Зовът на провинцията: удоволствията (и напрежението) от завръщането в семейния дом
Беше малко вероятна стъпка за Кет Ърп да напусне работата си в Gucci и дома си в Лондон, за да се премести в семейната ферма на съпруга си в Девън, на километри от гара и достъпен само с яки ботуши, а не с двойни мокасини с марка G. „Да управлявам ферма всъщност не беше част от житейския ми план“, признава тя.
Но съпругът й Ант, който е израснал във фермата от 400 акра, казва, че винаги е бил привлечен назад. „Ако родителите ми заминаха на почивка, когато бях на 16, аз щях да бъда доброволецът да остана и да гледам кравите“, казва той. „Когато бях в университета и по-късно работех, по всяко свободно време се връщах и работех във фермата. Просто не исках да бъда никъде другаде.“
Той се запознава с Кат, докато работи за кратко в Лондон през 2014 г., преди да се премести у дома, за да работи с баща си. Cat се премести на непълен работен ден, след като се ожениха през 2016 г., и на пълен работен ден, след като роди първото си бебе през 2017 г. „Всички бяха толкова изненадани; но бях доста пометена от всичко, което се случваше“, казва тя. „Едва когато бях заседнал във ферма в най-мрачния Дорсет с мъничко бебе, живеех в старото бунгало на бабата на Ант и не познавах ничия душа, започнах да си мисля „Мммм, какво, за бога, съм направил?“
Това беше част първа. Миналия месец семейство Ърп, заедно с двете им деца, на шест и четири години, се преместиха в основната 370-годишна селска къща, пълна със сламен покрив, която не беше модернизирана много, откакто родителите на Ант, Джени и Уили Ърп, купих го преди 40 години. Вече е претърпял значителен основен ремонт. Старата стая за игри сега е голяма кухня с отворен план, с печка и големи врати, които се отварят към градината; бившата кухня сега е офис на двойката, докато горният етаж е напълно ремонтиран. Междувременно родителите на Ант са си построили модерна къща във фермата.
Семейство Ърп са едни от многото хора, които са се върнали в стара семейна ферма или имение, за да се опитат да се възползват от него . Въпреки че може да изглежда очарователен живот, задължението да поемат земята и къщите на родителите си, съчетано с реалностите на живота в провинцията, го прави доста предизвикателство.
Преместването в дом от детството, особено голям един в провинцията, идва с уникален набор от тревоги. Има проблеми с планирането на наследството и наследяването, когато са включени братя и сестри. „Щеше да бъде много по-лесно да разделя нещата между трите [моите деца], като продадох,“ казва Джени Ърп, „но се чувстваме толкова щастливи, че можем да продължим да живеем във фермата.“
Има странно сливане на чувства, особено в рамките на една двойка. За Ант да се върне в къщата, в която е израснал, в началото беше смущаващо. „Понякога все още се чувствам като дете, но тогава поглеждам надолу и виждам двете си деца.“ За Cat „беше много странно житейско изживяване да се преместиш в дома на свекъра си“.
И след това има притесненията за парите, които една голяма къща, особено със земеделски бизнес, създава . Cat казва, че е имала „безсънни нощи“ за парите, свързани с преместването в голям дом, и финансовата несигурност на фермата е остра тревога за Ant.
Сега той управлява фермата рамо до рамо със своите баща („Не мисля, че той някога ще се откаже напълно, той обича да е навън с трактора и е много полезно да го има наоколо“). Преди шест години той продаде месодайния добитък и превърна фермата в обработваема, отглеждайки зърнени култури, включително пшеница и царевица. „Кравите отнеха страшно много време, сега можем да наемем тази трева и да имаме място и време за други бизнес начинания.“
С Brexit дойде краят на земеделските субсидии от ЕС, заменени от подкрепяни от правителството стимули за устойчиво земеделие (SFI). Някои фермери са изключително недоволни от новата схема, като миналия месец 100 трактора пътуваха до Уестминстър в знак на протест срещу това, което фермерите смятат за липса на подкрепа за производството на храни в Обединеното кралство.
