Защо успехът на Deion Sanders в Колорадо има толкова голямо значение за черните фенове
Колорадските биволи на Deion Sanders не успяха да стигнат до шампионата Pac 12 в петък; те загубиха последните си шест мача. Звездата на Сандърс, синът му Шедеур Сандърс, не завърши сезона поради контузия. Трима най-добри новобранци отказаха да се присъединят към програмата. Треньор напусна и най-малко един играч влезе в портала за трансфери.
Така защо прословуто разреденият въздух на Боулдър, Колорадо, е пълен с оптимизъм? И защо изобщо Сандърс се превърна в такава огромна сделка?
Отговорите са много и всички те са за Сандърс, 56, велик играч от НФЛ за всички времена, чието сливане на дързост и нежност и интроспекцията – разиграна пред милиони в социалните медии – вдъхнови легион от последователи, безброй от които със слаб интерес към колежанския футбол, докато той не пое поста в Боулдър. Неговото влияние беше толкова осезаемо през този сезон, че Sports Illustrated го обяви за „Спортист на годината“ в четвъртък, знак за влиянието му извън игрите, тъй като краят на сезона не съвпадна с началото.
Въпреки всичко, което не вървеше както трябва в първия му сезон след противоречивото напускане на Джаксън Стейт Юнивърсити, исторически чернокожо училище, по-специално черните фенове се обединиха около „Coach Prime“. Той стъпи високо в Боулдър, град с население от едва 1,3% чернокожи, съживи потисната фен база и изгради национална коалиция за подкрепа.
„Когато беше обявено, че Deion беше когато бъдеш нает, все едно компанията, която не е показала много усилия към разнообразието, прави нещо наистина страхотно“, каза Елън Брандън Калхун, завършила университета през 1990 г. и изпълнителен директор в Disney в Орландо. „Така че бях наистина развълнуван от това. Училището се промени драстично, откакто бях там, но историята на многообразието не се промени.”
Калхун каза, че е имало около 200 черни студенти – сред 23 000 студенти – през четирите й години в университета от Колорадо; това е по-малко от 1%. Сега от 37 00 студенти в Колорадо само 2,7%, или 1003, са чернокожи.
През 2017 г. National Geographic нарече Боулдър „Най-щастливото място в Съединените щати“. Това разграничение беше оспорено в документалния филм от 2023 г. „Това е (не) кои сме ние“. Лозунгът му гласи: „Най-щастливото място в Америка. . . каза нито един черен човек никога.
„Имаше цялото това расово профилиране от полицията; спортистите са били тормозени“, каза Калхун. „Не казвам, че имаше тази интензивна южняшка расова среда, но със сигурност расата беше проблем. Така че да се направи нещо като наемането на Deion е толкова решително черна култура. Той се превърна в икона в черната култура. Той представлява повече от съвършенство в своя спорт. Така че, като цяло, ние приветстваме превъзходството на чернокожите навсякъде, но особено там, където не е било преди, като в Боулдър.“
Магнетизмът на Сандърс — неговите вдъхновяващи монолози, директно обръщане към расизма и укрепване на родителските ценности – „те кара да искате да подкрепите него и Бъфалос“, каза Калхун. „Искаш да си в него. Това е привлекателността на това, което Deion донесе. И ние го прегръщаме и обожаваме неговия фокус върху родителството и бащинството и отглеждането на млади мъже. Слагате това с неговата арогантност и бравада и е супер завладяващо.“
По време на мач на 16 септември Сандърс използва ръкава на качулката си, за да избърше лицето на Шедеур. Той също тичаше покрай страничната линия, когато друг от синовете му, Шайло, защитник на линията, също в отбора, отвърна на прихващане за тъчдаун.
„Аз тренирам, но от време на време по време на игра, имам момент за баща“, каза Сандърс.
И това е мястото, където се крие истинската сила на Сандърс, където той се свързва с чернокожите, според Кристофър К. Бас, съдебен психолог и доцент в университета Кларк Атланта. Бас каза, че „има смисъл“ за него, че Сандърс е получил национална подкрепа от чернокожата общност, защото „като черен човек в спорта, той защитава нещо, което обикновено не виждаме. Той го дава на своите играчи трудно, но го дава с любов. Липсват изображения на привързаността на черния мъж; обикновено не виждате това. Предполага се, че черните мъже не са чувстващи, всичко е бизнес. И така, когато той се качва и прегръща играчите си, когато обича играчите си, това представлява това, което всички знаем като общност: че черните мъже наистина обичат децата си. Така че излиза далеч отвъд футболното игрище.“
Колорадо, който имаше една победа през целия минал сезон, спечели първите си три мача, развълнувайки разширяващата се база от фенове. От футболна гледна точка на отбора му липсваше размер на офанзивния и дефанзивен фронт и тази уязвимост беше важна причина отборът да завърши сезона 4-8.
