуждаем от въображение и решения, които се противопоставят на конвенциите.
Както станах свидетел по време на кариерата си и подробно в книгата си, противоречивите мерки отдавна имат своето място в смекчаването и превенцията на болестите – защита на порно актьорите в Лос Анджелис, проституиращите в Южна Африка и наркозависимите в Канада срещу СПИН.
Нестандартното мислене също включва привличане на традиционни лечители за откриване на епидемии от ебола или набиране на имами за борба със слуховете против ваксините по време на кампании за имунизация срещу полиомиелит.
Като се има предвид поляризацията на нашата страна, аз се отчайвам от способността ни да приемем ново мислене.
Но хиляди американски животи бяха ненужно захвърлени. Трябва да се справим по-добре.
Доналд Г. Макнийл младши, който ръководи отразяването на The New York Times за COVID и глобалното здраве, е автор на „Мъдростта на чумите: Уроци от 25 години отразяване на пандемии“, от която е адаптиран този откъс .
–