Ant се опитва да бъде прагматичен относно новите субсидии. „Хвърлих се с главата напред в тях, правейки неща като засаждане на диви цветя за насърчаване на дивата природа и създаване на буферни ивици на земята, но не знаем напълно какво ще доведе до [SFI] — [мерките] ни се подават капково“, казва Ант.
„На практика трябва да работим много повече за парите и всичко е много стегнато.“ В допълнение към това, времето тази зима означаваше, че „много сме изостанали с всичко, просто беше твърде влажно, за да излезем навън“.
Диверсификацията на бизнеса се е превърнала в необходимост. „Бъдещето е много несигурно, така че се опитваме да погледнем от различни ъгли“, казва той. „Искам приходи от много различни потоци, за да защитим нас и фермата. Поемането на това е огромна отговорност.“
Един от тези потоци на доходи е бизнес с хотелиерство, Aller Dorset, който отвориха през 2021 г., предлагащ настаняване в две висококачествени овчарски колиби в Планкбридж (всяка струва £55 000 ). „Обичам да приемам приятели, това е нещо, което наистина ми харесва, така че знаех, че мога да хвърля енергията си в това“, казва Cat.
За първата година бизнесът имаше 100 процента заетост и списък с чакащи до 80 души. С помощта на банков заем, който те изплатиха през годината, те добавиха две нови, по-големи колиби с външни бани, които бяха много снимани в Instagram. Заетостта е намаляла след бума на вътрешните празници след блокирането, но все още е 70 процента.
„Предлагаме бюджет за 50 процента заетост, така че все още сме свършили“, казва тя. Все още не са затворени през зимата. „Пълно е всеки уикенд, което е изтощително, тъй като винаги си включен“, казва тя. Миналата неделя, например, Ant получи обаждане в 20:00 часа, за да каже, че светлината с фестон се е счупила - така че трябваше да обуе ботушите си и да кара. „Би било хубаво да си гарантираме една вечер пред телевизора“, казва тя.
Олив и Хюго Гест имат подобна история. Запознават се в университета и се преместват в Лондон. Но в началото Хюго мечтаеше да се премести у дома в оживеното имение Девън, построено в края на Джорджия, в което е израснал.
„Започнах да се съмнявам в кариерата си на застрахователен брокер“, казва Хюго, „и перспективата за да прекарам цялата си кариера в Лондон беше плашещо. Преди осем години той се преквалифицира като готвач, работейки в кухни, включително в The Marksman и Sorella в Лондон. „Имах двоен план: план А включваше трансформирането на семейния дом в къща за гости и ресторант; и план Б беше да поддържам прехраната си като готвач, независимо от това.“
Олив обаче се колебаеше да се премести при свекърите си. „Имах своя живот в Лондон, обичах работата си. Но след това създадохме семейство и изведнъж лудите часове на реклама не паснаха и исках различен живот за децата си.“
Катализаторът беше, когато родителите на Хюго казаха, че обмислят продажбата на Glebe Къща. Двойката се премести през пролетта на 2020 г. Дори на този етап не беше предназначено да бъде окончателно, но настъпи блокировка и те останаха. „Нямаше голямо сбогуване с Лондон“, казва Хюго, „но се чувствах много естествено да си у дома.“
През септември 2020 г. те доведоха строители и прекараха шест месеца в изкормване на къщата, преустройство дързък стил, със стени на всекидневната в цвят на сьомга, кухня с жълти панели и много маслени картини на Олив по стените. „Бях нервен да вляза и да променя всичко“, казва Олив. „Това е бил домът на Хюго и братята му през целия им живот. Запазихме много произведения на изкуството и керамика, а неща като плочките запазват знак за нейната история.“
Къщата за гости отвори врати през 2021 г. и беше напълно резервирана за първата година, оставайки над 90 процента от капацитета от както. По същия начин ресторантът е пълен почти всяка вечер.
