Защо, за бога, изпращаме 11-годишни на Олимпиадата?

Когато Олимпиадата дойде и чуя познатите барабани на фанфарната музика на Игрите, аз съм постоянно се катапултира обратно към 1972 година, когато руската гимнастичка Олга Корбут заслепи света на неравните успоредки. Като дребен гледах като зашеметен. През останалата част от лятото и за огромното неспокойствие на моите родители и по-големи братя и сестри, аз узурпирах хола, с цел да упражнявам стойки на ръце, колела и кръгове, до момента в който фантазирах за чувството на златен орден, провесен на врата ми. Демонстрациите на изумителен атлетизъм ще имат подобен резултат върху децата.

Точно заради тази причина — неповторимата мощ на Олимпиадата да пленява въображението на младите и да въодушевява ексцесии у възрастните — че би трябвало да ни е гадно за 11-годишна скейтбордистка от Китай, която се състезава на игрите в Париж.

Тя не е отклоняване: Някои от медалистите по скейтборд в Игрите в Токио през 2021 година бяха на 12 и 13 години, а други състезатели тази година са на 14 години. Тези деца несъмнено са спечелили мястото си на Олимпиадата. Но гледането на подрастващи и младежи да се борят на световна сцена изкривява упованията ни за детската атлетика и изкривява мисленето ни за мястото на спорта в живота на всички деца.

Преди съвсем век, тази страна коренно премисли връзката сред децата и труда, а Законът за справедливите трудови стандарти от 1938 година наложи условия за минимална възраст за работа и ограничи броя на часовете, в които някои деца могат да бъдат наети. Трябва да създадем същото със спорта, като стартираме с въвеждането на универсална минимална възраст за надпревари в олимпийски игри и други интернационалните шампионати.

Отделянето на такива запаси има смисъл, в случай че се надявате, като трета от родителите в анкетата, че вашето дете ще стигне до Олимпиадата или ще играе професионално. Но преобладаващото болшинство от децата няма да го създадат — все пак те към момента са заседнали в система, която разрешава нищожно място за заслепение в голям брой спортове или за отдаване на неатлетични занимания.

Има по-добри модели за детска атлетика, от които Съединените щати могат да се поучат. Националната спортна система на Норвегия не разрешава на децата спортисти да вземат участие в национални, европейски или международни шампионати преди навършване на 13 години и това не е довело до утежняване на резултатите: Норвегия завоюва 37 медала по време на Зимните олимпийски игри през 2022 година спрямо 25 на Америка. Ангажиментът на Норвегия е кодифициран в Права на децата в спорта, политика, която пази правото на детето „ да избере в кой спорт или в какъв брой спорта желае да взе участие “.

В Америка институтът Аспен има създаде сходен набор от насоки, озаглавен Декларация за правата на децата в спорта, призовавайки за игра, подобаваща за възрастта, почтително отношение към децата и способно водачество. Стотици спортисти, преподаватели и национални спортни организации поддържат политиката и през май Мериленд стана първият щат, който публично я утвърди. Следващата стъпка би трябвало да бъде федерално законодателство, което постанова най-малък възрастов стандарт за спортистите от Съединени американски щати във всички интернационалните надпревари.

Когато чуете олимпийската тематика тази година, аплодирайте колкото желаете впечатляващите младежи, които се състезават в Париж. Но изискуем това на тях и на личните си деца, които не са олимпийци, да стартираме да слагаме ползите на децата преди всичко.

Следвайте раздела за мнение на New York Times по отношение на,,, и.