Защо умираме? Най-новото за стареенето и безсмъртието от учен, носител на Нобелова награда
Shift Your Mindset е месечна поредица от екипа на CNN Mindfulness, But Better. Разговаряме с експерти как да правим нещата по различен начин, за да живеем по-добър живот.
От незапомнени времена хората са направили всичко възможно, за да се опитат да излъжат смъртта. Днес, когато революционният напредък трансформира научната фантастика в ежедневна реалност, близо ли сме до удължаване на живота си или дори до безсмъртие?
Ако е така, наистина ли искаме вечен живот? В новата си книга „Защо умираме: Новата наука за стареенето и търсенето на безсмъртие“, носителят на Нобелова награда за молекулярен биолог Венки Рамакришнан пресява минали и авангардни изследвания, за да разкрие амбициозните теории и практическите ограничения на дълголетието. По пътя си той повдига критични въпроси за обществената, политическата и етичната цена на опитите да живеем вечно.
Хората вече живеят два пъти по-дълго, отколкото преди 150 години, благодарение на увеличените знания за болестите и тяхното разпространение. Това предполага ли, че интервенции за утрояване или учетворяване на живота ни лежат точно зад ъгъла? Рамакришнан споделя своята гледна точка за реалностите на стареенето, смъртта и безсмъртието.
Този разговор е редактиран и съкратен за яснота.
CNN: Какво е остаряването? Как води до смърт?
Венки Рамакришнан: Стареенето е натрупване на химическо увреждане на молекулите вътре в нашите клетки, което уврежда самите клетки и следователно тъканта, а след това и нас като организъм. Изненадващо, ние започваме да стареем, когато сме в утробата, въпреки че в този момент растем по-бързо, отколкото натрупваме щети. Стареенето се случва през целия ни живот, още от самото начало.
Тялото е развило много механизми за коригиране на свързаните с възрастта увреждания на нашето ДНК и на всички некачествени протеини, които произвеждаме. Без начини за коригиране на този вид проблеми никога няма да живеем толкова дълго, колкото живеем. И все пак с течение на времето щетите започват да изпреварват способността ни да ги поправяме.
Мислете за тялото като за град, съдържащ много системи, които трябва да работят заедно. След като система от органи, критична за нашето оцеляване, се повреди, ние умираме. Например, ако мускулите ни станат толкова крехки, че сърцето ни спре да бие, то не може да изпомпва кръвта, съдържаща кислорода и хранителните вещества, от които се нуждаят нашите органи, и ние умираме. Когато казваме, че някой умира, имаме предвид смъртта му като индивид. Всъщност, когато умрем, повечето от нас, като нашите органи, са живи. Ето защо органите на жертви на катастрофи могат да бъдат дарени на реципиенти.
CNN: Има ли фиксирана граница продължителността на човешкия живот?
Рамакришнан: Продължителността на живота на всички организми варира от няколко часа или дни за насекомите до стотици години за определени китове, акули и гигантски костенурки. Неспециалист може да предположи, че всички форми на живот са предварително настроени да умрат, след като достигнат определена възраст. Но биолозите не вярват, че стареенето и смъртта са програмирани в смисъл, че оплодената яйцеклетка е програмирана да се развие в човешко същество.
Вместо това, еволюцията е оптимизирала уравнение за продължителността на живота на разпределението на ресурсите, което е оптимизирано за всеки вид. По-големите животни са склонни да живеят по-дълго. Ако сте малко животно — и следователно е по-вероятно да бъдете изядени от хищник, да гладувате или да умрете при наводнение — няма смисъл еволюцията да пилее ресурси, за да поправи щетите, необходими, за да останете живи по-дълго. Вместо това, еволюцията избира бърз растеж и бързо съзряване, за да можете да възпроизвеждате и предавате гените си.
Ако сте по-голямо животно, оставането жив по-дълго ще ви осигури по-добър шанс да намерите партньор, с когото да имате повече потомство през по-дългия си живот. Продължителността на живота е свързана с еволюцията, която увеличава максимално шансовете ви да предадете гените си. При хората този фино настроен баланс на ресурсите ни осигурява максимална продължителност на живота от около 120 години. Но това не означава, че не можем да променим биологията и да се намесим в тези процеси на стареене и може би да удължим живота си. Като много застаряващи учени вярвам, че е възможно. Аз обаче не споделям техния оптимизъм за това колко осъществими биха били подобни интервенции.
CNN: Кой е живял най-дълго досега?
Рамакришнан: Най-възрастният човек, за когото разполагаме с надеждни данни, е французойка на име Жана Калман, която почина през 1997 г. на 122 години. Тя пушеше през всичките си години от живота си, освен през последните пет години, и яде повече от два килограма шоколад всяка седмица. Но не бих препоръчал тези конкретни стратегии за дълголетие, с изключение на шоколада може би.
CNN: Може ли стареещият часовник някога да се върне назад?
Рамакришнан: Стареещият часовник се движи назад, всяко поколение. Въпреки че детето се ражда от клетките на възрастни родители, детето все още започва на нулева възраст. Дете, родено от жена на 40 години, не е с 20 години по-голямо от дете, родено от 20-годишен; и двамата започват от нула. Така че на някакво ниво часовникът на стареенето може да се обърне.
Има и клониране. Докато Доли, може би най-известната клонирана овца, беше болнава и почина на около половината от нормалната възраст, други клонирани овце продължиха да живеят нормален живот. Това убеди някои, че нулирането на стареещия часовник трябва да е възможно в по-широк мащаб. Въпреки че подвеждането на възрастни клетки да станат ембрионални и да започнат да растат отново е успешно, практическите трудности правят клонирането много неефективно. Много клетки са натрупали твърде много щети, за да бъдат понесени, което налага огромен брой експерименти за отглеждане на едно животно.
Експериментите с мишки, междувременно, са използвали клетъчно препрограмиране, така че клетките да могат частично да се върнат в развитието си, за да имат капацитета да регенерират тъкан. Чрез превръщането на клетките в малко по-ранно състояние учените са създали мишки с по-добри кръвни маркери и подобрен тонус на кожата, кожата и мускулите. Въпреки всички изследвания в тази област, не съм сигурен колко лесно ще бъде да се преведе в нещо полезно за хората.
CNN: Баща ви току-що навърши 98. Какво значение ще има неговото добро здраве и независимост върху собствения ви живот? До каква степен стареенето и дълголетието се влияят от генетиката?
Рамакришнан: Има връзка между възрастта на родителите и техните деца, но тя не е съвършена. Проучване на 2700 датски близнаци показа, че наследствеността - каква част от нашето дълголетие се дължи на нашите гени - представлява само около 25% от продължителността на живота. Все пак изследователите са открили, че мутацията само в един ген може да удвои продължителността на живота на определен вид червей. Ясно е, че има генетичен компонент, но ефектите и последиците са сложни.
CNN: Какво разкрива раковата наука относно изследванията срещу стареенето?
Рамакришнан: Връзката между рака и стареенето е сложна. Едни и същи гени могат да имат различни ефекти с течение на времето, като ни помагат да растем, когато сме млади, но увеличаваме риска от деменция и рак, когато остареем. Нашият риск от рак се увеличава с възрастта, защото натрупваме дефекти в нашата ДНК и генома, които понякога причиняват генни неизправности, които водят