Hugo вече беше кандидатствал за безвъзмездна помощ от 150 000 евро от Европейския съюз през 2019 г., преди да се преместят. „Направих го тайно, не исках да давам надежди на никого, но трябваше да видя дали можем да си позволим да правим това, което искаме.“ Двойката влага парите в изграждането на пекарна, развитието на земята и назначаването на повече персонал.
„Този тип бизнес изисква много хора физически на място, за да работи гладко и за да осигурим нивото на обслужване, от което се нуждаем“, казва Хюго. Допълнителният ефект е, че „разходите ни за заплати се увеличиха значително през последните няколко години“, но той казва, че бизнесът все още печели.
Планът за следващата година е физическо разширяване, както за бизнеса и семейството. Те също строят нов дом за себе си и двете си малки момчета на територията. „Примирих се с това, че съм на повикване през цялото време, но наистина жадувам за собствено пространство, където да се върна след тежък ден“, казва той.
За Джей Годард, завръщането у домабеше по-предрешено. Тя е израснала в семейното имение от 16-ти век Борде Хил в Западен Съсекс. Къщата е построена през 1598 г. от внука на частния билкар и лекар на Хенри VIII и е била собственост на семейството на Годард - Стивънсън Кларк - през последните 130 години. Тя се премести като шестгодишна, след като дядо й почина и баща й пое управлението на имението.
Тя живееше със съпруга си Алекс в Хакни, Източен Лондон, работейки като маркетинг изпълнителен директор на световни марки, включително Nike и Apple. Тя казва, че раждането на децата й е насочило вниманието й към дома. „Винаги съм имала голям афинитет към Борд Хил, но майчинството беше истински катализатор за промяна“, казва тя. „Това ме накара да се замисля повече за средата, в която исках да отгледам децата си, и за вида живот, който искахме да водим. Но също така чувствах, че е важно да дам възможност на родителите си да се пенсионират. Те са посветили последните 40 години от живота си на управлението на Borde Hill и е време аз, като най-голямото дете, да се засиля.“
Когато тя се премести у дома през юли 2023 г. - с родителите си, които се преместиха във ферма надолу по пътя - тя стана петият семеен попечител и първата жена, отговарящ за имението. В приятна симетрия синовете й Алфи и Джаго бяха на четири и шест години: на същата възраст като нея и брат й, когато се преместиха. „Спомням си истинското чувство за свобода, докато растях тук, как играех в гората с брат ми и аз Радвам се, че моите момчета също имат това сега.“
Преместването в имението на Елизабет не беше никак малко постижение. Стаята, от която ми говори, има оригинална мазилка на тавана от 1601 г., описваща подробно „плодовете, билките и подправките, използвани за лечение на Хенри VIII“; има дъбова ламперия от Елизабет в най-старата част на къщата и всички камини са оригинални.
„Реалността да живееш в много стара къща като тази е, че винаги трябва да се направи нещо. Това е доста тежка задача. Наясно съм, че всяко поколение го пази толкова красиво, за да го запази за бъдещето.“
Това не означава, че семейството живее в недосегаема реликва. Откакто се нанесе, Годард обнови семейната кухня, превръщайки я в голямо пространство с отворен план, „с което бяхме свикнали от живота ни в Хакни“. Тя също е обновила прозорците, така че те са с двоен стъклопакет, и отоплява къщата с помощта на котел на биомаса и гориво от дървен материал, за да помогне с разходите.
Поддържането на исторически къщи в експлоатация е несигурна работа. Матю Бекет ръководи уебсайта Lost Heritage, посветен на документирането на много значими английски селски къщи, които са били разрушени или силно намалени. Той изчислява, че 1980 селски къщи са били разрушени, силно намалени по размер или са разрушени, като още 52 в цялото Обединено кралство са изложени на риск.
„Въпросът за цената винаги е бил на първо място