Но дори този разочароващ край не е потушил връзката, която Сандърс изгради – неволно или не – с поддръжниците на отбора, каза Бас. „Той представлява нещо малко по-голямо за онези от нас, които търсят спорт за някакъв вид облекчение или бягство от ежедневието“, каза той. „С Deion не само можем да избягаме от настоящата ни реалност, но можем да видим себе си представени по начин, който всъщност надхвърля собствените ни способности.“
Той оприличи връзката на Сандърс с Обама.
„Чувствахме се свързани с това семейство, сякаш бяхме роднини с тях“, каза Бас. „Така че, когато някой се справя добре, всички се чувстваме сякаш се возим в същия влак.“
Този сезон Сандърс „представлява радост, сила, сила на бравада, която просто се просмуква надолу в това, което виждаме себе си лично“, добави Бас.
Бъфалос разпродадоха всеки домакински мач този сезон на техния стадион с 50 183 места. Годината преди пристигането му средната посещаемост на домакинските мачове беше 26 891. Билетът за мач на Колорадо се превърна в популярна стока.
Йемане Гебре-Майкъл, чиито четирима братя и сестри са завършили Колорадо, посети два мача този сезон - първият му от 27 години, когато живее в Денвър, на около 35 минути.
„О, трябваше да отида“, каза той, „защото този човек предизвика цяла държава. Бяха поляризиращи три, четири години за нас тук с Covid и вие ходите на различни места и виждате поддръжници на Тръмп. Политическата среда просто беше лоша. И той и неговият отбор се превърнаха в нещо, което събра хората заедно и са нещо, което ни харесва общо срещу нещо, за което се караме.”
Денвър Нъгетс спечелиха първата си титла в НБА през юни „и бяхме щастливи и празнувани“, каза Гебре-Майкъл. „Но те са втора цигулка на Deion. Помислете за това. Имам приятели, които ми изпращат съобщения от цялата страна, за да им купя билети за мач на Бъфало.“
Дерик и Ким Бел от Атланта пътуваха до Боулдър за мача на Университета на Южна Калифорния срещу Колорадо в края на септември. Това беше отлична възможност да се свържат с дъщеря им Кенеди, първокурсничка в USC, която долетя от Лос Анджелис.
Те избраха Боулдър за среща, защото „искаха да станат свидетели от първа ръка на влиянието на Deion върху колежанския футбол, училището, града“, каза Дерик Бел. Но това, което откри, изненадващо, беше чувство за общност, въпреки че в района липсва голямо чернокожо население.
„Няма много чернокожи в този град“, той казах. „Не знам дали ни изпратиха или какво, но определено имаше много чернокожи на играта. Неговата персона те привлича. А черните хора искат да го видят успял. Той е прям. Той не пести думи и не се извинява. И може би белите хора не искат да го видят успял, за да го унижат. Не го превръщам в състезание, но това е настроението.”
Белите противници на Сандърс са очевидни, каза Гебре-Майкъл. „Осезаемо е. Можеше да го видиш, да го почувстваш. След първите три игри той се изкачи толкова високо на пиедестала. Искат да те видят как падаш. Това е типично за нашето общество. Те те помпат, за да си там горе, и момче, нямат търпение да бъдеш съборен. Те искат да сме скромни. Те искат да сме кротки и благодарни. И това не е Deion. И това има значение за нас.“
Това неподчинение като чернокож с национална платформа прави Сандърс любим на общността, независимо дали се опитва или не. „Тук имаме брат, който не се огъва“, каза Бас, психологът. „Той се превърна в архетип на героя в Черна Америка днес, което всеки иска. Искаме да подкрепяме нещо по-голямо от себе си, защото той представлява всички нас. Deion направи този скок, тази връзка – и за чернокожите хора това е голяма работа.“
За повече от NBC BLK, .
Къртис Бън
